Артём и тайна кораллового лабиринта

Всё началось с того, что в моей лаборатории замигал красный сигнал тревоги. На экране появилось сообщение от морских биологов: «В Коралловом лабиринте пропал редкий вид светящихся жемчужин! Без них морские обитатели могут потерять дорогу домой в темноте океана».

— Артём, это работа для нас! — воскликнул я, нажимая на большую синюю кнопку. Пол под нами раздвинулся, и мы оказались внутри «Аква-Умки» — нашей новейшей подводной лодки.
— Ух ты! — Артём прильнул к иллюминатору. — Мы под водой! Но почему здесь так много красок?

— Это Факт №1, Артём: коралловые рифы называют «джунглями океана». Хотя они занимают меньше 1% дна, в них живёт четверть всех морских обитателей! — пояснил я.
Эврика тем временем проверял системы. — Глубина 50 метров. Давление в норме. Факт №2: Вода в 800 раз плотнее воздуха, поэтому нам нужна такая прочная обшивка, чтобы нас не раздавило, как консервную банку!

Вдруг за бортом проплыло что-то огромное и плоское.
— Смотрите! Это живой ковёр! — закричал Артём.
— Это скат манта, — улыбнулся я. — Факт №3: Манты — самые умные из рыб, их мозг очень велик по сравнению с телом. Они могут даже узнавать себя в зеркале!

Но тут наш радар издал тревожный писк. Впереди показался вход в Коралловый лабиринт. Он выглядел как огромная пещера из острых скал и переплетённых водорослей.
— Эврика, включи эхолокацию! — скомандовал я. — Нам нужно понять, куда ведут эти туннели.

— Эхолокация запущена, — доложил робот. — Факт №4: Мы используем звук, который отражается от стен, точно так же, как это делают дельфины и киты, чтобы «видеть» в мутной воде.

Внезапно из лабиринта выплыла стайка рыб-клоунов. Они выглядели очень напуганными и быстро прятались в актиниях.
— Почему они не боятся этих жалящих щупалец? — удивился Артём.
— Это симбиоз, — ответил я. — Рыбы-клоуны покрыты специальной слизью, которая защищает их, а взамен они чистят актинию.

В этот момент эхолот показал что-то странное: в самом центре лабиринта находился объект, который двигался против течения. Это не была рыба. Это было что-то металлическое!

Мы направили «Аква-Умку» в узкий проход, следуя за мерцающей точкой на радаре. Металлический объект двигался быстро, но бесшумно.
— Смотри, Артём! — я указал на приборы. — Факт №5: Звук под водой распространяется почти в 5 раз быстрее, чем в воздухе. Поэтому мы слышим гул этого объекта так отчётливо, хотя он ещё далеко.

Вдруг стены лабиринта раздвинулись, и мы оказались в огромном подводном гроте. Посреди него замер старый, покрытый ракушками глубоководный аппарат. Он был похож на огромный железный шар с иллюминаторами.
— Это же батисфера! — воскликнул я. — Факт №6: Первые исследователи океана спускались именно в таких стальных шарах, потому что сфера — самая прочная форма, способная выдержать колоссальное давление воды.

Но самое удивительное было не это. Вокруг батисферы кружил гигантский осьминог. Его кожа постоянно меняла цвет с ярко-красного на пятнисто-серый.
— Он злится? — шёпотом спросил Артём.
— Не обязательно, — ответил я. — Факт №7: Осьминоги меняют цвет не только для маскировки, но и чтобы выразить эмоции или общаться. А ещё у него три сердца и голубая кровь!

Эврика просканировал батисферу. — Профессор, внутри обнаружен источник света! Это те самые пропавшие жемчужины! Кажется, они застряли в открытом люке старого аппарата.

— Нам нужно их достать, но осьминог считает батисферу своим домом, — заметил я. — Факт №8: Осьминоги — невероятные строители и любят собирать блестящие предметы, чтобы украшать свои убежища. Для него наши жемчужины — просто красивые фонарики.

Артём задумался: — А если мы предложим ему что-то взамен?
— Отличная идея! — поддержал я. — Факт №9: Осьминоги очень любопытны и любят решать головоломки. Если мы дадим ему интересную игрушку, он может отпустить жемчужины.

В этот момент из темноты грота выплыла огромная тень. Это была китовая акула!
— Не бойся, Артём, — успокоил я друга. — Факт №10: Несмотря на грозное название и размер до 20 метров, китовая акула питается только планктоном и совершенно безопасна для людей.

Акула медленно проплыла над нами, создав мощное течение. Батисфера покачнулась, и одна из жемчужин выпала, медленно опускаясь в глубокую расщелину, куда «Аква-Умка» не сможет пролезть!