Наследие Лунарии: Тень Дракона

Люди даже не подозревают, что за кулисами их привычного мира кипит иная жизнь. Мы — те, кто правит в темноте, исправляя ошибки человечества и направляя историю из тени. Я живу в Лунарии, мире, который связан с Землёй древними порталами, охраняемыми Церковью Великого Дракона. Как наследница империи и святая этой церкви, я имею право на эти проходы, но мой дядя, император, держит меня в золотой клетке. Он считает, что слепота делает меня беспомощной. О, как же он ошибается!

Уже год я хожу самостоятельно, полагаясь на свои обострённые чувства дракона, и эта ненавистная палка для слепых давно пылится в углу. Мои ярко-рыжие волосы развевались на ветру, когда я стояла у окна своей спальни, вслушиваясь в ночную тишину. Мои глаза, когда-то ярко-голубые, теперь затянуты серой пеленой, но я вижу мир иначе — через вибрации магии и шёпот теней.

Мой учитель, Дэвид Ваймак, собирает на Земле тех, кто даже не знает о своём происхождении. В его команде по Экси, «Лисах», уже одиннадцать человек. Среди них — мои друзья, которых я спасла пять лет назад: Ники Хемик, тёмный эльф, и близнецы-белоэльфы Аарон и Эндрю. Ники — мой главный источник сплетен, ведь Ваймак запрещает мне общаться с командой до их прибытия в нашу академию.

Но моё сердце замирает, когда я слышу о новеньких — Ниле и Алексе. Эти имена я дала своим братьям в детстве, прежде чем нас разлучил ад, в который нас продал собственный отец. Я — Виндэта Хэтфорд, их сестра-близнец, и я чувствую, что они близко.

Внезапно тишину прорезал звонок. Это был Ваймак.

— Учитель? — я была удивлена позднему вызову.

— Если бы Эбби не пилила меня, я бы дождался утра, — проворчал он. — Пора на осмотр твоих глаз, малявка. Завтра жду тебя у портала.

Эбби — мой врач и целитель Лисов. Эти поездки — мой шанс. Я должна встретиться с братьями. И если понадобится, я задействую все свои связи: от Роланда, моего помощника в мафиозном клане и клубе «Райские сумерки», до моих друзей из «Воронов» — вампира-хакера Жана и мастера слежки Рико. Ичиро, парень моего дяди, когда-то привёл меня к ним, чтобы я не сломалась после спасения. Теперь пришло время дракону расправить крылья.

После звонка Ваймака сон окончательно покинул меня. Я знала, что времени мало. Если Нил и Алекс — действительно мои братья, то они в опасности. Наш отец не из тех, кто прощает побег, а Стюарт Хэтфорд, мой дядя, слишком крепко держит бразды правления империей, чтобы позволить наследникам просто так разгуливать по Земле.

Я коснулась экрана телефона, безошибочно находя нужный контакт. Жан Моро. Мой друг из команды «Воронов», чей талант к взлому систем граничит с настоящим искусством. Как вампир, он чувствует цифровые потоки так же ясно, как пульсацию крови.

— Виндэта? — его голос в трубке звучал как шелест старого пергамента. — Ты звонишь в три часа ночи. Либо ты соскучилась по моим тренировкам, либо тебе что-то нужно от моих теней.

— Жан, мне не до шуток, — я понизила голос, хотя в моей башне меня могли услышать только духи предков. — В команде Ваймака появились двое новеньких. Нил и Алекс. Мне нужно всё: их поддельные документы, история перемещений, любые зацепки о Мэри Хэтфорд. Если это они... если это мои близнецы, я должна знать об этом до того, как переступлю порог портала.

На том конце провода повисла тишина. Я слышала только мерное постукивание клавиш — Жан уже начал работу. Его тени-помощники заскользили по серверам ФБР и базам данных Интерпола.

— Ты же понимаешь, что если Рико узнает, что я помогаю тебе шпионить за «Лисами», он будет в ярости? — тихо спросил Жан. — Он и так считает, что Ваймак украл у него Кевина.

— Рико — мой друг, но он слишком зациклен на Экси, — отрезала я. — А это касается моей семьи. Пожалуйста, Жан. Ты единственный, кому я доверяю эту тайну.

— Дай мне пару часов, — вздохнул он. — Я проверю их биометрию через камеры стадиона. Если они хоть раз попадали в объектив без маскировки, мои тени их найдут. Но будь осторожна, Виндэта. Если они скрываются, значит, за ними кто-то охотится. И этот «кто-то» может быть опаснее твоего отца.

Я положила телефон на кровать. Мои серые глаза не видели темноты комнаты, но я чувствовала, как магия дракона внутри меня откликается на тревогу. Завтра я буду на Земле. Завтра я встречусь с Ваймаком и Эбби. И, возможно, завтра я впервые за много лет услышу голоса тех, кого считала потерянными навсегда.

Прежде чем шагнуть в портал, я должна была убедиться, что на Земле у меня есть надёжный тыл. Мой клуб «Райские сумерки» — это не просто элитное заведение для скучающих богачей. Это сердце моей информационной сети и штаб-квартира клана Хэтфорд в этом секторе. Я создала его с нуля, когда дядя Стюарт решил, что слепая племянница должна сидеть дома и вышивать крестиком. Ха! Он недооценил мою ярость.

Я набрала номер Роланда. Он ответил после первого же гудка. В трубке слышался приглушённый бит электронной музыки — в клубе как раз был разгар ночи.

— Госпожа Виндэта? — в его голосе всегда звучало то редкое сочетание уважения и преданности, которое нельзя купить за деньги. — Я ждал вашего звонка. Дядя Стюарт уже сообщил, что вы прибываете на осмотр к Эбби.

— Роланд, забудь об официальном визите, — я перешла на деловой тон. — Мне нужно, чтобы к завтрашнему вечеру «Райские сумерки» были переведены в режим повышенной готовности. Усиль охрану на входах, проверь всех «хвостов» Ваймака. И самое главное — подготовь VIP-ложу с полной изоляцией от прослушки. Возможно, у меня будут гости, о которых не должен знать ни император, ни мой дядя.

— Вы планируете встречу с Лисами? — догадался он. — Ники Хемик уже забронировал столик на завтра, он надеется увидеть вас.

— Не только Ники, Роланд. Я ищу Нила и Алекса. Если они появятся в клубе, никто не должен называть их настоящими именами. Для всех они — просто игроки Экси. И подготовь моих ребят из клана. Если за новенькими охотится «Мясник» или люди Морияма, мы должны встретить их во всеоружии.

— Будет исполнено, госпожа. Ваши драконы уже точат когти. Клуб будет чист, как слеза, и крепок, как алмаз. Мы ждём вас дома.

Я закончила разговор и почувствовала, как внутри разливается приятное тепло. На Земле меня ждёт не только больница, но и моя собственная империя. Я — Виндэта Хэтфорд, и я больше не позволю судьбе разлучить меня с теми, кто мне дорог. Даже если для этого придётся сжечь оба мира дотла.

Холодный мрамор пола моей башни сменился мягкой травой священной рощи, где располагался главный портал Церкви Великого Дракона. Я шла уверенно, едва касаясь кончиками пальцев стен коридора, ориентируясь по знакомому гулу магической энергии. Стражники в чешуйчатых доспехах склоняли головы, когда я проходила мимо, но я не видела их лиц — только золотистое сияние их аур.

У самого разлома миров меня ждал он. Запах дешёвого табака и крепкого кофе выдавал Дэвида Ваймака задолго до того, как я услышала его ворчание.

— Опаздываешь на три минуты, малявка. Твой дядя скоро начнёт выставлять счета за простой портала, — пробасил тренер, но в его голосе я уловила тень облегчения.

— У императора достаточно золота, учитель, — я улыбнулась, останавливаясь в шаге от него. — Как обстановка на Земле? Ники уже успел разнести половину общежития?

— Хуже. Он пытается научить новеньких готовить эльфийские сладости, и кухня Лисьей Норы теперь пахнет как лавка алхимика после взрыва, — Ваймак вздохнул и взял меня за локоть, помогая шагнуть в вибрирующее марево портала. — Слушай внимательно, Виндэта. Эбби ждёт нас в Колумбии. После осмотра ты едешь в «Райские сумерки», но не вздумай ввязываться в разборки своего клана. У меня и так проблем выше крыши с этими двумя... Нилом и Эндрю.

— Нил... — я прошептала это имя, чувствуя, как сердце пропустило удар. — Расскажите о нём. Какой он?

— Упрямый, как стадо баранов, и быстрый, как молния на поле. Но в его глазах столько тайн, что хватило бы на целую библиотеку Лунарии. Он напоминает мне тебя, когда я только забрал тебя у Хэтфордов. Такой же затравленный взгляд и готовность вцепиться в глотку любому.

Мы шагнули в пустоту. На мгновение пространство сжалось, а затем на меня обрушился хаос звуков Земли: шум далёких машин, гул кондиционеров и запах горячего асфальта. Мы были в Южной Каролине. Мои чувства обострились до предела. Где-то здесь, в этом городе, дышали те, кого я искала всю жизнь.

— Пошли, машина ждёт, — Ваймак повёл меня к парковке. — И помни: для всех ты просто племянница Стюарта, приехавшая на лечение. Никаких драконьих фокусов.

Я кивнула, но мои мысли были уже далеко. Жан должен был прислать отчёт. Если Нил — это мой брат, то никакие запреты Ваймака не удержат меня от правды.

Кабинет Эбби всегда пахнет лавандой и стерильной чистотой, смешанной с едва уловимым ароматом целебных трав Лунарии. Она встретила меня тёплыми объятиями, которые на мгновение заставили меня забыть о мафиозных войнах и интригах империи.

— Проходи, дорогая. Дай мне взглянуть на твои глаза, — её голос был мягким, но профессиональным. — Ваймак сказал, ты стала делать успехи в самостоятельном передвижении. Это чудо для твоего состояния.

Пока Эбби проводила осмотр, направляя тонкие лучи магического света в мои незрячие зрачки, я чувствовала, как в кармане вибрирует телефон. Короткий, ритмичный сигнал. Это Жан. Он прислал отчёт.

— Давление в норме, магические каналы чисты, — Эбби вздохнула, отходя к столу. — Но слепота... Виндэта, это не физическое повреждение. Это блок, наложенный кем-то очень могущественным. Словно твоя магия дракона сама закрыла тебе зрение, чтобы защитить от чего-то ужасного, что ты видела в детстве.

— Я знаю, Эбби. Спасибо, — я быстро воспользовалась моментом, когда она отвернулась за картой. Достав телефон, я провела пальцем по экрану. Специальная программа для слепых, написанная Жаном, начала шептать мне в наушник зашифрованные данные.

«Виндэта, слушай внимательно. Я сопоставил биометрию Нила Джостена с архивами твоего отца. Совпадение 99%. Но есть проблема. Алекс... твой второй брат. Его нет в команде Лисов. По моим данным, он был замечен в Балтиморе три дня назад. Нил скрывает его существование даже от Ваймака. Нил — это Натаниэль Абрам Веснински. Твой брат-близнец. Он покрасил волосы в каштановый и носит линзы, но его шрамы... они идентичны тем, что описывал твой дядя».

Сердце забилось так сильно, что, казалось, Эбби услышит его стук. Нил — это Натаниэль. Мой брат здесь, в паре миль отсюда. Но где Алекс? И почему Нил один?

— Всё хорошо? Ты побледнела, — Эбби обеспокоенно коснулась моего плеча.

— Просто устала с дороги, — соврала я, сжимая телефон в руке. — Эбби, мне нужно в «Райские сумерки». Прямо сейчас. Передай Ваймаку, что я доберусь сама, Роланд уже выслал машину.

Я должна найти Нила. И я должна выпытать у него, где наш третий брат. Если Алекс в Балтиморе, он в лапах нашего отца. И времени у нас почти не осталось.

Черный бронированный автомобиль Роланда мягко затормозил у служебного входа «Райских сумерек». Как только я ступила на тротуар, тяжелый бас клубной музыки завибрировал в моих костях. Это был мой ритм. Моя территория.

— Госпожа, всё готово, — Роланд встретил меня у дверей, его голос был полон сосредоточенности. — Лисы уже здесь. Ники притащил всю команду. Они в общем зале, но Эндрю Миньярд занял столик так, чтобы видеть все выходы. Он на взводе, Виндэта. Словно чует, что сегодня что-то случится.

— Пусть чует, — я поправила воротник своего платья и уверенно пошла по коридору, который знала наизусть. — Где Нил?

— Сидит рядом с Кевином. Он выглядит так, будто готов сорваться с места в любую секунду. Жан был прав — он мастер маскировки, но его повадки... это повадки затравленного зверя из клана Веснински.

Я поднялась на VIP-балкон, скрытый за односторонним стеклом и магической завесой. Снизу доносились крики радости Ники, смех Мэтта и ворчание Сета. Я сосредоточилась, настраивая своё драконье чутье. Среди множества аур я искала ту самую — родную, пульсирующую в том же ритме, что и моя. И я нашла её.

Там, внизу, сидел парень с каштановыми волосами. Его аура была истерзана шрамами, окутана страхом и льдом, но под этим слоем горело ядро истинного Хэтфорда. Мой брат. Мой Натаниэль. Но где же Алекс? Почему его ауры нет рядом?

— Роланд, пригласи Ники ко мне. Скажи, что у меня есть для него особый подарок из Лунарии. А когда он придет, попроси его привести Нила. Одного. Скажи, что это вопрос жизни и смерти для их команды.

Я села в глубокое кожаное кресло, сжимая в руках бокал с ледяной водой. Мои серые глаза были устремлены в пустоту, но я видела всё. Я видела, как Ники вскочил, услышав приглашение, и как напрягся Эндрю, когда мой помощник подошел к их столику. Игра началась. И на кону стояла не только моя слепота, но и жизнь моих братьев.

Дверь VIP-ложи мягко закрылась, отсекая грохот клубной музыки. Нил стоял у входа, напряжённый, как натянутая струна. Я чувствовала его рваное дыхание и запах страха, смешанный с дешёвым одеколоном, которым он пытался скрыть свой истинный след.

— Ники сказал, что у тебя есть информация для команды, — голос Нила был хриплым и холодным. — Кто ты такая и почему Роланд подчиняется тебе, а не Стюарту?

Я медленно поднялась из кресла. Мои серые, подернутые дымкой глаза были направлены прямо на него. Я знала, что он видит во мне лишь слепую аристократку из Лунарии, очередную пешку в игре великих домов.

— Садись, Натаниэль, — произнесла я тихим, но властным голосом. — Или мне называть тебя Абрамом? Или, может быть, Нилом Джостеном, беглецом, который думает, что линзы и краска для волос могут скрыть кровь Веснински?

Он замер. Я услышала тихий щелчок — он нащупал нож в рукаве. Его аура вспыхнула багровым пламенем ярости и паники.

— Откуда ты... — начал он, но я перебила его.

— Я знаю всё. Я знаю о Мэри и о том, как она везла вас через океан. Я знаю о шрамах на твоём плече, которые оставил наш отец. И я знаю, что у тебя был брат. Алекс. Где он, Натаниэль?

Я сделала шаг вперёд, сокращая дистанцию. Моя магия дракона отозвалась внутри, заставляя воздух в комнате потяжелеть. Я протянула руку и коснулась его щеки. Он вздрогнул, но не отстранился. Мои пальцы почувствовали ту же текстуру кожи, ту же линию челюсти, что была у меня самой.

— Посмотри на меня внимательно, — прошептала я. — Мои глаза ослепли в ту ночь, когда отец поджёг наше поместье. Но я вижу тебя сердцем. Я — Виндэта. Твоя сестра. Та, которую считали погибшей в пламени. Мы — близнецы, Натаниэль. Тройняшки, которых разделила война.

Нил издал звук, похожий на задушенный всхлип. Его нож со звоном упал на ковёр. Он смотрел на моё лицо, находя в нём свои черты, искажённые годами разлуки и магии. В этот момент в комнате не было «Лиса» и «Принцессы Лунарии». Были только двое детей, выживших в аду.

— Виндэта? — его голос дрогнул. — Мама говорила... она говорила, что ты сгорела. Она видела, как рухнула крыша детской.

— Дядя Стюарт успел вытащить меня, но цена была высока, — я горько усмехнулась. — А теперь отвечай мне: где Алекс? Почему ты здесь один, а Жан находит его следы в Балтиморе, в самом логове Мясника?