Эхо Пристани Лотоса: Встреча в мегаполисе

Современный Пекин встретил компанию друзей шумом машин и запахом свежесваренного кофе, но для Цзян Чэна этот мир всё ещё казался чужим. Прошло шестнадцать лет с тех пор, как он открыл глаза в этой жизни, сохранив каждое горькое воспоминание о Пристани Лотоса, о крови на своих руках и о том, кого он потерял по собственной гордости.

Рядом шла Цзян Яньли, её взгляд всегда был немного затуманен печалью, когда она смотрела на пустующее место по правую руку от брата. Не Хуайсан больше не прятался за веером так часто, но его глаза за модными очками выдавали глубокую работу мысли и вечное раскаяние. Вэнь Цин и Вэнь Нин следовали чуть позади — они были благодарны за эту новую жизнь, но тень прошлого преследовала и их.

— Мы снова опаздываем, — тихо произнесла Вэнь Цин, поправляя ремешок медицинской сумки. — Цзян Чэн, ты слышишь?

Но Цзян Чэн не слышал. Он погрузился в мысли о том, что в этом мире у его родителей никогда не было приёмного сына. Вэй Усяня здесь не существовало. Это знание жгло его изнутри сильнее любого яда. Он так отчаянно хотел попросить прощения, просто увидеть, что тот жив.

Задумавшись, он не заметил, как на перекрёстке в него кто-то врезался. Удар был резким, и Цзян Чэн, не ожидавший столкновения, потерял равновесие и приземлился прямо на тротуар. Гнев привычно вспыхнул в его груди, он уже собирался выкрикнуть что-то резкое, как вдруг...

— Ой! Прости-прости, я совсем не смотрел, куда лечу! Ты в порядке? Не сильно ушибся?

Этот голос. Цзян Чэн замер, боясь поднять голову. Сердце пропустило удар, а затем забилось с неистовой силой. Он медленно поднял взгляд и увидел протянутую руку. Перед ним стоял юноша в свободной чёрной толстовке. Его волосы были в беспорядке, а на лице сияла та самая улыбка — яркая, бесшабашная, согревающая, как солнце над озером Юньмэн.

— Вэй... — сорвалось с губ Цзян Чэна, но голос подвёл его.

— Меня зовут Вэй Ин, но друзья зовут меня Вэй Усянь! — парень рассмеялся, помогая ошеломлённому Цзян Чэну подняться. — А ты чего такой бледный? Будто призрака увидел!

Цзян Чэн стоял как вкопанный, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Яньли и остальные замерли в нескольких шагах, боясь пошевелиться, чтобы это видение не исчезло. Но прежде чем Цзян Чэн успел схватить его за плечи, раздался звонкий хлопок — чья-то ладонь отвесила Вэй Ину звонкий подзатыльник.

— Идиот! Мы опаздываем! — перед ними возникла девушка, чуть выше Вэй Ина, с очень бледной кожей и необычными фиолетовыми волосами. Её взгляд был острым, как лезвие. — Если господин Лань снова закроет ворота перед нашим носом, нам конец. Полный пиздец, Вэй Ин! Ты меня слышишь?

Она даже не взглянула на Цзян Чэна, просто схватила Вэй Усяня за руку и потащила за собой сквозь толпу. Вэй Ин, спотыкаясь, обернулся и помахал рукой:

— Ещё увидимся, угрюмый парень! Прости ещё раз!

Они скрылись за поворотом, оставив пятерых друзей стоять посреди шумной улицы в полном молчании.

Друзья влетели в класс за секунду до звонка. Цзян Чэн тяжело дышал, его сердце всё ещё выстукивало ритм имени, которое он не смел произносить вслух столько лет. Он ожидал увидеть что угодно: пустые парты, строгих учителей, но только не его.

Вэй Усянь стоял у окна, залитый утренним светом. Он сидел прямо на краю парты, размахивая руками и что-то увлечённо доказывая той самой девушке с фиолетовыми волосами. Она стояла, скрестив руки на груди, и хотя её лицо выражало крайнюю степень скептицизма, в уголках губ пряталась едва заметная усмешка.

— Я тебе говорю, А-Цзы, если мы смешаем эти реактивы, бабахнет так, что Лань Цижэнь забудет, как его зовут! — Вэй Ин задорно подмигнул ей.

— Ты идиот, — отрезала девушка, поправляя воротник своей тёмной куртки. — Нас исключат в первый же день. И не называй меня так при всех, я тебе не домашний питомец.

Цзян Яньли непроизвольно прижала ладонь к губам. Её глаза наполнились слезами. Это был он. Его жесты, его манера сидеть на столах, его неиссякаемая энергия. Но он не смотрел на них. Он не узнавал свою «шинцзе».

Не Хуайсан за спиной Цзян Чэна тихонько охнул, прикрыв рот ладонью. Вэнь Нин сделал шаг вперёд, словно хотел броситься к Вэй Ину, но Вэнь Цин железной хваткой вцепилась в его локоть, качнув головой. Она понимала: сейчас нельзя пугать его своим прошлым.

Цзян Чэн чувствовал, как внутри него борется желание закричать и желание убежать. Он смотрел на фиолетововолосую девушку — она казалась странно знакомой, её аура была властной и колючей, чем-то напоминая... его собственную мать? Нет, это было другое. Она защищала Вэй Ина, это было очевидно по тому, как она слегка заслоняла его собой от входящих учеников.

Вэй Ин вдруг почувствовал на себе пристальные взгляды и обернулся. Его лицо тут же осветилось узнаванием.

— О! Это же тот парень с перекрёстка! — он спрыгнул с парты и направился к ним. — Эй, ты как, коленки целы? Прости ещё раз, я сегодня как с цепи сорвался.

Девушка с фиолетовыми волосами медленно повернулась вслед за ним, окинув компанию Цзянов холодным, оценивающим взглядом.

После звонка коридоры наполнились гулом, но для Цзян Чэна мир сузился до одной точки. Учитель велел им спуститься к главному входу, где их должны были встретить старшеклассники для ознакомления с кампусом. Когда они вышли на широкое крыльцо, Цзян Чэн едва не споткнулся снова.

Там, на фоне стеклянных дверей, стоял Вэй Ин. Но он не просто стоял. Заметив их, он выпрямился и вдруг — совершенно естественно, словно делал это тысячи раз — сложил ладонь левой руки поверх сжатого кулака правой. Этот жест, древний этикет орденов, который они все помнили до боли в суставах, выглядел в современном школьном дворе почти сюрреалистично.

— Позвольте представиться! Я — Вэй Ин, имя в быту Усянь, — он лучезарно улыбнулся, и его глаза на мгновение вспыхнули тем самым озорным огнём, который Цзян Чэн видел в их юности в Облачных Глубинах. — И сегодня я буду вашим экскурсоводом!

Цзян Яньли невольно сделала шаг вперёд, её пальцы судорожно сжали край пиджака. «А-Сянь... ты всё тот же», — пронеслось в её голове. Не Хуайсан за её спиной едва не выронил свой современный складной веер, а Вэнь Нин замер, боясь даже дышать.

Вэй Ин, заметив их оцепенение, весело пихнул локтем стоящую рядом девушку. Та выглядела так, будто предпочла бы сейчас сражаться с лютым мертвецом, чем стоять здесь.

— А-Цзы, ну же, не будь букой! Представься! — подначил её Вэй Усянь.

Девушка закатила глаза, бросив на него испепеляющий взгляд, но всё же повторила жест. Её движения были чёткими, властными и пугающе грациозными.

— Инь Ре, имя в быту Цзыюй, — её голос был холодным, как зимний ручей. — И я ваш второй экскурсовод. Постарайтесь не отставать и не задавать глупых вопросов. У нас мало времени.

Цзян Чэн смотрел на них двоих, и в его душе бушевал шторм. Вэй Ин не помнил его, но называл своё «имя в быту» — традиция, которая в этом мире почти исчезла. И эта Инь Цзыюй... Кто она такая? Почему она так близка с ним? Чувство вины в груди Цзян Чэна смешалось с уколом странной, почти детской ревности. Он хотел подойти и встряхнуть Вэй Ина, заставить его вспомнить всё: Пристань Лотоса, их клятвы, их трагедию.

— Вэй... Усянь, — наконец выдавил из себя Цзян Чэн, пробуя имя на вкус. — Откуда у тебя это имя? И этот... жест?

Вэй Ин наклонил голову набок, искренне удивившись.

— О, это? Честно? Просто приснилось когда-то, и приклеилось. А-Цзы говорит, что я в прошлой жизни был каким-нибудь бродячим артистом, — он рассмеялся, не замечая, как побледнели его слушатели. — Ну что, идём? Нам нужно показать вам библиотеку, пока там не начался час тишины!

Экскурсия началась, но Цзян Чэн едва ли замечал современные лаборатории и сверкающий спортзал. Его взгляд был прикован к спине Вэй Ина, который весело о чём-то болтал с Яньли и Вэнь Нином. Видеть, как его сестра улыбается А-Сяню, было облегчением, но осознание того, что Вэй Ин видит в них лишь «новых учеников», жгло сердце.

Цзян Чэн намеренно замедлил шаг, поравнявшись с Инь Цзыюй. Девушка шла с безупречной осанкой, её шаги были бесшумными, что снова напомнило ему о выучке заклинателей. Она покосилась на него, и в её фиолетовых глазах промелькнуло раздражение.

— У тебя на лице написано столько вопросов, что они скоро начнут вываливаться наружу, — холодно заметила она. — Спрашивай уже, пока не лопнул.

Цзян Чэн сглотнул, стараясь, чтобы его голос звучал обыденно, хотя внутри всё дрожало.

— Ты... ты назвала его «шиди». И это имя, Цзыюй. Вы давно знакомы? — он пристально посмотрел на неё. — Откуда вы вообще взялись?

Инь Цзыюй остановилась и посмотрела прямо на него. Её взгляд был тяжёлым, проницательным, словно она видела его насквозь.

— Мы сводные брат и сестра, — ответила она, и каждое слово ударило Цзян Чэна под дых. — Наши родители сошлись, когда мы были совсем мелкими. Я знаю этого придурка лет десять точно, а может и больше. Мы выросли вместе. Моя мать... она всегда была строга с ним, но он — часть нашей семьи.

«Сводные брат и сестра». Эти слова эхом отозвались в голове Цзян Чэна. В той жизни это было его место. Это он рос с Вэй Ином, он терпел строгость своей матери вместе с ним. Теперь же какая-то Инь Ре заняла его позицию в истории.

— Значит, он всегда был таким? — тихо спросил он, глядя, как Вэй Ин впереди пытается исполнить какой-то трюк с ключами от кабинета.

— Шумным, невыносимым и вечно лезущим в неприятности? — Цзыюй хмыкнула, и в её голосе впервые прозвучала тень тепла. — Да. С самого первого дня. Он как магнит для проблем, поэтому мне приходится присматривать за ним. А теперь скажи мне, почему вы все смотрите на него так, будто он — воскресший бог или давно потерянное сокровище?

Цзян Чэн замер. Он не ожидал такой прямоты. В этот момент Вэй Ин обернулся и крикнул:

— Эй, вы двое! Хватит секретничать! Цзян Чэн, иди сюда, тут на стене висят списки клубов, тебе точно понравится секция фехтования!

Цзян Чэн посмотрел на Инь Цзыюй, затем на Вэй Ина. Прошлое и настоящее столкнулись в этом коридоре, и он не знал, сможет ли он когда-нибудь рассказать правду.

Перемена в новой школе напоминала поле битвы. Не успели Цзян Чэн и его компания выйти из класса, как мимо них пронёсся вихрь в чёрной толстовке. Это был Вэй Ин, который удирал от Инь Цзыюй с таким видом, будто за ним гнался сам пёс-оборотень.

— Стой, паршивец! — кричала Цзыюй, и её фиолетовые волосы развевались на бегу. — Кто подменил мой антисептик на клей?! Я тебя прибью, Вэй Усянь!

— А-Цзы, это был научный эксперимент! — хохотал Вэй Ин, ловко уворачиваясь от летящего в него пенала. — Ты же сама говорила, что нам нужно больше практики!

Цзян Чэн замер, глядя на эту сцену. В его памяти всплыли моменты, когда он сам гонялся за Вэй Ином по пристани, а Юй Цзыюань кричала им вслед. Сердце болезненно сжалось от дежавю. Но прежде чем Цзыюй успела настигнуть «преступника», дорогу ей преградил высокий парень.

Он был удивительно похож на Цзыюй: та же бледная кожа, те же острые черты лица, но волосы были подстрижены в аккуратное каре. Его аура была спокойной и подавляющей одновременно, напоминая холодную сталь.

— Прекратите этот балаган, — негромко, но властно произнёс он. — Вы позорите имя семьи в первый же день.

Вэй Ин тут же затормозил, едва не врезавшись в него, а Цзыюй мгновенно опустила занесенную для удара руку. Оба склонили головы в синхронном жесте уважения.

— Прости, шисюн, — пробормотал Вэй Ин, виновато потирая затылок.

— Прости, брат, — добавила Цзыюй, хотя в её глазах всё ещё плясали искры гнева.

— Это Инь Рен, — шепнул Не Хуайсан, который уже успел что-то разузнать. — Родной брат Цзыюй и старший в их семье. Получается, для Вэй Ина он — шисюн, а Цзыюй для него — шицзе...

Цзян Чэн почувствовал, как земля уходит из-под ног. У Вэй Ина была полная семья. Своя «шицзе», свой «шисюн». Те, кто защищал его, наказывал и любил. Место Цзян Чэна и Яньли было занято другими людьми, которые выглядели так, будто были готовы стоять за Вэй Ина горой.

Инь Рен перевёл взгляд на компанию Цзянов. Его глаза сузились, изучая их с холодным любопытством.

— Новые ученики? — спросил он. — Надеюсь, мой шиди не слишком сильно вас утомил своей болтовнёй.

Вэй Ин тут же высунулся из-за плеча Инь Рена и подмигнул Цзян Чэну, словно приглашая его разделить эту неловкую ситуацию.

Прошёл месяц с той знаковой встречи на перекрёстке. Жизнь в современной школе вошла в колею, но для Цзян Чэна и его компании каждый день был полон открытий. Они действительно сблизились с близнецами Инь, хотя те оставались крепким орешком. Инь Ре, которую Вэй Ин по привычке называл А-Цзы, оказалась настоящим вулканом: она пыталась прибить Вэй Усяня в среднем пять раз в день — за острые шутки, за разлитые чернила или за то, что он снова стащил её любимую ручку.

— Вэй Усянь! Если ты ещё раз тронешь мой конспект по химии, я скормлю тебя дворовым собакам! — гремел голос Цзыюй в школьной столовой.

— А-Цзы, ну не будь такой злюкой, я просто хотел проверить теорию! — Вэй Ин ловко перепрыгнул через скамейку, прячась за спину Инь Рена.

Инь Рен даже не поднял взгляда от своей электронной книги. Он просто слегка наклонил голову, когда мимо его уха пролетел запущенный сестрой кроссовок. Рен был воплощением спокойствия, но даже его терпение иногда лопалось, и тогда он отвешивал обоим такие подзатыльники, что в столовой наступала гробовая тишина.

Цзян Чэн наблюдал за этим, сжимая в руке стакан с соком. Его чувство вины никуда не исчезло, но оно начало трансформироваться. Он видел, что Вэй Ин в этой жизни окружён людьми, которые, хоть и ворчат, но любят его без памяти. Цзян Яньли часто приносила домашние супы и угощала всю компанию, и Вэй Ин каждый раз расплывался в улыбке, говоря, что этот вкус кажется ему «самым правильным в мире».

Вэнь Цин и Вэнь Нин тоже нашли своё место: Цин часто спорила с Инь Реном о медицине и биологии, а Вэнь Нин стал для Вэй Ина верным напарником в школьных шалостях, хотя и постоянно извинялся перед близнецами Инь за их проделки.

— Знаешь, Цзян Чэн, — Вэй Ин внезапно подсел к нему, когда драка с Цзыюй временно затихла. — Мне иногда кажется, что мы знакомы не месяц, а целую вечность. Странно, да? У меня такое чувство, что я всегда должен был сидеть вот так с тобой и злить твою сестру своими выходками.

Цзян Чэн замер, глядя в эти искренние глаза. Вэй Ин не помнил прошлого, но его душа всё ещё тянулась к тем, кто был ему дорог.

Когда компания друзей переступила порог квартиры семьи Инь, они ожидали чего угодно: тихих занятий над проектами, чаепития или обсуждения планов. Но реальность оказалась куда более... динамичной. Едва дверь открылась, мимо них пролетел Вэй Ин, чьи кроссовки скользили по паркету, как на льду.

— А-Рен, спаси! Она меня сейчас убьёт! — вопил Вэй Усянь, делая крутой вираж вокруг кофейного столика.

Следом за ним, тяжело топая и размахивая увесистой чугунной сковородкой, неслась Инь Ре. Её фиолетовые волосы растрепались, а в глазах горел огонь, способный испепелить целую армию.

— Стой, блять, паршивец! Я тебя сейчас убью! — её голос сорвался на крик, когда сковородка со свистом рассекла воздух в паре сантиметров от спины Вэй Ина.

Цзян Чэн застыл в дверях, не зная, смеяться ему или вызывать полицию. Он перевёл взгляд на диван, где совершенно невозмутимо сидел Инь Рен. Старший брат даже не шелохнулся, когда Вэй Ин попытался запрыгнуть на спинку дивана, ища спасения.

— Рен-гэ! Ну сделай же что-нибудь! — взмолился Вэй Ин.

Инь Рен медленно перевернул страницу своей книги и, даже не глядя на брата, сухо бросил:

— Я похож на суицидника? Разбирайся сам, ты это заслужил.

Поняв, что помощи от «старшего» не дождаться, Вэй Усянь заприметил вошедших гостей. С ловкостью обезьяны он метнулся к Вэнь Нину и спрятался за его широкую спину, вцепившись в плечи бедного парня.

— Помогите, пожалуйста! Она меня убить хочет! — жалобно запричитал он, выглядывая из-за плеча Вэнь Нина.

Вэнь Нин замер, боясь пошевелиться, в то время как Инь Ре затормозила прямо перед ним, тяжело дыша и угрожающе постукивая сковородкой по ладони. Цзян Яньли не выдержала и тихонько рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Эта домашняя сцена, несмотря на свою агрессивность, была пропитана такой искренней семейной теплотой, что на мгновение все забыли о своих прошлых жизнях.

Квартира семьи Инь погрузилась в рабочую атмосферу, хотя эхо недавней погони со сковородкой всё ещё витало в воздухе. Друзья разделились по интересам и темам проектов, разойдясь по разным комнатам.

В комнате Вэй Ина царил творческий беспорядок. Повсюду валялись наброски, маркеры и распечатки. Цзян Чэн и Яньли устроились на ковре, пока Вэй Усянь с энтузиазмом размахивал планшетом. Их тема — «Символика цветов в культуре». Когда Яньли предложила взять за основу лотос, Вэй Ин замер на секунду, а потом закивал так сильно, что едва не свалился со стула. «Лотос — это чистота и стойкость», — тихо сказала Яньли, и Цзян Чэн почувствовал, как в горле встал ком. Они рисовали те самые цветы, что когда-то украшали их дом, и Вэй Ин, сам того не осознавая, выводил на полях тетради узоры, точь-в-точь повторяющие герб ордена Юньмэн Цзян.

В это время в комнате Инь Ре обстановка была куда более строгой. Вэнь Цин, Вэнь Нин и Цзыюй разложили на столе справочники по фармакологии. Их проект «Лекарственные растения: от древности до наших дней» требовал точности. Цзыюй, всё ещё сердито сопя после выходки брата, на удивление быстро нашла общий язык с Вэнь Цин. Обе девушки обладали острым умом и не терпели халатности. Вэнь Нин аккуратно подписывал образцы сушёной мяты и зверобоя, радуясь, что в этой комнате никто ни в кого не кидается кухонной утварью.

А в комнате Инь Рена воцарилась тишина, прерываемая лишь шорохом бумаги. Не Хуайсан с благоговением рассматривал коллекцию Инь Рена. Их тема «Искусство как отражение души» идеально подходила обоим. Хуайсан достал свой любимый веер, и Инь Рен, обычно холодный и отстранённый, одобрительно кивнул, оценив тонкую работу мастера. Они обсуждали композицию и скрытые смыслы картин, и казалось, что два старых мудреца встретились после долгой разлуки.

— Знаешь, — прошептал Вэй Ин в своей комнате, глядя на рисунок лотоса, — мне кажется, что эти цветы пахнут дождём и домом. Странно, да? В нашем районе лотосы не растут.

Цзян Чэн посмотрел на него и впервые за долгое время просто улыбнулся, не чувствуя горечи.

Когда проекты были закончены, вся компания снова собралась в просторной гостиной. Напряжение первых часов исчезло, сменившись уютной болтовнёй. Близнецы Инь оказались на удивление гостеприимными хозяевами. Инь Ре, отложив свою знаменитую сковородку, теперь весело смеялась над шуткой Не Хуайсана, а Инь Рен даже позволил себе лёгкую улыбку, обсуждая с Вэнь Цин классическую литературу.

Разговор плавно перетёк на музыку. Цзян Яньли упомянула, как сильно она любит традиционные инструменты, и тут Инь Ре хитро прищурилась, глядя на Вэй Ина.

— А вы знали, что наш «великий мастер хаоса» на самом деле талант? — она толкнула Вэй Усяня локтем. — Он на флейте играет так, что даже птицы за окном замолкают. А-Ин, ну-ка покажи им!

Вэй Ина дважды просить не пришлось. Его глаза азартно блеснули.

— О, ну раз сама шицзе просит, я не могу отказать! — он вскочил и умчался в свою комнату.

Цзян Чэн почувствовал, как внутри всё похолодело. Флейта. Вэй Ин и флейта — это сочетание всегда предвещало либо великую печаль, либо великую силу. Когда Вэй Усянь вернулся, в комнате воцарилась тишина. В его руках была она — безупречно гладкая, угольно-чёрная флейта, украшенная ярко-красной кисточкой, которая мягко покачивалась в такт его шагам.

— Где ты её взял? — хрипло спросил Цзян Чэн, не сводя глаз с инструмента, так похожего на легендарную Чэньцин.

— Нашёл в антикварной лавке пару лет назад, — беспечно ответил Вэй Ин, поднося инструмент к губам. — Она словно сама просилась мне в руки. Странно, да?

Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Первая же нота, сорвавшаяся с флейты, была чистой и пронзительной. Это не была весёлая мелодия, которую можно ожидать от школьника. Это была древняя, глубокая песня, полная тоски по дому, которого нет на картах, и верности, что сильнее смерти. Цзян Яньли прижала руку к сердцу, а Вэнь Нин непроизвольно выпрямился, словно услышал приказ своего господина.

Музыка заполняла квартиру, заставляя тени в углах казаться гуще, а свет ламп — мягче. В этот момент Вэй Ин не выглядел как обычный подросток. Он выглядел как тот, кто способен повелевать самой судьбой.