Тень Живокрови: Падение Нар-Нара

В самом сердце Этерны, где неоновые вывески разрезают вечный смог, находился бар «Последний Приют». За стойкой стоял Нар-Нар — молодой антропоморфный белый кот. Его движения были изящными, а взгляд — глубоким и немного печальным. Он был худощав, но в каждом его жесте чувствовалась скрытая сила.

Двери бара с лязгом распахнулись. Вошла V — одна из самых опасных дронов-убийц банды, которой заправляла таинственная Cyn. Её серебристые волосы блестели в свете ламп, а жёлтые цифровые глаза хищно сузились. Но сегодня в её движениях не было жажды крови. По крайней мере, так казалось.

— Опять ты, Нар-Нар? — промурлыкала V, усаживаясь у стойки. — Сделай мне что-нибудь, что заставит мои процессоры искрить.

— Для тебя, V, у меня есть особый рецепт, — ответил кот, протирая бокал белоснежным полотенцем. — Но почему ты одна? Где Uzi или вечно весёлый N? J опять завалила вас отчётами?

V придвинулась ближе, её металлическая рука коснулась лапы Нар-Нара.
— Они не понимают меня так, как ты. Знаешь, в этом мире машин так трудно найти что-то... живое. Я чувствую, что между нами есть связь, Нар-Нар. Неужели ты этого не видишь?

Кот замер. Его сердце, бившееся в ритме, непонятном для роботов, пропустило удар. Он долго хранил свою тайну. Он не просто бармен. Он — Бог Живокрови, повелитель субстанции, которая могла даровать жизнь или превратить разум в кошмар. Живокровь текла в его жилах, пульсируя алым светом под белой шерстью.

— V, мир Этерны жесток, — прошептал Нар-Нар. — Если я откроюсь тебе, пути назад не будет. Живокровь — это не просто жидкость. Это сила, которая овладевает разумом. Она пожирает слабых и возносит сильных.

— Доверься мне, — V смотрела ему прямо в глаза, имитируя нежность, которой её научила Cyn для этого задания. — Я защищу твой секрет. Расскажи мне всё.

И Нар-Нар совершил роковую ошибку. Он рассказал ей о хранилищах, о том, как Живокровь может подчинять органику и металл, и о том, что он — последний, кто сдерживает этот хаос. Он не заметил, как микрофон в воротнике V передавал каждое слово Cyn, J и остальным членам банды, затаившимся в тени.

— Спасибо, котик, — внезапно голос V изменился. Он стал холодным, как жидкий азот. — Cyn будет довольна. Ты выдал всё, что нам нужно.

В этот момент крыша бара разлетелась в щепки. Сверху на тросах спустились J и N, а в дверях появилась маленькая, но пугающая фигура Uzi с её рельсотроном наперевес.

— Работа окончена, V! — крикнула J. — Хватай его! Живокровь теперь принадлежит банде!

Конвой двигался через Лес Бездны — место, где сами деревья казались застывшими в крике мучениками. Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным озоном и запахом тлена. Нар-Нар шёл со связанными лапами, окружённый дронами-убийцами. J шла впереди, сверяясь с голографической картой, а Uzi нервно крутила свой рельсотрон, поглядывая на искажающееся пространство.

— Знаешь, ничего личного, пушистый, — бросила V, толкая кота в спину. — Просто Cyn сказала, что ты слишком опасен для этого мира. Бог Живокрови... звучит громко, но выглядишь ты как обычный облезлый кот.

— Ты не понимаешь, что делаешь, V, — тихо ответил Нар-Нар. Его голос дрожал, но не от страха, а от сдерживаемой внутри силы. — Живокровь — это не оружие, которое можно приручить. Без моего контроля она превратит Этерну в кладбище.

— Ой, избавь нас от своих пророчеств! — огрызнулась J. — Мы — дроны-разборщики. Мы созданы для того, чтобы наводить порядок. А ты — аномалия.

Они вышли к Великой Бездне. Это была колоссальная дыра в самой реальности. Пространство вокруг неё рвалось, как старая ткань, обнажая фиолетовые всполохи иного измерения. Внизу, в тумане, кружили огромные тени. Это были гниющие драконы — существа, которые умирали вечно, но не могли погибнуть. Их рёв напоминал скрежет металла о камень.

— Пришли, — скомандовала Cyn через общий канал связи, её голос прозвучал из динамиков J. — Кончайте с этим. Избавьтесь от бога.

V подвела Нар-Нара к самому краю. Камни осыпались из-под его лап, исчезая в непроглядной тьме. Снизу дохнуло холодом и сыростью. Тени гигантских ящериц скользили по отвесным скалам, выжидая добычу.

— Прощай, бармен, — сказала V. В её цифровых глазах на мгновение промелькнуло что-то похожее на сомнение, но программа взяла верх. — Надеюсь, там, внизу, тебе не предложат плохих чаевых.

Одним резким движением она толкнула Нар-Нара в пустоту. Кот не закричал. Он лишь смотрел на неё, пока его белая фигура не скрылась в фиолетовом мареве Бездны. Пространство сомкнулось над ним, поглотив свет его Живокрови.

— Дело сделано, — отрапортовала J. — Возвращаемся на базу. У нас ещё много работы по зачистке сектора.

Дроны взмыли в небо, оставив Бездну позади. Но они не знали, что в самой глубине, среди гниющих драконов, сердце Бога Живокрови забилось с новой, яростной силой.

Падение казалось вечным, но дно Бездны встретило Нар-Нара не смертью, а первобытным хаосом. Когда его лапы коснулись осквернённой земли, сама реальность содрогнулась. Это было место, где обитали твари, чьи имена были забыты даже древними звёздами — многоглазые тени и существа из чистого страха.

Но Нар-Нар больше не был жертвой. В момент удара его истинная природа, скрытая под маской бармена, вырвалась наружу. Его ноги буквально вросли в почву Бездны, и в ту же секунду из-под земли начали пробиваться гигантские тёмно-синие корни. Они пульсировали, словно вены самой планеты. На этих корнях раздувались полупрозрачные пузыри, наполненные ярко-голубой, светящейся Живокровью. Каждое лопание такого пузыря выпускало волну чистой энергии, от которой гниющие драконы в ужасе разлетались в стороны.

Трансформация была мучительной и величественной. С хрустом, напоминающим ломающийся лёд, из спины Нар-Нара вырвались огромные крылья, состоящие из острых ярко-голубых кристаллов. Они сияли так ярко, что тени Бездны начали выгорать. Над его головой на мгновение вспыхнул золотистый нимб, символ его божественности, но он тут же с треском раскололся, не выдержав ярости хозяина. На его месте выросли острые, изогнутые рога.

— Вы хотели увидеть бога? — голос Нар-Нара теперь звучал как хор тысячи душ. — Смотрите же.

Его глаза стали абсолютно чёрными, как сама пустота, а зрачки превратились в кроваво-красные кресты. Из уголков глаз потекла густая тёмная жидкость — ихор, смешанный с Живокровью. Он больше не чувствовал боли. Он чувствовал каждую каплю субстанции в этом мире. Он чувствовал страх V, которая была далеко наверху, и холодную логику Cyn.

Твари Бездны, почуяв нового господина, склонились перед ним. Пространство вокруг Нар-Нара продолжало рваться, но теперь он сам направлял эти разрывы. Он поднял руку, и один из гниющих драконов, коснувшись его ихора, мгновенно исцелился, превратившись в сверкающее кристаллическое чудовище, верное своему творцу.

— Этерна познает вкус истинной Живокрови, — прошептал Нар-Нар, взмахивая кристаллическими крыльями. — И банда дронов будет первой, кто захлебнётся в ней.

На краю Великой Бездны воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом рвущегося пространства. V стояла неподвижно, её цифровые глаза-дисплеи мерцали, выдавая критическую ошибку системы. J и Uzi уже собирались уходить, когда услышали странный звук. Это был не скрежет металла, а всхлип.

— Я так не могу... — прошептала V. По её металлическим щекам потекли настоящие слёзы, смешиваясь с маслом. — Я правда любила его! Это не была симуляция! Это не был протокол!

— V, ты что несёшь? — J обернулась, её рука трансформировалась в клинок. — Твои файлы повреждены? Вернись в строй!

Но V больше не слушала. С криком, полным отчаяния и освобождения, она сделала шаг вперёд и бросилась в бездонную пропасть, вслед за тем, кого только что предала. Ветер свистел в её механических ушах, а внизу, в фиолетовом мареве, она видела сияние голубых кристаллов.

Она падала долго, пока не врезалась в сплетение тёмно-синих корней. Там, посреди хаоса и ихора, стоял он. Нар-Нар выглядел пугающе: рога, крылья из острых кристаллов, глаза, в которых застыли кровавые кресты. Он поднял голову, и его взгляд встретился с её взглядом.

— Зачем ты здесь, предательница? — его голос вибрировал, заставляя корни дрожать.

— Потому что без тебя Этерна — это просто груда ржавого лома! — выкрикнула V, падая перед ним на колени. — Прости меня... Я люблю тебя, Нар-Нар! По-настоящему!

Гнев в глазах Бога Живокрови начал угасать, сменяясь бесконечной печалью. Он понял, что из этой Бездны нет пути назад для них обоих. Пространство вокруг окончательно разорвалось, отрезая их от верхнего мира навсегда. Нар-Нар медленно подошёл к ней. Его когтистая лапа нежно обхватила талию V, притягивая её к себе. Другой рукой он осторожно вытер слёзы с её шеи, там, где металл соприкасался с датчиками.

— Тогда мы останемся здесь вместе, — прошептал он.

Нар-Нар наклонился и поцеловал V. В этот миг ярко-голубая Живокровь и холодная сталь слились в едином порыве. Вспышка света озарила дно Бездны, и в следующее мгновение их обоих обняла абсолютная, непроглядная тьма. Они исчезли из мира живых и мира машин, оставшись лишь легендой, запертой в сердце пустоты.