В некотором царстве, в некотором государстве, где быль с небылью в обнимку ходили, а сказки на каждом шагу встречались, стоял мой терем. Я, Василиса, хранительница сказок, живу здесь, на самой границе, где волшебство так же обычно, как утренний туман. Моя крёстная, добрая Баба Яга, научила меня многим премудростям, а мой волшебный клубочек всегда дорогу к чудесам укажет, да к тем, кто в помощи нуждается.
И вот однажды, когда солнышко только-только просыпалось, рассыпая по росе бриллианты, мой клубочек вдруг заволновался. Запрыгал, закрутился, будто живой, и потянул меня к окошку. А там, за окошком, в моём волшебном зеркале, что все уголки света показывает, такая картина развернулась, что сердце моё ёкнуло. Вижу я, как в одном прекрасном царстве, где раньше смех и радость лились рекой, вдруг всё померкло. Цветы пожухли, птицы замолчали, а люди ходят, будто тени, с опущенными головами.
«Что за беда приключилась?» – подумала я, а клубочек мой всё сильнее дёргается, показывая на высокий замок, что посреди того царства стоял. И тут вижу я… Елену Павловну! Ах, Елена Павловна! Она ведь всегда была душой того царства, добрая, мудрая, справедливая. Её улыбка могла растопить самый лютый мороз, а её голос успокаивал даже бурю. Все её любили, от мала до велика. Но то, что я увидела сейчас, не походило на прежнюю Елену Павловну.
Из зеркала на меня смотрела женщина с глазами, полными холода, а её прежде ласковые руки теперь были сжаты в кулаки, будто она готова была в любой момент наслать беду. Её наряд, всегда светлый и расшитый цветами, стал тёмным, словно ночное небо без звёзд. А вокруг неё вились какие-то тёмные тени, шепчущие злые слова. Она стояла на высокой башне замка, и от её взгляда по всему царству расходились волны холода и уныния. Деревья вокруг замка начали гнуться, их листья чернели и опадали, а река, что раньше весело журчала, теперь текла медленно и мутно.
«Ох, беда-то какая! Неужто Елена Павловна в злую колдунью превратилась?» – прошептала я, а клубочек мой подтвердил мои опасения, сделав несколько быстрых оборотов. Значит, не просто так она изменилась, а под действием злых чар. Ведь не может такое доброе сердце само по себе очерстветь. Видно, кто-то или что-то на неё повлияло, и теперь она, сама того не ведая, несёт несчастье своему народу.
Мой клубочек, словно чувствуя мою тревогу, выкатился из окошка и покатился по полу, приглашая меня следовать за ним. «Ну что ж, клубочек, веди! Нельзя оставлять такое дело без присмотра. Надо узнать, что за напасть на Елену Павловну обрушилась, да как её от злых чар освободить». Я быстро собралась, накинула свой дорожный плащ, взяла с собой лукошко с пирожками, что Баба Яга напекла (в дороге всякое бывает, да и угостить кого-нибудь не помешает), и, конечно же, свой верный клубочек.
Вышла я из терема, а вокруг лес шумит, птицы поют, солнышко пригревает. Но в душе у меня тревога. Ведь путь предстоит нелёгкий. Злые чары – дело хитрое, и чтобы их развеять, нужно не только смелость, но и смекалка, да доброта сердечная. А ещё, как говорила моя крёстная: «Без труда не вытащишь и рыбку из пруда». Так что придётся потрудиться.
Клубочек мой катится впереди, показывая дорогу. То через густой лес проведёт, где деревья-великаны стоят, то через широкое поле, где травы по пояс. И чем дальше мы идём, тем сильнее чувствуется, как меняется мир вокруг. Воздух становится холоднее, цвета тускнеют, а вдали уже виднеются те самые чёрные деревья, что я видела в зеркале. Это значит, мы приближаемся к заколдованному царству.
Вдруг клубочек остановился у старого, поваленного дерева. Под ним сидела маленькая, серенькая мышка, дрожащая от холода, хотя на дворе было лето. Она была такая худенькая, что казалось, вот-вот исчезнет. «Что с тобой, мышка?» – спросила я. А мышка, к моему удивлению, заговорила тоненьким голоском: «Ох, Василиса! Беда у нас! Елена Павловна… она изменилась. Её сердце стало ледяным, и от этого весь мир вокруг нас замерзает. Даже солнышко не греет, а еда не насыщает. Мы все голодаем и мёрзнем». И тут мышка заплакала горькими слезами.
Я достала из лукошка кусочек пирожка и протянула ей. Мышка жадно схватила его и быстро съела. «Спасибо тебе, добрая Василиса! Ты первая, кто проявил ко мне доброту за долгое время. Может, ты сможешь помочь нашей Елене Павловне?» – пропищала она, глядя на меня с надеждой. Я кивнула. «Постараюсь, мышка. А ты не знаешь, что могло стать причиной таких перемен?»
Мышка задумалась, а потом сказала: «Говорят, что незадолго до того, как Елена Павловна изменилась, в замок прилетел чёрный ворон. Он был необычный, с глазами, что горели красным огнём. И принёс он с собой старинное зеркало, очень красивое, но от него веяло холодом. Елена Павловна поставила его в своей опочивальне, и с тех пор… всё и началось». Мышка поёжилась, вспоминая.
«Зеркало, значит…» – пробормотала я. Это уже что-то. Волшебные зеркала бывают разные: одни показывают правду, другие – кривду, а иные и вовсе могут душу забрать. Видимо, это было из последних. Клубочек мой снова задвигался, показывая, что пора идти дальше. Я поблагодарила мышку, а она, немного окрепнув, пообещала, что если понадобится помощь в замке, она постарается помочь.
Мы продолжили путь. Чем ближе мы подходили к замку, тем сильнее становился холод, а деревья вокруг были совсем чёрными и безжизненными. Казалось, что само время остановилось в этом месте. Вдалеке уже виднелись высокие стены замка, а над ними вился чёрный дым, будто из трубы, но без запаха гари. Это был дым печали и отчаяния, что окутал всё царство.
Вдруг клубочек мой остановился у небольшой речушки, что раньше была полноводной и чистой, а теперь еле текла, покрытая тонкой коркой льда, хотя на дворе было лето. На берегу сидел старый рыбак, его удочка была опущена в воду, но он не ловил рыбу, а просто смотрел на воду с глубокой печалью. Его лицо было измождённым, а глаза – полны слёз.
«Что с вами, дедушка?» – спросила я. Рыбак тяжело вздохнул. «Ох, доченька, что ж тут рассказывать? Беда пришла в наше царство. Наша Елена Павловна… она стала другой. Злой и холодной. Река наша обмелела, рыба ушла, а вода стала горькой. Как же нам жить теперь? Мы ведь всегда жили с реки, она нас кормила». Он указал на свою пустую корзину.
Я достала ещё один пирожок и протянула ему. «Возьмите, дедушка. Может, хоть немного сил прибавится». Рыбак с благодарностью взял пирожок и откусил кусочек. «Спасибо тебе, добрая душа! Давно я такой вкуснятины не ел. Может, ты послана нам, чтобы помочь?»
«Я Василиса, хранительница сказок, и мой клубочек привёл меня сюда. Я хочу помочь вашей Елене Павловне. Вы не знаете, что могло её так изменить?» – спросила я, надеясь на новую подсказку.
Рыбак задумался, поглаживая свою седую бороду. «Говорят, что в замке, в самой высокой башне, где живёт Елена Павловна, появилось странное зеркало. Оно не отражает ничего, кроме тьмы. И с тех пор, как оно там появилось, Елена Павловна стала меняться. Её смех умолк, а глаза стали холодными, как лёд. А ещё, говорят, что это зеркало было подарком от одного старого колдуна, который давно завидовал доброте и красоте Елены Павловны. Он хотел, чтобы она стала такой же злой и одинокой, как он сам». Рыбак покачал головой.
«Колдун, значит… и зеркало…» – повторила я, складывая в голове все кусочки мозаики. Теперь картина становилась яснее. Злое зеркало, подаренное завистливым колдуном, – вот в чём, скорее всего, кроется причина беды. Но как попасть в замок, да ещё и в самую высокую башню? И как разрушить это зеркало, если оно такое могущественное?
Клубочек мой снова покатился, указывая на узкую тропинку, ведущую к замку. Впереди ждали новые испытания, но я знала, что не отступлю. Ведь доброта и смелость всегда побеждают зло, а с волшебным клубком и пирожками от Бабы Яги мне ничего не страшно. Но что ждёт меня за этими стенами? И как я смогу достучаться до сердца Елены Павловны, если оно стало ледяным?