Система Дебюта: Пробуждение Ранга A

В кабинете директора T1 Stars пахло дорогим кофе и озоном — тем самым специфическим запахом, который всегда сопровождает пробуждённых. Кан Ильсон, наш новый директор, продолжал сверлить нас взглядом. Его карандаш выстукивал ритм, который казался мне похожим на обратный отсчёт бомбы.

— Так значит, вы пробудились A-рангом, причём почти в один день, — повторил он, и в его голосе проскользнула нотка нервного смешка. — М-да, ничего себе подарочек после отпуска. Какие у вас предложения, вьюноши?

Я, Чону, чувствовал, как под кожей перекатывается новая, чужеродная сила. Ранг A — это не шутки. Это уровень, за который Ассоциация Охотников готова перегрызть глотку любому агентству. Юджин рядом со мной выглядел подозрительно спокойным, его глаза искрились любопытством, словно он уже прикидывал, как использовать магию для улучшения сценического освещения.

Но мои мысли постоянно возвращались к той ночи. Два дня назад небо над Сеулом окрасилось в странный фиолетовый цвет, и я почувствовал, как мир вокруг меня просто... треснул. В тот момент я увидел Мундэ. Наш главный вокалист стоял посреди тренировочного зала, окружённый ледяным сиянием, а перед ним висело системное окно, которое не должен был видеть никто, кроме него. Его взгляд тогда был не взглядом айдола, а взглядом человека, который только что заглянул в бездну и бездна моргнула первой.

— Директор Кан, — подал я голос, стараясь, чтобы он не дрожал. — Мы всё ещё TeSTAR. Наша цель — сцена, а не подземелья. Но нам нужно понять, как скрыть наши показатели от сканеров Ассоциации, иначе нас заберут в рейды прямо с середины концерта.

— Скрыть? — Ильсон усмехнулся. — Вы хоть понимаете, сколько стоит блокиратор маны такого уровня? Но вы правы. Группа охотников-айдолов — это либо величайший прорыв в истории K-pop, либо наш общий смертный приговор.

Дверь кабинета внезапно распахнулась. На пороге стоял Мундэ. Он выглядел бледнее обычного, а его дыхание было сбивчивым. Но не это заставило нас всех вскочить с мест. Над его головой, видимое теперь для всех нас, пробуждённых, пульсировало системное сообщение ярко-красного цвета:

[ВНИМАНИЕ! Скрытое подземелье ранга S обнаружено в радиусе 50 метров. Время до открытия врат: 03:59...]

— Мундэ! — крикнул я. — Где ты был?!

Он поднял на нас глаза, и я увидел в них ледяную решимость.
— Директор, заприте здание, — глухо произнёс он. — Кажется, наш следующий камбэк начнётся прямо здесь. И это будет битва на выживание.

В кабинете повисла такая тишина, что было слышно, как гудит кондиционер. Кан Ильсон замер с карандашом в руке, а его глаза медленно округлялись, перемещаясь с лица Мундэ на макушку, где нервно подёргивались пушистые белые уши.

— Дядя Кан? — переспросил Мундэ, и его голос, обычно такой стабильный, дрогнул.

Я почувствовал, как внутри меня что-то сжалось. Воспоминания о той ночи — о жаре его тела, о том, как он податливо выгнулся под моими руками, и о его тихом «хватит» — вспыхнули с новой силой. Я ведь чувствовал тогда, что его мана бурлит, превращаясь в нечто первобытное. Но я не ожидал, что пробуждение примет такую форму.

— Мундэ-я... — выдохнул директор Кан, медленно поднимаясь из-за стола. — Ты хочешь сказать, что мой племянник, который должен был стать «лицом нации», теперь официально относится к классу полулюдей-оборотней? И при этом у него ранг A?

Юджин, сидевший рядом со мной, не выдержал и тихо хмыкнул, прикрыв рот ладонью. Его глаза так и лучились восторгом — для него это было очередное шоу. Но для нас с Мундэ всё было гораздо серьёзнее. Я видел, как Мундэ инстинктивно прижал уши к голове, когда директор подошёл ближе. Этот жест был настолько беззащитным, что мне захотелось немедленно встать между ними и закрыть своего вокалиста от всего мира.

— Это побочный эффект, — быстро проговорил Мундэ, стараясь вернуть себе самообладание. — Система... то есть, пробуждение прошло нестабильно. Я пришёл, как только смог подавить трансформацию хвоста, но уши... они пока не слушаются.

— Хвоста? — переспросил я, и мой голос прозвучал хрипло. Мысль о том, что я не всё увидел той ночью, отозвалась странным покалыванием внизу живота.

Директор Кан тяжело вздохнул и потёр переносицу.
— Так, слушайте меня внимательно. Если Ассоциация узнает, что главный вокалист TeSTAR — оборотень ранга A, вас запрут в лаборатории или отправят в самые опасные разломы. Нам нужно легендировать это как концепт для нового альбома. «Звериные инстинкты», «Полнолуние»... что угодно. Но есть проблема побольше.

Он развернул к нам монитор. На экране мигала красная точка прямо над зданием нашего агентства.
— Из-за вашего одновременного пробуждения здесь образовалась аномальная зона. Врата откроются через час. И если мы не зачистим их сами, сюда нагрянут Охотники S-ранга.

Мундэ посмотрел на меня. В его взгляде больше не было того испуга, что в ту ночь. Только решимость.
— Лидер, — обратился он ко мне, и его уши на макушке воинственно выпрямились. — Пора проверить, на что способны айдолы A-ранга в настоящем бою.

В кабинете повисла такая тишина, что было слышно, как бешено колотится сердце Ребина. Бэк Юнхо, глава гильдии «Белый Тигр» и один из сильнейших S-ранговых охотников Кореи, стоял в дверном проёме, скрестив руки на груди. Его золотистые глаза хищно сузились, сканируя Мундэ с ног до головы.

— Магический мечник, значит? — голос Юнхо прозвучал низко, с явной хрипотцой. — И зачистил разлом с вивернами за три минуты. Малыш, ты либо гений, либо самоубийца.

Я, Чону, непроизвольно сделал шаг вперёд, закрывая Мундэ плечом. Моя собственная мана ранга A отозвалась на присутствие S-ранга глухим рычанием внутри. Я помнил вкус губ Мундэ, его слабость в ту ночь, и мысль о том, что этот огромный хищник сейчас заберёт его у нас, заставляла мои кулаки сжиматься.

— Господин Бэк, — я постарался придать голосу официальный тон. — Это внутреннее дело агентства T1 Stars. Мундэ — наш мембер, и мы...

— Ваш мембер — оборотень, — перебил меня Юнхо, усмехнувшись. — И судя по тому, как у него подёргиваются уши, он понятия не имеет, как контролировать трансформацию. Если он чихнёт на сцене и выпустит когти, вы не объясните это никаким концептом.

Мундэ, вопреки моим ожиданиям, не спрятался за мою спину. Он мягко отстранил меня рукой и сделал шаг навстречу главе гильдии. Его белые уши на макушке стояли торчком, а в глазах зажёгся тот самый холодный огонёк, который я видел в общежитии.

— Вы пришли, чтобы предложить контракт или чтобы поиздеваться? — прямо спросил Мундэ. — Если второе, то у нас плотный график репетиций.

Юнхо расхохотался. Этот смех был похож на рык льва.
— Дерзкий. Мне нравится. Кан Ильсон, твой племянник — сокровище. Я буду тренировать его лично. И тебя, Лидер, тоже захвачу, раз уж ты так рвёшься его защищать.

Я посмотрел на Мундэ. Он выглядел измотанным после «спидрана» в подземелье, но кивнул мне. Мы понимали: чтобы выжить в этом новом мире, где айдолы становятся охотниками, нам нужна сила. Но цена этой силы могла оказаться слишком высокой.

— Завтра в пять утра на тренировочной базе «Белого Тигра», — бросил Юнхо, разворачиваясь. — И надень что-нибудь, что не жалко порвать. Трансформация — штука грубая.

Когда дверь за ним закрылась, Седжин наконец выдохнул:
— Ребята, мы только что подписались на адские тренировки с S-рангом. Мундэ-я, ты уверен, что твои ушки это выдержат?

Реакция общественности оказалась... неожиданной. Мы ожидали паники, криков о том, что монстры теперь среди нас, или требований распустить группу. Но вместо этого социальные сети захлестнула волна восторга. Фанаты уже начали рисовать арты, где Мундэ изображён с волчьими ушами, а я — с сияющим магическим луком.

— Судя по реакции, опасаться нечего, — усмехнулся Бэк Юнхо, листая ленту новостей на своём смартфоне. — Люди любят героев. А если герои ещё и красиво поют — они готовы простить вам даже наличие хвоста под сценическим костюмом.

Мы стояли в тренировочном зале агентства. Атмосфера немного разрядилась, но напряжение в моих плечах никуда не исчезло. Я всё ещё чувствовал отголоски той ночи в общежитии. Взгляд Мундэ иногда пересекался с моим, и в эти моменты между нами словно проскакивала искра статического электричества. Он не злился, но что-то в его ауре изменилось — он стал острее, опаснее.

— Так, мальцы, да зовите меня уже дядей, — Юнхо хлопнул Мундэ по плечу так сильно, что тот едва устоял на ногах. — Раз уж мы в одной лодке, пора приниматься за дело. Чону, твой лук — это не просто оружие, это концентратор твоей воли. Если ты не сможешь контролировать свои чувства, твои стрелы будут лететь куда попало.

Он посмотрел на меня слишком проницательно. Неужели этот S-ранговый хищник почувствовал моё смятение по отношению к нашему вокалисту?

— Мундэ, — продолжил Юнхо, — твоя форма зверолюда даёт тебе скорость, о которой другие магические мечники могут только мечтать. Но ты боишься своей силы. Ты подавляешь её, потому что боишься потерять контроль, как тогда... в ту ночь?

Мундэ вздрогнул. Его уши плотно прижались к волосам. Я сделал шаг вперёд, готовый вмешаться, но Мундэ поднял руку, останавливая меня.

— Я справлюсь, — тихо, но твёрдо сказал он. — Если это нужно для выживания группы, я научусь быть волком.

— Вот это настрой! — Юнхо оскалился в предвкушении. — Тогда начнём. Первое правило: в бою нет айдолов. Есть только охотники и добыча. И сегодня добычей будете вы. Бегите!

Прежде чем мы успели что-то осознать, аура S-ранга заполнила зал, придавливая нас к полу. Это была не просто тренировка. Это было боевое крещение под руководством сильнейшего оборотня страны.

Давление Бэк Юнхо было физически ощутимым — воздух в зале словно превратился в густой, раскалённый свинец. Я видел, как Юджин и Седжин стиснули зубы, их колени дрожали, а по лбам катился пот. Ребин и вовсе осел на пол, тяжело дыша. Это была мощь S-ранга, способная раздавить волю любого обычного человека.

Но я... я ничего не чувствовал. Точнее, я чувствовал странное тепло, исходящее со стороны Мундэ. Оно окутывало меня невидимым коконом, мягко отражая агрессивную ауру Юнхо. Я напрягся, ожидая удара, но он так и не пришёл.

Я непонимающе оглянулся на Мунде. Тот стоял совершенно спокойно, лишь его белые уши на макушке слегка подёргивались от любопытства. Он просто пожал плечами, встретившись со мной взглядом. В его глазах я увидел отражение собственного замешательства.

Бэк Юнхо замер. Его золотистые глаза расширились, а аура, которую он выпускал, внезапно схлопнулась, заставив остальных мемберов облегчённо выдохнуть и повалиться на маты.

— Вы точно A-ранг, не S? — Юнхо вздёрнул бровь к переносице, подходя к нам вплотную. Он обошёл нас по кругу, словно принюхиваясь. — Невероятно. Ваша мана... она не просто суммируется. Она резонирует.

— Резонирует? — переспросил я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.

— Такое бывает крайне редко, — Юнхо остановился перед нами, сложив руки на груди. — Обычно у охотников, которые связаны глубокими узами или... кхм... особыми обстоятельствами. Когда вы рядом, ваши ауры сплетаются, создавая щит, который не под силу пробить даже мне с наскока.

Я вспомнил ту ночь. Поцелуй, который должен был просто успокоить Мундэ, но превратился в нечто большее. Неужели именно тогда мы «синхронизировались»?

Мундэ отвёл взгляд, его щёки едва заметно порозовели, а кончики ушей затрепетали.
— Это просто... командная работа, — пробормотал он, стараясь звучать буднично.

— Командная работа, говоришь? — Юнхо хитро усмехнулся. — Ну-ну. Если это так, то у меня для вас плохие новости. Ассоциация Охотников захочет провести повторный тест. И если вы покажете S-ранг в паре, о спокойной жизни айдолов можете забыть. Вас сделают «Национальным Оружием».

В этот момент мой смартфон в кармане завибрировал. Пришло уведомление от Системы, которое видел только я:

[ВНИМАНИЕ! Установлена связь 'Лидер и его Волк'. Эффективность совместных навыков повышена на 50%. Открыть дерево скрытых умений?]

Я замер, уставившись в пустоту, где перед моими глазами развернулось полупрозрачное окно. Система явно издевалась.

— Открыть дерево скрытых умений? — мысленно повторил я, и экран тут же сменился каскадом золотистых иконок.

То, что я увидел, заставило меня похолодеть. Это не были просто навыки охотника. Это были парные способности. «Синхронный резонанс», «Защита стаи», «Общий пульс»... Но самое странное было внизу. Вкладка «Инвентарь» светилась общим золотистым контуром. Я попробовал мысленно коснуться её и увидел... запасные футболки Мундэ, его любимые леденцы для горла и мой запасной колчан для стрел.

«Нас Система побратала или поженила? Что за хрень?!» — пронеслось у меня в голове.

Я перевёл взгляд на Мундэ. Судя по тому, как он внезапно замер и как его уши на макушке нервно дёрнулись, он видел то же самое. Его лицо медленно заливалось краской. Он быстро взглянул на меня, и в этом взгляде читалось: «Только попробуй сказать об этом вслух, и я тебя укушу».

— Эй, вы чего зависли? — голос Бэк Юнхо вырвал нас из системного транса. — Смотрите друг на друга так, будто у вас один мозг на двоих. Хотя... учитывая ваш резонанс, я не удивлюсь.

— Всё в порядке, дядя Юнхо, — быстро ответил Мундэ, стараясь не смотреть в мою сторону. — Просто... небольшое головокружение после зачистки врат.

— Головокружение, ага, — Юнхо подошёл к нам и бесцеремонно заглянул в глаза Мундэ. — У тебя зрачки расширены, как у кота на валерьянку. И мана Чону буквально обволакивает тебя, как одеяло. Слушайте, «вьюноши», я не знаю, что вы там делали в отпуске, но ваши ауры теперь связаны намертво.

Я почувствовал, как внутри меня поднимается волна защитного инстинкта. Если Система дала нам общие навыки и инвентарь, значит, она считает нас единым целым.

— Директор Кан! — крикнул я, оборачиваясь к нашему новому боссу. — Нам нужно пересмотреть график тренировок. Мы с Мундэ должны тренироваться отдельно от остальных. Наша... совместимость может быть опасна для других мемберов.

Юджин, который уже успел восстановиться, весело крикнул с матов:
— Конечно-конечно! Лидер и наш Волчонок уходят в секретную зону! Чону-хён, смотри, чтобы он тебе уши не откусил!

Мундэ издал тихий рык, который прозвучал на удивление угрожающе для человека с такой милой внешностью. А я подумал: если у нас общий инвентарь, значит ли это, что я могу чувствовать его состояние на расстоянии? Я сосредоточился и вдруг ощутил... его смущение, смешанное с тихой благодарностью. И это было чертовски странно.

Прошло две недели с тех пор, как наша жизнь превратилась в безумный коктейль из репетиций хореографии и спаррингов с S-ранговыми охотниками. Мы находились в главном офисе гильдии «Белый Тигр». Воздух здесь был пропитан мощью, но сегодня всё внимание было приковано к столу Чхве Чжонина.

Мундэ, чей новый пушистый хвост теперь едва умещался под длинным худи, заворожённо наклонился над открытым кейсом с необработанными магическими камнями. Его белые ушки на макушке подёргивались от возбуждения.

— Дядь Чхве, а это что такое светится? — пробормотал Мундэ, протягивая руку к крупному сапфиру маны. — Сколько цветов... красота~.

Чхве Чжонин, обычно невозмутимый и холодный, замер с чашкой чая в руке. Он медленно перевёл взгляд с камней на Мундэ, а затем на меня.

— Это магические камни высшего сорта, Мундэ-я, — осторожно ответил он. — Но подожди... ты сказал «светятся»? Для обычного охотника, даже A-ранга, это просто тусклые булыжники, пока их не вставят в оружие.

— Агась, — Мундэ, кажется, совсем перестал контролировать свои инстинкты. Его хвост довольно вильнул из-под края кофты. — Они переливаются, и я вижу золотые руны внутри. Как будто они шепчут...

Чжонин резко поставил чашку на стол. В его глазах вспыхнул профессиональный интерес исследователя.
— Это точно «Божественный глаз». Чону, ты понимаешь, что это значит?

Я тяжело вздохнул, прислонившись к косяку двери. Чёрт, я так и знал. Моя Система уже вовсю мигала уведомлениями о новом статусе напарника. Гримуар-мастер. Рунный боевой маг. И, судя по тому, как мана вокруг него начала закручиваться в спирали, он официально перешёл в категорию Кумихо — духовного лиса.

— Он видит структуру магии, — глухо сказал я. — Для него эти камни — не просто батарейки, а целые книги с заклинаниями.

Мундэ тем временем уже схватил один из камней и начал водить по нему пальцем, словно повторяя невидимые узоры. Его глаза светились чистым золотом. В этот момент он был так прекрасен и так... одержим, что у меня перехватило дыхание.

— Чону-хён, смотри! — он обернулся ко мне, сияя улыбкой, которую фанаты назвали бы «убийственной». — Если вставить этот камень в твой лук, стрелы будут самонаводиться! Я вижу, как это нарисовать!

«Боже, он помешан на этих камнях больше, чем на идеальных нотах», — подумал я, чувствуя, как внутри разливается тепло. Мой лис-маг только что нашёл свою истинную силу, и, кажется, теперь наш камбэк будет сопровождаться не только фейерверками, но и настоящим магическим штормом.

Тренировочный зал Ассоциации Охотников гудел от напряжения. Японская делегация во главе с Гото Рюдзи выглядела высокомерно. Они приехали «помочь», но их взгляды говорили о том, что они считают корейских охотников лишь балластом.

Рядом со мной стоял Сон Чину. Его присутствие было подобно тихой буре — спокойное, но подавляющее. Когда он узнал, что его троюродный брат Мундэ не только выжил после того странного инцидента с потерей памяти полтора года назад, но и стал айдолом-охотником, он лишь понимающе кивнул. Чину сам прошёл через ад, чтобы стать сильнее, и в глазах Мундэ он видел ту же искру выжившего.

— Он сильно изменился, — тихо сказал Чину, наблюдая за Мундэ. — Но его мана теперь чище. Словно он нашёл своё истинное «я».

На арене начался спарринг 5 на 5. Японцы действовали слаженно, подавляя наших бойцов техникой. В какой-то момент Мундэ, стоявший в своей тёмно-синей накидке мага, обернулся к главе Ассоциации.

— Глава, а мне можно? — его голос прозвучал мягко, но в нём слышался стальной подтон.

Капюшон упал, открывая всем белые уши, которые тут же воинственно выпрямились. Пушистый лисий хвост вырвался на свободу, виляя от предвкушения битвы. По залу прошёл шепот. Японцы замерли, глядя на это «чудо» природы.

— Валяй, только не прибей их, — усмехнулся глава Ассоциации.

Переводчица быстро заговорила, обращаясь к Гото Рюдзи:
— Это Пак Мундэ. Он недавно сменил класс на магический, до этого был магическим мечником.

Мундэ вышел в центр. Японский охотник S-ранга сделал выпад, но Мундэ даже не шелохнулся. В его руках вспыхнули те самые золотые руны, которые он видел в камнях.

— Слишком медленно, — произнёс Мундэ.

В следующую секунду зал озарился ослепительным светом. Мундэ не просто использовал магию — он танцевал. Его движения были грациозными, как в хореографии TeSTAR, но каждый жест вызывал взрыв рунной энергии. Он сплетал заклинания прямо в воздухе, блокируя атаки и контратакуя с такой скоростью, что японцы просто не понимали, откуда прилетит следующий удар. Через две минуты все пятеро противников лежали на матах, опутанные светящимися цепями маны.

Мундэ спокойно поправил ушко и посмотрел на Чину. Тот едва заметно улыбнулся и поднял большой палец вверх. Мой лис только что уделал элиту Японии, даже не сбив дыхания.

Я стоял, прислонившись к стене, и не мог сдержать усмешки. То, что произошло после магической демонстрации, повергло японскую делегацию в полный шок. Мундэ, видимо, решил, что просто победить — это слишком скучно для айдола. Когда на арену вышла вторая пятёрка японцев, специализирующаяся на ближнем бою, он просто... отложил посох.

— Магия — это для ленивых, — бросил он на ломаном японском, и его хвост вызывающе качнулся из стороны в сторону. Это была чистейшая провокация, такая же дерзкая, как его сольные партии в песнях.

Следующие пять минут превратились в мастер-класс по акробатике и фехтованию. Мундэ двигался как ртуть. Без единого заклинания, используя только тренировочный меч и собственные кулаки, он методично «выщелкивал» противников. Его движения были смесью боевых искусств и нашей самой сложной хореографии. Когда последний японец растянулся на матах после точного удара в солнечное сплетение, в зале воцарилась гробовая тишина.

Мундэ выдохнул, пригладил растрёпанные светлые волосы и, мгновенно сбросив маску холодного бойца, превратился в нашего привычного вокалиста. Он буквально подлетел к нам — ко мне, Сон Чину и Бэк Юнхо.

— Чону-хён, я же молодец? — его глаза сияли, а белые ушки на макушке так активно задвигались, что я едва удержался, чтобы не погладить его прямо здесь. — Скажи, что я молодец.

— Ты лучший, наш лис, — я положил руку ему на голову, чувствуя мягкий мех ушей. — Даже Чину-сси под впечатлением.

Чину коротко кивнул, в его взгляде читалось искреннее одобрение:
— Хорошая работа, Мундэ. Твоя физическая подготовка не уступает магической.

В этот момент из рядов японских охотников выскочила девушка. Она была в полной боевой экипировке, но в руках сжимала... официальный лайтстик TeSTAR!
— Да, наш лис! Мундэ-сан лучший!~ — закричала она на весь зал, забыв о приличиях и субординации. — Ваше выступление на Idol Inc было легендарным! Можно автограф на щите?!

Бэк Юнхо расхохотался, хлопая себя по бедрам:
— Ну всё, Мундэ-я. Ты захватил Японию ещё до начала рейда.

Мундэ замер, его хвост неловко замер, а сам он густо покраснел. Кажется, к такому повороту его Система не готовила.

Я мягко, но настойчиво взял Мундэ за плечо, уводя его от восторженной японской фанатки. Сейчас было не время для фанмитингов. Мы вошли в зал совещаний Ассоциации, где воздух был настолько густым от маны присутствующих, что обычный человек потерял бы сознание. Здесь были все: Бэк Юнхо, Чхве Чжонин, суровый У Джин Чхоль и сам председатель Го Гунхи.

Мундэ сел рядом со мной, его хвост беспокойно подёргивался. Он чувствовал то же, что и я — присутствие Сон Чину выделялось даже на фоне сильнейших охотников страны. Это была не просто мана, это была бездна.

— Эм, хён, — Мундэ нарушил тишину, обращаясь к Чину. Его белые ушки наклонились вперёд. — Вы же некромант, да?

В комнате стало так тихо, что было слышно гудение ламп. Некромантия считалась тёмным и пугающим классом. Чину замер, его взгляд стал холодным и пронзительным. Он явно ожидал страха, отвращения или осуждения — той реакции, к которой привыкли обладатели «злых» способностей.

Но Мундэ смотрел на него с чистым, почти детским любопытством. Для него, как для Гримуар-мастера, любая магия была лишь формой искусства. Чину медленно кивнул, не собираясь отрицать очевидное.

— Скорее Монарх Теней, это название будет правильнее, — произнёс я, сложив руки на груди.

Все головы в зале резко повернулись в мою сторону. У Джин Чхоль поправил очки, его взгляд стал опасно острым. Чину сузил глаза, и тени у его ног на мгновение зашевелились, словно живые существа, готовые к атаке. Откуда я мог знать титул, который ещё не был официально задокументирован ни в одном реестре?

— Монарх... Теней? — Мундэ повторил это слово, и его глаза вспыхнули золотом. — Звучит гораздо круче, чем просто некромант. Хён, а ты можешь спрятать мой хвост в тень, чтобы он не мешался во время танца?

Напряжение, готовое взорваться битвой, лопнуло как мыльный пузырь. Чину моргнул, явно не ожидая такой практичной просьбы от троюродного брата-айдола. Его губы дрогнули в едва заметной улыбке.

— Если это поможет твоему выступлению, я попробую, — ответил он, и аура тьмы вокруг него стала мягче, почти уютной.

— Чону-сси, — голос председателя Го Гунхи был полон веса. — Откуда у вас эта информация? И что ещё вы знаете о предстоящем рейде?

В тот момент, когда я произнёс титул Монарха Теней, реальность вокруг нас словно дала трещину. Раздался резкий, оглушительный звук — металлический скрежет, смешанный со звоном разбитого стекла. Это был голос Системы, но на этот раз он не прозвучал у меня в голове. Его услышали все.

— Что это за звук?! — Бэк Юнхо вскочил, его зрачки сузились до звериных щелей, а руки начали покрываться густой шерстью.

Перед каждым присутствующим в воздухе вспыхнули полупрозрачные окна. Но это не были стандартные интерфейсы Ассоциации. Это были окна моей Системы. Я видел, как У Джин Чхоль в шоке поправил очки, когда перед ним развернулась детальная статистика его магического сопротивления. Чхве Чжонин заворожённо коснулся пальцами списка своих огненных заклинаний, которые теперь имели уровни и шкалу прогресса.

[ВНИМАНИЕ! Протокол 'Синхронизация Миров' активирован.]
[Обнаружено критическое скопление высокоуровневых сущностей.]
[Система адаптируется под локальных пользователей...]

— Это... это интерфейс пробуждённого? — прошептал председатель Го Гунхи, глядя на золотистую панель, где его жизненные показатели светились тревожным красным цветом. — Но он видит меня насквозь. Он знает о моих старых ранах...

Я посмотрел на Мундэ. Его лисий хвост распушился до невероятных размеров, а над головой горел статус: [Священный Кумихо: Гримуар-мастер. Уровень 75]. Сон Чину стоял неподвижно, его глаза светились холодным синим пламенем. Перед ним висело самое массивное окно, переливающееся глубоким фиолетовым цветом с надписью: [Монарх Теней: Повелитель Смерти].

— Чону, — голос Чину был низким и вибрирующим. — Твоя Система... она только что объединила нас всех в один рейд-группу.

Это было правдой. В углу моего зрения появился список участников, и во главе его стояли мы с Мундэ. Система не просто показала себя — она сделала нас, двух айдолов, администраторами этого безумия. Теперь каждый охотник в этой комнате видел наши характеристики, наши навыки и... нашу связь.

— Посмотрите на вкладку 'Синергия', — тихо сказал Мундэ, указывая на мерцающую иконку. — Там написано, что наше присутствие повышает общую атаку группы на 40%, если мы... поём?

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Система превращала рейд на Чеджу в грандиозный концерт, где ставкой были жизни миллионов. И теперь все S-ранги Кореи знали, что их успех зависит от того, насколько хорошо «лис» и его «лидер» справятся со своей ролью.

Воздух в зале совещаний можно было резать ножом. Пока охотники S-ранга изучали свои новые характеристики, перед моими глазами интерфейс начал конвульсивно дёргаться. Золотистые буквы плыли, превращаясь в цифровой шум.

— Смотрите, текст меняется, — прошептал Мундэ, прикрывая лицо кончиком своего пушистого хвоста. Его уши прижались к голове от смущения.

Слово «поём» в описании группового баффа внезапно подернулось рябью и исчезло, сменившись на более солидное «присутствие». Я облегчённо выдохнул. Ну конечно, заставлять суровых мужиков вроде Бэк Юнхо подпевать нашим хитам во время битвы с муравьями было бы слишком даже для этой безумной Системы. Но радость была недолгой.

Ниже, в строке условий для активации максимального резонанса, медленно проявилась новая надпись. Она мерцала ярко-розовым цветом, и, судя по тому, как расширились зрачки у Мундэ и как замер Сон Чину, видел её не я один.

«Стоп, сэр, а причём тут секс?!» — заорал я про себя, чувствуя, как жар приливает к лицу. Система, видимо, решила, что раз мы «юниты», то близость должна быть максимальной. Строчка гласила, что уровень синхронизации напрямую зависит от... физической и эмоциональной интимности партнёров.

Я украдкой взглянул на Чину. Величайший охотник человечества, Монарх Теней, человек, который в одиночку мог сокрушить армии, сейчас внимательно изучал трещину на паркете. Он промолчал. Тактично, по-родственному, словно не заметил, что Система только что предложила его троюродному брату и его лидеру заняться чем-то совершенно не подходящим для рейтинга 12+.

— Эм... — подал голос У Джин Чхоль, к счастью, не видевший нашей «розовой» панели. — Тут написано, что бафф 'Присутствие ТеSTAR' даёт неуязвимость к яду. Это критически важно для острова Чеджу.

— Да, — быстро перебил я, стараясь вернуть голосу уверенность. — Это... это из-за нашей ауры. Мы просто очень сплочённая группа. Очень. Сплочённая.

Мундэ издал странный звук, средний между писком и кашлем, и ещё сильнее замотался в хвост. Ситуация была на грани катастрофы, но, по крайней мере, теперь у нас был легальный повод не отходить друг от друга ни на шаг во время рейда.

Я кашлянул в кулак, сбрасывая оцепенение, и решительно шагнул к центральному столу, где мерцала голограмма острова Чеджу. Нужно было перехватить инициативу, пока Сон Чину не передумал молчать о странностях Системы.

— Итак, господа, — мой голос прозвучал на удивление твердо. — Раз уж Система объединила нас, давайте использовать это преимущество. Бафф «Присутствие» действует в радиусе пятидесяти метров от нас с Мундэ. Это значит, что мы станем ядром группы зачистки.

Мундэ наконец выпутался из своего хвоста. Его лицо всё ещё было розоватым, но взгляд стал профессионально-холодным. Он быстро понял правила игры.
— Я возьму на себя магическую поддержку и контроль территории, — добавил он, указывая на побережье острова. — Мои руны могут создавать зоны замедления для муравьёв. Если японская группа возьмёт на себя отвлечение королевы, мы сможем выжечь гнездо изнутри.

Чхве Чжонин, лидер гильдии «Охотники», прищурился, изучая данные на своём системном экране.
— Ваши показатели маны, Мундэ-сан, растут в геометрической прогрессии, когда вы находитесь рядом с Чону-сси. Это аномалия, но крайне полезная. Мы можем использовать вас как мобильную артиллерию.

Сон Чину подошёл ближе к карте. Его тень коснулась изображения острова, и на мгновение показалось, что тёмные пятна на голограмме ожили.
— Я буду двигаться отдельно, — тихо произнёс он. — Мои тени обеспечат вам тыл. Но если ситуация выйдет из-под контроля, Мундэ, используй сигнал. Я приду мгновенно.

Председатель Го Гунхи удовлетворённо кивнул.
— План таков: Корейская команда S-ранга разделяется на два отряда. Основной ударный отряд под защитой баффа ТеSTAR и группа поддержки. Мы не просто вернём остров, мы покажем миру, что Корея больше не нуждается в подачках.

Мундэ посмотрел на меня, и в его глазах я прочитал немую решимость. Мы больше не были просто айдолами, попавшими в переплёт. Мы были ключом к победе в самом опасном рейде десятилетия.

— Хён, — шепнул Мундэ, когда совещание начало подходить к концу. — Система только что выдала новый квест. «Завершить рейд без потерь». Награда... «Фрагмент памяти о прошлом мире».

Моё сердце пропустило удар. Это было именно то, ради чего Мундэ готов был пойти на всё.

Я смотрел на этого упрямого лиса и чувствовал, как внутри закипает не мана, а самое обычное человеческое раздражение. Мундэ всегда был таким — если видел цель, то пёр напролом, забывая, что его тело всё ещё имеет пределы, даже с учётом всех системных плюшек.

— А японцы за потери считаются? — мой голос прозвучал суше, чем я планировал. — Или сжигание нервных клеток? Если ты опять доведёшь себя до ручки магическим истощением, я из тебя всю дурь выбью! Хей, Мунде, ты меня хоть слушаешь?!

Этот блондин с пушистым хвостом даже не повернулся. Он увлечённо копался в настройках своего магического гримуара, что-то бормоча под нос о коэффициентах усиления и расходе маны на один квадратный метр. Его белые ушки едва заметно подёргивались, но он явно пропускал мои слова мимо ушей.

— Не-а, и слушать не... Ай! — договорить он не успел.

Моя рука сама собой пришла в движение. Короткая, чёткая затрещина прилетела точно по затылку. Не больно, но достаточно ощутимо, чтобы вырвать его из цифрового транса. Мундэ охнул, схватился за голову и наконец-то посмотрел на меня возмущёнными золотистыми глазами.

— Хён! За что?! — прошипел он, потирая место удара. Его хвост сердито забился по полу, поднимая пыль.

— За то, что ты уже планируешь, как выжать из себя все соки, — я сложил руки на груди, и тени у моих ног согласно зашевелились, словно тоже отчитывали нерадивого лиса. — Я не для того пришёл в этот рейд, чтобы выносить тебя с острова в состоянии магической комы. Ты — айдол, а не камикадзе.

Чону, стоявший рядом, не выдержал и прыснул со смеху, прикрывая рот ладонью.
— Кажется, Система не предусмотрела защиту от старшего брата, да, Мундэ?

Мундэ надулся, выглядя в этот момент как обиженный зверёк, а не как грозный охотник ранга A. Но я видел, что он услышал. В глубине его взгляда мелькнуло понимание. Он знал, что я чувствую его ауру, и она уже была нестабильной от предвкушения битвы.

— Ладно, ладно, — проворчал он, поправляя волосы. — Я буду следить за шкалой маны. Но если японцы начнут тупить, я не обещаю, что буду стоять в сторонке.

Я вздохнул. С этим семейством никогда не бывает просто. Особенно когда один из них — лис-переросток с амбициями бога сцены.

Я почувствовал странное дежавю. Воздух на мгновение стал холодным и тягучим, словно время превратилось в кисель, а затем всё вернулось на круги своя. Мундэ стоял с подозрительно довольной миной, крепче прижимая к себе свой Гримуар. Он явно что-то провернул, но результат оказался... предсказуемым.

— А японцы за потери считаются? Или сжигание нервных клеток? — я снова почувствовал, как внутри закипает раздражение. — Если ты опять доведёшь себя до ручки магическим истощением, я из тебя всю дурь выбью! Хей, Мунде, ты меня хоть слушаешь?!

Мой «лис» лишь фыркнул, отворачиваясь с самым независимым видом.
— Не-а, и слушать не... Ай!

Звук затрещины эхом разнёсся по коридору. Сон Чину, чья реакция была за гранью человеческих возможностей, отвесил родственнику ровно тот же подзатыльник, что и «в прошлый раз». Мундэ зашипел, потирая затылок и глядя на Чину с нескрываемым шоком. Кажется, перемотка времени не помогла ему уклониться от руки Монарха.

— Хватит паясничать, — отрезал Чину, поправляя перчатки. Его взгляд был устремлён в окно, где на посадочной площадке уже вращались лопасти вертолётов. — Пора. Остров Чеджу не будет ждать, пока вы закончите свои семейные разборки.

Мы вышли на крышу. Ветер от винтов бил в лицо, заставляя щуриться. У Джин Чхоль уже координировал посадку остальных S-ранговых охотников. Бэк Юнхо и Чхве Чжонин выглядели как ожившие статуи войны, готовые обрушить свою мощь на муравьиный рой.

Я запрыгнул в вертолёт следом за Мундэ. Система тут же выдала уведомление:
[ВНИМАНИЕ! Зона боевых действий достигнута через 15 минут.]
[Текущий статус группы: 'Слегка обиженный лис' и 'Раздражённый лидер'.]
[Совет: Синхронизируйте свои намерения перед высадкой.]

Мундэ сел напротив меня, пристегнул ремни и уставился в иллюминатор на удаляющийся Сеул. Его хвост нервно подёргивался. Я знал, что под этой маской безразличия он просчитывает тысячи вариантов развития событий.
— Чону, — тихо позвал он, перекрывая шум двигателя. — Если я всё-таки использую 'тот самый' навык... просто поймай меня, ладно?

Я посмотрел на него и понял, что он говорит о предельном расширении Гримуара, которое выжигает ману до капли.
— Я не просто поймаю тебя, Мундэ. Я вытащу нас обоих, даже если придётся переписать этот мир заново.

Мир вокруг превратился в калейдоскоп из чёрных пятен и вспышек золотого света. Я помню только последний удар — как мы с Мундэ объединили наши силы в один сокрушительный резонанс. Король Муравьёв, это чудовище, которое должно было стать концом для многих, рухнуло, не выдержав мощи нашего дуэта. Мы сделали это. Мы победили до того, как Чину пришлось вступить в бой.

Но как только враг пал, тишина оглушила меня. Мои ноги стали ватными, а гравитация внезапно решила потянуть меня не вниз, а куда-то вбок. «Странно...» — пронеслось в голове. — «Я ведь следил за Мундэ... я берёг его... а про себя забыл?»

Система перед глазами буквально взорвалась красными уведомлениями, которые я уже не мог прочесть.
[КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА: Перегрузка нейронных связей!]
[ВНИМАНИЕ: Магическое выгорание 4-й степени!]

Я почувствовал, как чьи-то сильные руки подхватили меня прежде, чем я коснулся каменистой земли острова. Запахло прохладой и тенями. Это был Чину. Его голос доносился словно из-под воды, глухой и далёкий.

— Если у Мунде анемия от использования маны, то тут посерьёзнее, — в его тоне слышалось редкое беспокойство, смешанное с облегчением. — Бенгю, спасибо, что подлечил его. Проспится, и будет как новенький.

Я почувствовал мягкое тепло исцеляющей магии Мин Бён Гю, которое немного утихомирило пожар в моих венах. Рядом послышался встревоженный всхлип Мундэ и шуршание его хвоста. Он был жив. Он был в порядке. Это была последняя связная мысль, прежде чем тьма окончательно сомкнулась над моим сознанием, унося меня в глубокий, беспробудный сон без сновидений и системных окон.

Первое, что я почувствовал — это запах антисептика и... яблок? Мои веки казались налитыми свинцом, но когда я наконец смог их разомкнуть, яркий солнечный свет заставил меня зажмуриться. Тело ощущалось так, будто по нему проехался грузовик, а потом этот же грузовик решил сдать назад и повторить процедуру.

— Очнулся? — голос Мундэ прозвучал совсем рядом. Он был тихим и каким-то надтреснутым.

Я с трудом повернул голову. Мой «лис» сидел на неудобном больничном стуле. Вид у него был помятый: волосы растрёпаны, под глазами залегли тени, а хвост уныло свесился до самого пола. В руках он держал тарелку с аккуратно нарезанными дольками яблок. Увидев, что я смотрю на него, он шмыгнул носом и тут же попытался принять свой обычный невозмутимый вид.

— Хён, ты идиот, — констатировал он, протягивая мне кусочек яблока. — Кто учил тебя так бездарно сливать всю ману в один удар? Система выдала тебе предупреждение пять раз, но ты же у нас 'герой'.

— Я просто... хотел, чтобы ты не пострадал, — прохрипел я, чувствуя, как в горле пересохло.

— Для этого у него есть я, — раздался низкий голос из угла палаты.

Сон Чину отделился от тени у окна. Он выглядел как обычно — безупречно и пугающе спокойно, но я заметил, как расслабились его плечи, когда он увидел мой осмысленный взгляд. Он подошёл к кровати и положил руку мне на плечо. От него исходила волна такой мощной и стабильной энергии, что мои собственные повреждённые каналы маны словно начали затягиваться сами собой.

— Вы оба — ходячие катастрофы, — вздохнул Чину, но в его глазах мелькнула тень улыбки. — Весь мир обсуждает, как два айдола стёрли в порошок Короля Муравьёв за три минуты. Председатель Го в восторге, а японская ассоциация пытается понять, как они это пропустили. Но если вы ещё раз так рискнёте собой... затрещиной уже не отделаетесь.

Мундэ вздрогнул и непроизвольно коснулся затылка. Я слабо улыбнулся. Несмотря на боль и слабость, на душе было легко. Мы выжили. Мы победили. И, кажется, наша странная семья стала ещё немного крепче.

— Кстати, — Мундэ вдруг замер, глядя в пустоту перед собой. — Система... она выдала награду за квест. Чону, тебе стоит это увидеть, когда сможешь сфокусировать взгляд.

Я приподнялся на подушках, чувствуя, как мана Чину мягко стабилизирует моё состояние. — Чину-хён... расскажи, что было потом? После того, как я... отключился.

Чину отошёл от окна и сел на край моей кровати. Его взгляд стал серьёзным.
— Когда ты упал, Мундэ едва не сошёл с ума. Его мана начала резонировать так сильно, что остров затрясло. Если бы не вмешательство Мин Бён Гю, он бы выжег себя следом за тобой. Но целитель успел вовремя.

Он сделал паузу, словно подбирая слова.
— Японская команда была в шоке. Они рассчитывали, что мы завязнем в бою, но когда они увидели гору трупов муравьёв и вас двоих посреди этого хаоса... их план по «спасению» Кореи рассыпался. Гото Рюуджи выглядел так, будто проглотил лимон. Он понял, что баланс сил в Азии изменился навсегда.

Мундэ фыркнул, скармливая мне очередную дольку яблока.
— Он пытался подойти к нам, когда ты был без сознания, но тени Чину-хёна так на него посмотрели, что он предпочёл эвакуироваться первым же рейсом.

— Мои тени просто обеспечивали периметр безопасности, — невозмутимо уточнил Чину. — Затем прибыли вертолёты Ассоциации. Вас обоих доставили сюда под строжайшим секретом. Официальная версия для СМИ: «Группа ТеSTAR участвовала в поддержке, а основную работу выполнили S-ранговые охотники». Но все, кто был там, знают правду.

Чину наклонился чуть ближе, и его голос стал тише.
— Есть ещё кое-что. Когда ты был в коме, твоя Система начала транслировать странные данные. Она пыталась связаться с моей. Я видел фрагменты... другого мира. Сцены, где вы с Мундэ стоите на сцене, а не на поле боя. Кажется, эта Система не просто даёт силы, она пытается вернуть вам то, что было украдено.

Я замер. Значит, Чину видел? Он знает о нашей прошлой жизни? Мундэ перестал жевать яблоко и напряжённо замер, его уши прижались к голове.

— Не бойся, — Чину коснулся руки Мундэ. — Ваши секреты останутся со мной. Но теперь я понимаю, почему вы так отчаянно сражались. Вы защищали не только этот мир, но и свою мечту вернуться домой.

Весь мир за пределами этой комнаты буквально сходил с ума. Стоило мне заглянуть в телефон, как лента новостей взорвалась: «Айдолы-убийцы: Как ТеSTAR спасли Корею», «Официальное подтверждение Ассоциации: Король Муравьёв пал от рук Чону и Мундэ». Видео с нашими магическими техниками набирали миллионы просмотров в секунду. Но здесь, в тишине VIP-палаты, всё это казалось бесконечно далеким и неважным.

Я сидел на мягком диване, и Мундэ был так близко, что я чувствовал жар, исходящий от его тела. Его мана, обычно колючая и холодная, сейчас ощущалась как тёплый шёлк. Мы просто не могли больше сдерживаться — адреналин после битвы и страх потери превратились в неистовое желание ощутить друг друга живыми.

Когда я притянул его к себе, он не сопротивлялся. Напротив, он подался вперёд с такой жаждой, будто я был его единственным источником кислорода. Наш поцелуй был глубоким, отчаянным и долгим. Мундэ тихо застонал мне в губы, когда мой язык проник глубже, исследуя его, заставляя его хвост нервно обвиться вокруг моей талии. В этот момент для меня не существовало ни Системы, ни монстров, ни славы — только вкус его губ и бешеный ритм его сердца.

— Я-я, ничего не видел, — раздался невозмутимый, но явно слегка смущённый голос Чину.

Я краем глаза заметил, как по комнате поползли густые, иссиня-чёрные тени. Монарх Теней, проявив чудеса тактичности, воздвиг вокруг нас непроницаемую завесу из своей магии, отрезая нас от остального мира и собственного присутствия. Он стоял к нам спиной, изучая какой-то отчёт, делая вид, что его крайне интересует статистика потерь на острове.

Мундэ на мгновение отстранился, его лицо пылало ярче, чем его магическое пламя, а уши стояли торчком от смущения.
— Чину-хён... — выдохнул он, пытаясь поправить растрёпанную одежду.

— Продолжайте, — бросил Чину, даже не обернувшись. — Завеса поглощает звуки и свет. У вас есть десять минут, пока не пришёл врач. И Мундэ... постарайся не использовать магию в процессе, а то здание больницы не выдержит.

Я усмехнулся, снова притягивая своего лиса к себе. Кажется, это была самая лучшая награда за пройденный квест.