Тайна золотой маски короля Скрагги

Жаркое солнце Африки замерло в зените, когда мы с Ватсоном прибыли к границам королевства, которым правил Скрагга. О нём ходили легенды! Говорили, что он Скрагга Жестокий и Скрагга Жадный, но когда я посмотрел в свою волшебную лупу на ворота его дворца, я увидел не страх, а... недоумение.

Нас встретил сам король. Вопреки своим грозным титулам, он выглядел очень расстроенным. Его огромная золотая маска — символ власти и правосудия — исчезла прямо из запертой сокровищницы! «Шерлок Джуниор,» — пробасил он, — «если я не найду маску к закату, я оправдаю титул Скрагга Немилостивый и накажу всех стражников!»

Я сразу приступил к осмотру места происшествия. Сокровищница была полна золота, но пропала только маска. Ватсон тут же нашёл первую улику: клочок серой шерсти, застрявший в дверном проёме. Но вот странность — дверь была заперта изнутри на тяжёлый засов.

— Посмотри, Ватсон, — прошептал я. — Окно находится слишком высоко для человека, но на подоконнике я вижу отпечаток маленькой лапки. Это не лев и не гепард. Это кто-то гораздо меньше и хитрее.

Король Скрагга топал ногами и кричал, что он Скрагга Истребитель Слабых, но я заметил, как он тайком подкармливает маленькую птичку на подоконнике крошками хлеба. Хм, кажется, его титулы — это просто маска, такая же, как та, что пропала!

Вдруг в углу комнаты я заметил третью улику: блестящую ягодку редкого дерева мукула, которое растёт только в Дальнем Овраге. Почему она здесь? Ведь стражникам запрещено туда ходить!

Придворный шут по имени Зигги сидел на перевёрнутом барабане и жонглировал сухими плодами баобаба. Когда я показал ему клочок серой шерсти, он на мгновение перестал улыбаться.

— О, маленький сыщик, — пропел Зигги, — наш король зовёт себя Скрагга Вероломный, но на самом деле он просто боится показаться добрым. А эта шерсть... она принадлежит тому, кто не знает законов и не боится гнева Скрагги Грозы Сильных.

Я внимательно осмотрел костюм шута через лупу и заметил четвёртую улику: на его ярком рукаве зацепилась точно такая же серая ниточка. Но Зигги — человек, а шерсть явно звериная.

— Признавайся, Зигги, — сказал я строго, — ты был в сокровищнице?

Шут рассмеялся и указал на потолок. Там, под самыми сводами, я увидел узкий лаз, в который не пролез бы даже ребёнок. Но рядом с лазом висела тонкая лиана, которой не было в чертежах дворца. Это была пятая улика!

— Король Скрагга может называть себя Скрагга Подлый, — прошептал шут, — но он так привязался к своим титулам, что перестал замечать, кто живёт у него над головой. Посмотри на пол, Шерлок!

Я опустил лупу и увидел рассыпанную пудру из коры дерева мукула. Она вела прямиком к потайной лестнице, скрытой за огромным гобеленом, изображающим подвиги Скрагги Истребителя Слабых. Ватсон зарычал, почуяв знакомый запах. Мы поняли: похититель не просто украл маску, он хотел проучить короля за его напускную суровость!

Лестница была узкой и крутой, покрытой толстым слоем пыли. Но пыль была не везде! Я чётко видел через лупу цепочку маленьких пятипалых следов, которые вели наверх. Это была шестая улика — теперь я был уверен, что похититель не человек.

Когда мы выбрались на чердак, прямо над тронным залом, перед нами открылась удивительная картина. Здесь не было золота или камней, зато всё было завалено... фруктами, блестящими фантиками и перьями. В самом центре, на куче мягкого сена, сидела большая серая обезьяна-верветка. И на её голове, слегка съехав набок, красовалась та самая золотая маска короля!

Обезьянка выглядела очень гордой. Она явно подражала королю, пытаясь принять величественную позу. Рядом с ней я обнаружил седьмую улику: пустую миску с остатками королевского десерта. Стало ясно: похитительница пробралась в сокровищницу через вентиляционную шахту, используя лианы, которые шут Зигги специально оставил свисать снаружи.

— Так вот кто наш Скрагга Вероломный! — воскликнул я. — Вернее, его маленькая копия.

Ватсон тихо гавкнул, и обезьянка, испугавшись, прыгнула на балку. Маска со звоном упала на пол. В этот момент снизу послышались тяжёлые шаги. Это был король. Он вошёл на чердак, и его лицо, которое обычно выражало только суровость Скрагги Грозы Сильных, вдруг стало мягким.

— Это же Чичи! — воскликнул король. — Моя старая подруга, которую я вылечил, когда она была совсем крохой. Я думал, она убежала в джунгли.

Я посмотрел на короля. Его титулы Скрагга Жестокий и Скрагга Бесчеловечный окончательно рассыпались, как карточный домик. Он не был злым, он просто был очень одиноким и прятался за громкими словами.

Король Скрагга долго смотрел на золотую маску в своих руках, а затем на маленькую обезьянку Чичи, которая доверчиво прижалась к его плечу. Я подошёл к нему и сказал: «Ваше Величество, титулы Скрагга Жестокий или Скрагга Подлый не делают вас сильнее. Настоящая сила в том, чтобы не бояться быть добрым».

Король вздохнул, расправил плечи и вышел на балкон дворца, где собрались сотни подданных. Они ждали наказаний и грозных речей, но Скрагга поднял руку и заговорил спокойным, тёплым голосом:

— Мой народ! Долгое время я носил титулы Истребителя Слабых и Грозы Сильных, потому что думал, что так вы будете меня уважать. Но сегодня юный детектив Шерлок Джуниор и его верный пёс Ватсон помогли мне понять: маска — это всего лишь металл. Я возвращаю её в сокровищницу, но больше не буду за ней прятаться.

Он рассказал всем о Чичи, о том, как шут Зигги помогал ему тайно заботиться о животных, и о том, что отныне его будут звать просто — Скрагга Справедливый. Толпа взорвалась радостными криками! Люди начали танцевать, а стражники, которые раньше дрожали от страха, теперь улыбались.

Я сложил свою волшебную лупу в карман. Дело было закрыто. Мы собрали все улики: серую шерсть, отпечаток лапки, ягоду мукула, ниточку на рукаве шута, лиану, цепочку следов в пыли и миску с десертом. Все они привели нас не к преступнику, а к правде о добром сердце короля.

— Пойдём, Ватсон, — сказал я, почёсывая пса за ухом. — Нас ждут новые загадки, а здесь теперь царит мир и доброта.