Стрела Судьбы: Шервудский Турнир

Солнце едва пробивалось сквозь густую листву Шервудского леса, когда Робин Гуд, самый знаменитый разбойник и защитник бедных, услышал странный звук. Это не был шорох оленя или тяжёлая поступь шерифа Ноттингемского. Это был свист — тонкий, хищный и невероятно быстрый.

Робин едва успел пригнуться, как в ствол векового дуба, прямо там, где мгновение назад была его голова, вонзилась стрела. Она всё ещё вибрировала, а её оперение было необычного, ярко-синего цвета. Робин выпрямился, поправил свою шляпу с пёрышком и хитро прищурился. «Ого, кажется, у нас в лесу завёлся кто-то, кто не знает правил гостеприимства!» — весело крикнул он в пустоту.

Из-за густого папоротника вышла фигура. Это была не лиса, как сам Робин, а человеческая девушка. Её копна рыжих, как лесной пожар, кудрей казалась ярче самого солнца, а в глазах горел огонь непокорства. Она уверенно держала в руках длинный лук, и вторая стрела уже была на тетиве. На ней было тёмно-изумрудное платье, изорванное о колючки, а за спиной висел колчан с гербом, который Робин никогда раньше не видел.

— Ты кто такой? — спросила она с резким акцентом, который Робину показался северным. — И почему ты носишь одежду цвета мха? Ты прячешься от кого-то или просто не умеешь выбирать наряды?

Робин рассмеялся, картинно поклонившись. «Я — Робин Гуд, хозяйка. И этот лес — мой дом. А вот что делает принцесса... или воительница?.. так далеко от своих гор, это вопрос поинтереснее. Твой выстрел был неплох, но ты промахнулась на добрый дюйм».

Девушка фыркнула и опустила лук, но не расслабилась. — Я Мерида. И я не промахнулась. Я попала именно туда, куда хотела — чтобы ты замолчал и вышел на свет. Мой конь, Ангус, испугался странного тумана, и я оказалась здесь. Этот лес... он пахнет иначе. В нём нет магии блуждающих огоньков, но есть что-то... чужое.

Робин подошёл к дереву и вытащил стрелу Мериды. Он внимательно осмотрел наконечник. «Магии, говоришь? У нас тут хватает магии в виде золотых монет, которые исчезают из карманов богачей. Но ты права, Мерида. Сегодня лес ведёт себя странно. Птицы замолкли, а тропы ведут кругами».

В этот момент земля под их ногами вздрогнула. Издалека донёсся звук рога, но это не был рог Маленького Джона. Звук был тяжёлым, металлическим, словно само железо кричало от боли. Мерида и Робин переглянулись. Вражда лучников мгновенно сменилась любопытством охотников.

— Похоже, у нас общая проблема, — заметила Мерида, поправляя колчан. — Показывай дорогу, лесной житель. Посмотрим, чья стрела быстрее настигнет цель.

Но не успели они сделать и шага, как из теней деревьев начали выходить странные существа: рыцари в чёрных доспехах, чьи забрала светились холодным синим пламенем. Они не были людьми, и они явно пришли не за налогами шерифа.

Рыцари в чёрных доспехах наступали, но Робин и Мерида действовали как единый механизм. Робин взлетел на нижнюю ветку дуба, осыпая врагов градом стрел, которые точно находили сочленения в латах. Мерида же, с криком, достойным горного клана Данброх, выпускала стрелу за стрелой, сбивая шлемы с нападавших. Когда последний из призрачных воинов рассыпался чёрным пеплом, в лесу воцарилась тишина.

— Неплохо для девчонки в платье, — ухмыльнулся Робин, спрыгивая на мягкий мох.

— Неплохо для лиса, который прячется на деревьях, — парировала Мерида, убирая выбившийся локон с лица. Но её триумф был недолгим. Из кустов раздались жидкие аплодисменты.

На поляну, окружённый целой свитой стражников, выехал принц Джон на своём богато украшенном коне. Он выглядел нелепо в своих тяжёлых кольцах и короне, которая постоянно сползала ему на глаза. Рядом с ним семенил шериф Ноттингемский, подобострастно кланяясь.

— Превосходно! Какая грация! Какая дикая, необузданная сила! — воскликнул принц Джон, в упор разглядывая Мериду. — Шериф, ты только посмотри на эти волосы. Они цвета чистого золота... ну, или меди, что тоже неплохо в нынешние времена.

Робин Гуд мгновенно встал перед Меридой, заслонив её собой. «Ваше Высочество, вы сегодня далеко от замка. Неужели налоги сами себя не соберут?»

Принц Джон даже не взглянул на Робина, лишь брезгливо поморщился. — Замолчи, разбойник. У меня дела поважнее. Видишь ли, Мерида — а я знаю твоё имя, лесная дева, — мои шпионы донесли, что ты ищешь путь домой. Но зачем тебе холодные скалы, когда ты можешь стать королевой Англии? Я решил: ты выйдешь за меня замуж. Мне всё равно, что ты бродишь по лесам как нищенка. Твой дух... он поможет мне держать в страхе этих глупых крестьян.

Мерида медленно подняла лук, направив стрелу прямо в золотую пуговицу на камзоле принца. — Я скорее выйду замуж за медведя, чем за такого облезлого льва, как ты! — прорычала она.

Принц Джон не испугался, он лишь хитро улыбнулся. — О, у тебя нет выбора. Мои колдуны перекрыли границы миров. Ты застряла здесь, в Шервуде. И либо ты пойдёшь под венец добровольно, либо твой новый друг Робин закончит свои дни в самой глубокой темнице Ноттингема. Выбирай, дорогая!

Робин почувствовал, как Мерида напряглась. Он знал, что принц не шутит насчёт магии — те чёрные рыцари были лишь началом. Но у Робина всегда был план, даже если он придумывал его на ходу.

Мерида медленно опустила лук, её лицо приняло выражение притворной покорности. «Хорошо, Ваше Высочество,» — произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал от отвращения. — «Если такова воля судьбы, я выслушаю ваши условия. Но прежде я должна знать: как вам удалось подчинить себе тени леса? Мой народ уважает только истинную силу».

Принц Джон, расплывшись в самодовольной улыбке, начал поправлять свои кольца. «О, дорогая, это всё древний амулет, найденный в руинах...» — начал он, но Робин Гуд, заметивший странное жужжание в небе, понял: пора действовать. План Мериды был хорош, но помощь пришла с самой неожиданной стороны.

Внезапно сверху раздался звук, похожий на рассерженного шмеля. «Побереги-и-ись!» — проревел весёлый голос. Прямо на голову шерифа Ноттингемского приземлился упитанный человечек с кнопкой на животе и пропеллером на спине. От неожиданности шериф рухнул в грязь, а стражники в ужасе отпрянули, решив, что это новый вид лесного демона.

— Спокойствие, только спокойствие! — воскликнул Карлсон, зависнув в воздухе. — Я пролетал мимо, искал, где бы раздобыть немного тефтелек или хотя бы баночку малинового варенья, а тут вижу — свадьба! А какая же свадьба без лучшего в мире летуна?

Робин Гуд, не теряя ни секунды, схватил Мериду за руку. «Карлсон, дружище, ты как раз вовремя! Нам нужно срочно сменить обстановку!»

— Пустяки, дело-то житейское! — хохотнул Карлсон. Он подхватил Робина и Мериду под мышки. Его моторчик взревел с удвоенной силой. Принц Джон визжал от ярости, требуя схватить «летающего бочонка», но стрелы стражников лишь бессильно свистели вслед улетающей троице.

— Эй, осторожнее с причёской! — крикнула Мерида, когда они взмыли над верхушками деревьев. — И куда мы летим? К твоему дереву, Робин?

— Выше! — ответил Робин, глядя на удаляющийся замок Ноттингема. — Карлсон знает одно место на крыше старой башни, где принц нас точно не достанет. Там мы и решим, как разрушить его амулет и вернуть тебя домой, Мерида.

Но внизу, на поляне, принц Джон уже сжимал в руке тёмный кристалл. Синее пламя в его глазах разгоралось всё ярче. Он не собирался отпускать свою «нищенку» так просто.

Пока наши герои переводили дух на высокой крыше старой башни, в тронном зале Ноттингемского замка зрел коварный заговор. Принц Джон, вне себя от ярости, расхаживал взад-вперёд, волоча за собой тяжёлую мантию. Перед ним, переминаясь с ноги на ногу, стояли двое подозрительных личностей в полосатых фуфайках, которых магический вихрь забросил в Шервуд вместе с Карлсоном.

— Слушайте меня, вы, двое недотёп! — визжал принц. — Этот летающий бочонок украл мою невесту! Но я знаю, что у него есть слабость. Мой магический кристалл показал мне его лучшего друга — маленького мальчика в далёком городе Стокгольме. Его зовут Малыш.

Филле и Рулле, самые прославленные охотники за привидениями в своём мире, хитро переглянулись. «Золото, Ваше Высочество? Мы сделаем всё за мешок золота!» — прохрипел Филле, потирая длинный нос.

Принц Джон швырнул им кошелёк. «Используйте портал амулета. Приведите мне мальчишку. Если он будет у меня, Карлсон сам принесёт мне Мериду на блюдечке, а Робин Гуд сдастся без боя!»

Тем временем на крыше Карлсон доедал последнюю банку варенья, которую Робин припас для особого случая. Мерида точила свои стрелы, а Робин всматривался в туман. Внезапно Карлсон схватился за сердце: «Ой, кажется, у меня моторчик барахлит... или это предчувствие? Что-то не так с Малышом!»

Робин Гуд нахмурился. «Принц Джон трус, он не пойдёт на нас в открытую. Он ударит по самому больному. Мерида, Карлсон, нам нельзя ждать. Если Филле и Рулле уже в пути, мы должны перехватить их прямо в портале!»

Мерида вскочила, её глаза сверкнули: — Никто не смеет обижать детей! Даже если этот ребёнок живёт в другом мире. Робин, веди нас к замку. Карлсон, заводи свой агрегат, нам нужна скорость!

Но путь к замку преграждала целая армия теней, вызванная амулетом принца. Битва за Малыша обещала быть жаркой.

Филле и Рулле удалось пробраться через портал и выкрасть Малыша прямо из его уютной комнаты в Стокгольме. Но когда они заперли его в высокой башне Ноттингемского замка, всё пошло совсем не по плану принца Джона. Вместо того чтобы плакать и звать на помощь, Малыш посмотрел на своих похитителей своими добрыми, чистыми глазами.

— Знаете, — тихо сказал Малыш, когда Рулле пытался запереть тяжёлую дверь, — у вас совсем не злые лица. Просто вы, наверное, очень одиноки. Хотите, я поделюсь с вами шоколадкой, которую мама положила мне в карман?

Филле замер с мешком золота в руках. Рулле выронил связку ключей. Никто и никогда не предлагал им шоколад просто так. Они привыкли, что их гонят, ругают и боятся.

— Ты... ты не боишься нас? — прохрипел Рулле, присаживаясь на край скамьи. — Мы ведь жулики. Самые прославленные охотники за привидениями!

— Жуликами быть скучно, — улыбнулся Малыш. — А кем вы хотели стать на самом деле, когда были маленькими?

И тут плотина прорвалась. Рулле, шмыгая носом, признался, что всегда обожал разгадывать загадки и мечтал стать великим детективом, как те, что находят пропавших собак. А Филле, достав из-за пазухи обрывок пергамента, прошептал, что втайне пишет стихи о звёздах и мечтает издать книгу сказок.

— Так это же замечательно! — воскликнул Малыш. — Рулле, ты можешь помочь Робину Гуду находить ловушки шерифа! А ты, Филле, напишешь самую правдивую историю о приключениях в Шервуде!

В этот момент дверь с грохотом распахнулась. На пороге стояли Робин Гуд с натянутым луком, Мерида с горящим взором и Карлсон, чей пропеллер всё ещё гудел от ярости. Но они застыли в изумлении: вместо драки они увидели, как Филле читает Малышу свои наброски, а Рулле с помощью лупы изучает пыль на сапогах Робина.

— Спокойствие, только спокойствие! — крикнул Карлсон. — Кажется, привидения отменяются, а начинаются литературные чтения!

— Мы больше не служим принцу, — твёрдо сказал Филле, вставая. — Он хотел, чтобы мы украли ребёнка, но мы украли только его время. Теперь мы поможем вам разрушить амулет. Я знаю, где принц прячет его ночью!

Рулле, преобразившийся до неузнаваемости, нацепил на нос старые очки и достал свою самую большую лупу. Теперь он не просто воришка, а настоящий сыщик! Пока Робин Гуд и Мерида бесшумно пробирались по коридорам Ноттингемского замка, Рулле шептал им указания, замечая мельчайшие детали: свежий след от сапога стражника, направление сквозняка и даже то, как дрожит пламя факелов.

— Смотрите внимательно, — прошептал Рулле, указывая на массивную дверь, за которой принц Джон хранил свой магический амулет. — Принц думает, что он в безопасности, но он совершил классическую ошибку преступника. Он слишком полагается на магию и совсем забыл о механике.

Рулле опустился на колени и начал изучать замочную скважину. «Ага! Видите эти царапины? Амулет подпитывается энергией только тогда, когда он касается золота. Если мы заменим золотую подставку на обычный крашеный свинец, его сила иссякнет через пять минут!»

Мерида восхищённо покачала головой. — А ты действительно хорош, Рулле! В Шотландии нам бы пригодился такой следопыт. Робин, у тебя есть что-нибудь похожее на свинец?

Робин Гуд хитро улыбнулся и достал из своего потайного кармана тяжёлую рыболовную грузилу. «Всегда ношу с собой на случай, если захочется порыбачить... или обмануть принца. Карлсон, ты сможешь подлететь к самому потолку и отвлечь внимание, если стража проснётся?»

— Пустяки, дело-то житейское! — прожужжал Карлсон, который уже присматривался к вазе с фруктами на столе принца. — Я устрою им такое 'привидение с мотором', что они забудут, как их зовут!

Рулле аккуратно вставил тонкую проволоку в замок. Щёлк! Дверь приоткрылась, и комнату залил холодный синий свет амулета. Но Рулле вдруг замер. «Стойте! Я вижу тончайшую нить... это сигнализация. Если мы её заденем, весь замок поднимется по тревоге. Нам нужен кто-то очень меткий, чтобы перерезать эту нить стрелой с другого конца комнаты, пока я подменяю подставку».

Мерида и Робин переглянулись. Это был момент, которого они ждали — соревнование, которое решит судьбу их миров.

Воздух в сокровищнице принца Джона казался густым и наэлектризованным. Синее свечение амулета пульсировало, словно сердце злого великана. Рулле замер у самого края пьедестала, его рука с поддельным свинцовым слитком застыла в дюйме от цели. Он едва дышал, боясь задеть невидимую магическую нить.

— Сейчас или никогда, — прошептал Робин Гуд, доставая свою самую ровную стрелу. — Мерида, ты берёшь левый край нити, я — правый. Мы должны ударить одновременно, чтобы натяжение не изменилось ни на миг.

Мерида кивнула, её рыжие кудри огненным ореолом рассыпались по плечам. Она прищурилась, концентрируясь на тончайшем волоске, который светился призрачным светом. «В моём мире говорят: стрела летит туда, где сердце. Моё сердце сейчас жаждет справедливости».

Они натянули тетивы. В тишине зала был слышен только тихий гул пропеллера Карлсона, который завис под потолком, готовый подхватить падающий кристалл. «Раз... два... три!» — скомандовал Робин.

Две стрелы сорвались одновременно. Они пролетели через комнату как две молнии — одна золотисто-коричневая, другая тёмно-серая. С тихим звоном, похожим на звук лопнувшей струны арфы, магическая нить была перерезана в двух местах. В ту же секунду Рулле ловким движением фокусника подменил золотую подставку на свинцовую.

Амулет качнулся и начал падать, но Карлсон, спикировав вниз с невероятной скоростью, поймал его прямо у самого пола. «Хоп-ля! Лучший в мире ловец магических побрякушек к вашим услугам!» — радостно воскликнул он.

Синий свет кристалла мгновенно померк, сменившись мягким, добрым сиянием. По всему замку послышался грохот — это рассыпались в прах призрачные рыцари принца Джона. Магия подчинения была разрушена.

— Мы сделали это! — Мерида подбросила свой лук в воздух и поймала его, смеясь. — Робин, ты стреляешь почти так же хорошо, как я!

— Почти? — Робин усмехнулся, убирая лук за спину. — Думаю, нам стоит обсудить это за праздничным ужином. Но сначала... нам нужно вернуть Малыша домой и разобраться с принцем, который, я уверен, уже бежит сюда со своей стражей.

Двери сокровищницы распахнулись, и в коридор выбежал принц Джон, прижимая к груди пустой кошелёк. «Стража! Измена! Моя магия исчезла!» — вопил он, не замечая, что его верные солдаты уже давно разбежались, напуганные странными звуками.

Внезапно факелы на стенах начали гаснуть один за другим. Из темноты раздалось жуткое, утробное завывание: «У-у-у-у! Я самое страшное в мире привидение! Я пришло за теми, кто обижает Малышей и ворует чужое счастье!»

Принц замер, его колени затряслись. Прямо из потолка выплыла огромная белая фигура. На самом деле это был Карлсон, накинувший на себя старую скатерть из обеденного зала, но в полумраке он выглядел по-настоящему пугающе. Чтобы усилить эффект, Карлсон включил свой моторчик на полную мощность, и из-под простыни повалил густой пар.

— Мамочки! Летающий мешок с мукой! — взвизгнул принц Джон и бросился наутёк, поскальзываясь на собственных королевских одеждах.

Мерида и Робин Гуд, спрятавшись за колонной, едва сдерживали смех. Мерида ловко подставила принцу подножку своим луком, и Его Высочество с размаху плюхнулся в огромную лохань с водой, которую Филле и Рулле (теперь уже честные помощники) предусмотрительно выкатили в коридор.

— Плюх! — весело воскликнул Малыш, хлопая в ладоши. — Смотрите, принц теперь похож на мокрую курицу!

Карлсон подлетел к барахтающемуся принцу, откинул край скатерти и подмигнул: — Эй, Ваше Величество! Не хотите ли немного варенья для успокоения нервов? Нет? Ну, тогда мы забираем Малыша и Мериду, а вы оставайтесь здесь и подумайте над своим поведением. И помните: лучший в мире специалист по привидениям всегда начеку!

Принц Джон только пускал пузыри, не в силах вымолвить ни слова. Его власть рухнула так же быстро, как и его достоинство. Теперь, когда злодей был повержен и высмеян, пришло время самого трудного — прощания друзей из разных миров.

Карлсон торжественно достал очищенный амулет, который теперь сиял мягким солнечным светом. Он нажал на секретную кнопку на своём животе, и одновременно коснулся кристалла. Воздух задрожал, и прямо посреди мрачного коридора Ноттингемского замка открылось окно в другой мир — мир, где пахло свежей выпечкой и вечерним Стокгольмом.

— Прошу всех на борт! — скомандовал Карлсон. — Рейс 'Шервуд — Крыша' отправляется через пять секунд!

Один за другим герои шагнули в сияющий проход. Робин Гуд, Мерида, Малыш и даже Филле с Рулле оказались на черепичной крыше маленького домика. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в нежно-розовые тона. Здесь не было злых принцев и стражников, только тихий звон трамваев где-то внизу.

— Ого, какие здесь высокие башни! — восхищённо произнесла Мерида, глядя на городские шпили. — И совсем нет лесов, но как же красиво!

Малыш быстро сбегал вниз и вернулся с огромным подносом. Там был большой фарфоровый чайник и целая гора горячих плюшек с корицей, которые только что испекла его мама. Филле тут же достал свой блокнот и начал записывать первые строки своей новой книги: «Это была самая удивительная встреча двух миров...». Рулле взял подзорную трубу и принялся изучать звёзды, вычисляя новые детективные маршруты.

— Знаешь, Робин, — сказал Карлсон, набивая рот плюшкой, — ты неплохой парень. Если решишь сменить лук на пропеллер, заходи, я тебя научу. Но только чур варенье моё!

Робин Гуд рассмеялся и поднял чашку чая: — За дружбу, которая не знает границ и миров! И за то, что доброта Малыша оказалась сильнее любой магии.

Они сидели на крыше долго-долго, рассказывая друг другу истории. Мерида учила Малыша правильно держать воображаемый лук, а Робин слушал рассказы Филле о приключениях в большом городе. В этот вечер два мира стали одним целым, соединённым крепкой нитью дружбы.