Хранители Шестерёнок: Тайна Мира №3

Портал Мира №2 закрылся за спинами Александры, Бахарай, Дамлы и Мари с тихим щелчком, и девочки повалились на твёрдую металлическую поверхность. Вокруг них возвышались гигантские медные башни, уходящие высоко в оранжевое небо. Но что-то было не так: огромные шестерёнки, которые должны были вращаться, замерли, словно вкопанные. Птицы-автоматоны зависли в воздухе, не шевеля крыльями.

— Мы в Мире №3, — констатировала Александра, протирая свою лупу. — Но здесь всё... остановилось. Улика №1: На главной площади стояли солнечные часы, но тень от них не двигалась, хотя солнце медленно пульсировало. Улика №2: На земле лежала брошенная газета из металлической фольги с заголовком: «Великий Заводной Ключ похищен! Время на исходе!».

Система Авроры у Мари выдала странный сигнал: «Обнаружено искажение пространственно-временного континуума. Вероятность поломки реальности — 89%». Улика №3: Дамла заметила на одной из труб странный налёт — синюю искрящуюся плесень, которая медленно разъедала металл. Система Гестии определила это как 'Хроно-вирус'.

Вдруг из-за угла выкатился маленький круглый робот на одном колесе. Его линза-глаз мигала красным.
— Помогите! — проскрипел он. — Мастер Тик-Так заперт в Обсерватории! Теневой вирус Люциуса пробрался и сюда, он заразил Главную Пружину! Улика №4: Робот протянул девочкам перфокарту, на которой были выбиты координаты секретного входа в подземелья завода.

— Люциус побеждён, но его вирус продолжает действовать как программа-самоубийца, — догадалась Александра. — Если мы не запустим Главную Пружину, этот мир просто исчезнет в вечном 'вчера'. Нам нужно разделиться или действовать сообща, чтобы очистить трубы от синей плесени и добраться до Обсерватории.

Александра поднесла свою волшебную лупу к перфокарте, которую передал маленький робот. Система Афины мгновенно считала отверстия, и перед девочками развернулась трёхмерная голограмма. Улика №5: Путь вёл не через главные ворота, которые были заблокированы синей плесенью, а через вентиляционные шахты Сектора Охлаждения. Но на карте была странная пометка: «Осторожно, звуковые ловушки».

— Смотрите! — воскликнула Бахарай, указывая на голограмму. — В шахтах установлены датчики, которые реагируют на любой шум громче шёпота. Если мы закричим, сработает система блокировки, и нас зальёт жидким маслом!

Девочки двинулись вглубь завода. Внутри было прохладно, пахло озоном и старой смазкой. Улика №6: На стенах шахты они обнаружили отпечатки трёхпалых когтей, светящиеся тем же синим цветом, что и вирус. Это значило, что вирус Люциуса создал себе защитников — Хроно-теней. Мари с помощью Авроры настроила сканеры на поиск тепловых сигнатур. «Впереди три движущихся объекта», — прошептала она.

Дамла заметила, что трубы вокруг них начали вибрировать. Улика №7: На одном из стыков висел сломанный хронометр, стрелки которого бешено крутились назад. Это означало, что время в этом секторе начало «схлопываться». Если они не пройдут лабиринт за пять минут, они могут оказаться в прошлом — ещё до того, как портал в этот мир открылся!

Вдруг из темноты выскочила Хроно-тень — бесформенное существо из синего тумана. Оно преградило путь к рычагу управления вентиляцией. Ватсон зарычал, но Александра жестом остановила его: шум мог погубить всех. Нужно было либо перехитрить тень, используя световые ловушки Афины, либо попытаться заморозить её системой Авроры.

Мари коснулась панели управления системы Авроры. По коридору пронеслась волна арктического холода. Улика №8: Синяя плесень на трубах мгновенно покрылась инеем и стала хрупкой, как стекло. Хроно-тень, издав беззвучный вопль, застыла на месте, превратившись в сверкающую ледяную статую. Вибрация труб прекратилась — лёд сковал механизмы, давая девочкам драгоценные минуты.

— Быстрее, пока лёд не треснул! — прошептала Александра, перепрыгивая через замерзшую лужу масла. Девочки ворвались в зал Обсерватории. В центре, подвешенный на цепях, висел огромный золотой шар — Главная Пружина Мира №3. Но она была опутана чёрными кабелями, которые пульсировали тёмной энергией Люциуса. Улика №9: На полу валялся дневник Мастера Тик-Така, открытый на странице с чертежом: «Чтобы снять блокировку, нужно одновременно повернуть три ключа: Ключ Прошлого, Ключ Настоящего и Ключ Будущего».

Сам Мастер Тик-Так, маленький человечек в медном шлеме, был заперт в прозрачной капсуле. Он отчаянно указывал на три постамента в разных концах зала. Улика №10: На каждом постаменте была загадка.
1. «Я всегда бегу, но не имею ног» (Время).
2. «Я прихожу после сегодня, но никогда не наступаю» (Завтра).
3. «Я то, что было, но чего уже нет» (Вчера).

Бахарай и Дамла заняли позиции у двух пультов. Александре предстояло решить, какой ключ вставить в какой разъём, основываясь на загадках. Но тут лёд на Хроно-тени начал трескаться с оглушительным звоном! Улика №11: Из-за спины Главной Пружины показался главный охранник вируса — огромный механический паук, чьи лапы были сделаны из острых секундных стрелок.

— Нам нужно запустить Пружину сейчас, или паук разрежет нас на мелкие кусочки времени! — крикнула Мари, готовя защитное поле.

Зал Обсерватории наполнился грохотом. Огромный паук-хронометр щёлкал своими лапами-стрелками, пытаясь достать девочек. Мари активировала щиты Авроры, а Бахарай и Дамла бросали в робота куски замороженной плесени, отвлекая его внимание. Улика №12: Александра заметила, что паук двигается рывками — он подчинялся ритму испорченной Главной Пружины.

Александра подбежала к первому постаменту. «Я всегда бегу, но не имею ног». Она мгновенно поняла: это Время. Она вставила Ключ Настоящего в центральный разъём. Раздался мелодичный звон. Улика №13: На втором постаменте надпись гласила: «Я прихожу после сегодня, но никогда не наступаю». Это было Завтра. Александра схватила Ключ Будущего и повернула его в правом разъёме.

Оставался последний — Ключ Прошлого. «Я то, что было, но чего уже нет». Вчера. Как только Александра повернула третий ключ, чёрные кабели Люциуса вспыхнули и начали осыпаться пеплом. Улика №14: Главная Пружина издала мощный гул, и золотая волна энергии прокатилась по залу, мгновенно превратив механического паука в безобидную груду старых будильников.

Мастер Тик-Так выпал из своей капсулы и радостно запрыгал. — Вы спасли Мир №3! — пропищал он. — Время снова идёт! Посмотрите! — Птицы-автоматоны за окном ожили, а огромные шестерни города начали своё величественное вращение. Улика №15: В центре Пружины открылся тайник, где лежал следующий фрагмент карты — Кристалл Чистого Звука. Это был ключ к Миру №4.

— Мы это сделали! — воскликнула Александра, поглаживая Ватсона. — Но вирус Люциуса становится всё хитрее. Нам нужно спешить, пока он не добрался до самого сердца Мультивселенной. Девочки встали в круг, Кристалл в их руках начал светиться нежно-голубым светом, открывая новый портал.