Утро на Кленовой улице началось не с пения птиц, а с тревожного звонка. Моя соседка, маленькая Алиса, стояла у калитки и едва не плакала. Её любимый кролик по имени Облачко исчез из запертого вольера!

— Не волнуйся, Алиса, — сказал я, поправляя свою кепку. — Мы с Ватсоном берёмся за это дело. Главное в расследовании — это спокойствие и внимание к деталям.

Я достал свою волшебную лупу. Первым делом мы осмотрели вольер. Замок был цел, но снизу сетка была немного отогнута.
— Улика номер один, — прошептал я. — Кто-то или что-то помогло Облачку выбраться.

Ватсон тут же залаял и указал носом на куст сирени. Там, зацепившись за ветку, висел клочок ярко-синей шерстяной нитки. Это была вторая важная улика. Кролики не носят свитеров, значит, здесь был кто-то ещё!

Мы решили опросить соседей. Первым был мистер Грамп, который всегда ворчал на шум.
— Видел я вашего кролика, — буркнул он. — Он скакал в сторону старой пекарни. И за ним бежало что-то рыжее!

Рыжее? Неужели лиса? Моё сердце забилось быстрее, но я заметил, что мистер Грамп расстроен — у него рассыпались семена для цветов. Я не мог пройти мимо и помог ему собрать всё до последнего зёрнышка.
— Спасибо, малец, — смягчился он. — Кстати, рыжее — это был просто старый почтовый фургон, он проезжал мимо.

Ложный след отброшен! Но тут я заметил на дорожке странные белые пятна, похожие на муку. Они вели прямо к забору тётушки Белл.

Следы муки привели нас прямо к крыльцу тётушки Белл. Она славилась на весь район своими черничными пирогами. Когда мы подошли, она выглядела очень растерянной и пыталась оттереть что-то с коврика.

— Ох, Шерлок, как хорошо, что ты зашёл! — воскликнула она. — У меня на кухне случился настоящий переполох. Кто-то пробрался через открытое окно, опрокинул миску с мукой и стащил целую морковку, которую я приготовила для начинки!

Я внимательно осмотрел подоконник. Улика номер три: на деревянной раме остались отпечатки маленьких лапок, испачканных в муке. Но рядом я заметил ещё кое-что — небольшую пуговицу, обмотанную такой же синей ниткой, которую мы нашли у Алисы.

— Тётушка Белл, не расстраивайтесь, я помогу вам прибраться, — сказал я, видя, как у неё дрожат руки. Мы с Ватсоном быстро подмели муку. Тётушка Белл улыбнулась и угостила Ватсона печеньем. — Знаешь, — добавила она, — я видела, как мимо окна пробегал мальчик в ярко-синем вязаном свитере. Он выглядел очень взволнованным.

Это был важный поворот! Значит, Облачко был не один. Но кто этот мальчик? Я вспомнил, что в синем свитере часто ходит Томми, который живёт за углом. Мы поспешили к его дому, но по пути Ватсон внезапно остановился у старой ивы и начал копать. Из-под корней он вытащил старую погрызенную морковку. Это была улика номер четыре. Но почему она была брошена здесь, если Томми (или кто-то другой) вёл кролика за собой?

Я применил дедукцию: если кролик бросил морковку, значит, его что-то сильно напугало или отвлекло. В этот момент из-за кустов послышался странный шорох и тихое всхлипывание.

Я осторожно раздвинул ветви плакучей ивы. Там, прижав колени к груди, сидел Томми. Его ярко-синий свитер, который так приметила тётушка Белл, зацепился за ветку и немного распустился — вот откуда взялись те нитки! Мальчик выглядел очень расстроенным.

— Томми, это ты? — тихо спросил я. — Мы ищем Облачко. Ты знаешь, где он?

Томми шмыгнул носом и показал на свои ладони. Они были все в царапинах.
— Я хотел сделать сюрприз для Алисы, — прошептал он. — Я заметил, что Облачко подкопал сетку и выбрался. Я пытался его поймать, чтобы он не убежал на дорогу. Я даже выманил его морковкой из кухни тётушки Белл, но он такой шустрый! Я бегал за ним через колючие кусты, порвал свитер, потерял пуговицу... А потом он прыгнул в старый ливневый сток у парка и не выходит. Я пытался его достать три раза, но там слишком темно и узко. Я подвёл Алису...

Улика номер пять: клочки синей шерсти на колючках у входа в ливневую трубу.
Улика номер шесть: маленькие белые шерстинки на краю бетонного кольца.

Я присел рядом с Томми и положил руку ему на плечо.
— Ты не подвёл её, Томми. Ты пытался его защитить, и это очень смело. Давай попробуем ещё раз, вместе? У меня есть фонарик и верный Ватсон.

Мы подошли к узкому входу в сток. Первая попытка выманить кролика лакомством не удалась — Облачко забился слишком глубоко. Вторая попытка — Ватсон пытался просунуть нос, но кролик только сильнее задрожал. Томми уже готов был сдаться, но я сказал:
— Настойчивость — это главное качество детектива. Давай подумаем логически: чего Облачко хочет больше всего сейчас? Тишины и дома.

Я предложил Томми принести любимую подстилку Облачка из его вольера, которая пахнет домом. Это был наш решающий план.

Мы с Томми принесли мягкую подстилку из вольера. Я аккуратно положил её у самого входа в трубу. Ватсону я дал команду «лежать», и мой верный пёс замер, превратившись в неподвижную статую. Мы отошли на несколько шагов и притаились.

— Облачко, иди сюда, маленький, — едва слышно позвал Томми. — Дома тепло и вкусно.

Прошло пять минут, которые показались нам вечностью. Наконец, из темноты показался розовый носик. Он смешно дёргался, втягивая знакомый запах дома. Улика номер семь (и самая приятная): тихий шорох лапок по бетону. Облачко осторожно выпрыгнул прямо на мягкую ткань и начал умываться. Он был весь в муке и паутине, но совершенно цел!

Я быстро и аккуратно накрыл его краем подстилки. Поймали! Томми засиял от счастья. Мы вместе отправились к Алисе. По пути мы зашли к тётушке Белл, чтобы показать, что «мучной воришка» найден. Она рассмеялась и дала Томми целую корзинку моркови, чтобы он мог угостить беглеца.

Когда мы вернулись к Алисе, она плакала от радости. Я объяснил ей, что Томми не просто нашёл кролика, а пытался спасти его от машин на дороге и не сдавался, даже когда было трудно. Алиса обняла Томми, и они вместе пошли чинить вольер — на этот раз они решили укрепить дно камнями, чтобы Облачко больше не устраивал подкопов.

— Отличная работа, Ватсон, — сказал я, почёсывая пса за ухом. — Мы не только нашли питомца, но и помогли друзьям понять друг друга. Ещё одно дело закрыто благодаря логике, доброте и капельке настойчивости!