Рокримен всегда знал, что компьютерные игры могут быть захватывающими, но он даже не подозревал, насколько реальным может стать виртуальный мир. Всё началось в обычный вечер четверга, когда он решил немного поиграть в любимый Майнкрафт перед сном.

«Просто один час», – пообещал он себе, включая компьютер. На экране появился знакомый кубический мир, но что-то было не так. Курсор мыши начал странно мерцать, а потом монитор засветился необычным фиолетовым светом.

– Что за... – только и успел произнести Рокримен, когда его буквально затянуло в экран. Всё вокруг закружилось в водовороте пурпурных частиц, похожих на блоки края.

Когда головокружение прекратилось, Рокримен обнаружил себя стоящим посреди поляны. Но это была не обычная поляна – всё вокруг состояло из знакомых кубических блоков. Трава, деревья, даже облака в небе – все было точно таким же, как в игре.

– Не может быть, – прошептал он, поднимая руку перед глазами. Его собственные руки теперь тоже выглядели угловатыми. – Я что, правда попал в Майнкрафт?

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая кубические облака в оранжевые тона. Рокримен знал – когда наступит ночь, появятся мобы. Ему срочно нужно было найти укрытие и раздобыть хотя бы простейшие инструменты.

Вдруг за спиной послышалось характерное шипение. Рокримен медленно обернулся и увидел странного зелёного моба, которого раньше никогда не встречал в игре. Это существо было похоже на крипера, но его глаза светились фиолетовым, как портал в край.

– Приветствую тебя, путник, – неожиданно заговорил моб человеческим голосом. – Я ждал твоего появления. Этот мир в опасности, и только ты можешь нам помочь...

Рокримен сделал глубокий вдох и решил довериться своей интуиции. Что-то в этом необычном мобе не вызывало страха, несмотря на его пугающую внешность.

– Я слушаю тебя, – сказал Рокримен, стараясь держаться уверенно.

Загадочный моб присел на ближайший травяной блок и начал свой рассказ: «Меня зовут Древний Хранитель. Когда-то я был обычным крипером, но века наблюдения за этим миром изменили меня. Я один из последних хранителей древнего кода – той магии, что поддерживает баланс в мире Майнкрафта».

Хранитель поднял лапу, и в воздухе появилась голограмма, состоящая из светящихся кубов: «Несколько дней назад в наш мир проник опасный вирус, созданный древним программистом. Он превращает мирных мобов в агрессивных монстров и искажает сам код реальности. Если его не остановить, весь мир Майнкрафта может быть уничтожен».

– Но почему именно я? – спросил Рокримен. – Чем я могу помочь?

«Ты особенный, – ответил Хранитель. – Ты обладаешь уникальной способностью видеть мир одновременно глазами игрока и создателя. Только ты можешь найти три древних артефакта: Кирку Создателя, Компас Времени и Свиток Кода. Объединив их, мы сможем очистить мир от вируса».

Вдруг земля под ногами задрожала. Вдалеке появилось странное красное свечение, и послышались искажённые звуки мобов.

– Вирус распространяется, – встревоженно произнёс Хранитель. – Первый артефакт спрятан в древней шахте под большой горой. Я могу телепортировать тебя туда, но дальше ты должен действовать сам. Помни: в этом мире действуют все законы Майнкрафта, но у тебя есть только одна жизнь. Никакого респауна».

Рокримен почувствовал, как по спине пробежал холодок. Одно дело играть в игру, и совсем другое – рисковать реальной жизнью в мире, полном опасностей.

Хранитель протянул ему небольшой рюкзак: «Здесь базовые инструменты, немного еды и карта. Теперь выбор за тобой...»

– Я готов, – твёрдо сказал Рокримен, закидывая рюкзак на плечо. Хранитель кивнул, его глаза вспыхнули ярче, и мир вокруг растворился в фиолетовых частицах.

Когда зрение прояснилось, Рокримен обнаружил себя у подножия огромной горы. Её вершина терялась в облаках, а в массивном склоне зиял тёмный вход в шахту, укреплённый древними дубовыми балками.

Первым делом Рокримен проверил содержимое рюкзака: каменная кирка, деревянный меч, горсть факелов, буханка хлеба и простая карта. «Негусто», – подумал он, но выбора не было.

Установив факел у входа, Рокримен осторожно двинулся вглубь шахты. Древние коридоры петляли и уходили всё глубже под землю. На стенах виднелись странные символы, высеченные неизвестным шрифтом.

«Интересно, – размышлял Рокримен, – если это всё ещё Майнкрафт, то должны действовать те же правила. Значит, алмазы можно найти только на самой глубине...»

Вдруг впереди послышался знакомый звук – характерное шуршание паука. Но что-то было не так. Звук казался искажённым, словно через помехи.

Из темноты выполз огромный паук, но его текстура мерцала красными пикселями, а глаза светились неестественным багровым светом. «Заражённый вирусом», – понял Рокримен.

Существо двигалось рывками, словно с серьёзными лагами. Это давало преимущество! Рокримен вспомнил все свои навыки пвп-боёв из игры. Выждав момент между глитчами, он перекатился вправо и нанёс точный удар деревянным мечом.

Паук рассыпался, но вместо обычного дропа появились красные пиксели, которые быстро растворились в воздухе. Рокримен перевёл дух и двинулся дальше.

Спустя несколько часов исследования и сражений с заражёнными мобами, он оказался в огромной пещере. В центре, на постаменте из древних блоков, парила золотая кирка, окружённая мерцающей аурой.

«Кирка Создателя!» – сердце Рокримена забилось быстрее. Но не успел он сделать шаг к артефакту, как пол пещеры задрожал. Блоки начали подниматься, формируя огромную фигуру. Перед ним возник железный голем высотой с трёхэтажный дом, но его текстуры были искажены вирусом, а глаза горели зловещим красным светом.

– НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ БУДЕТ УНИЧТОЖЕН, – прогремел искажённый голос голема. – ПРОТОКОЛ ЗАЩИТЫ АКТИВИРОВАН.

Рокримен знал, что в лобовую атаку против такого противника не выстоять. Он отступил в тень и начал внимательно осматривать пещеру, пока голем медленно приближался, сотрясая землю каждым шагом.

В свете факела блеснуло что-то красное – редстоуновая руда! Рядом виднелись рельсы и старая вагонетка с динамитом. «Точно! В обычном Майнкрафте железные големы получают урон от взрывов», – вспомнил Рокримен.

– СКАНИРОВАНИЕ МЕСТНОСТИ... ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА... – голем развернулся в его сторону.

Действовать нужно было быстро. Рокримен подбежал к вагонетке и толкнул её в сторону редстоуновой схемы. Искра проскочила по проводам, активируя древний механизм. Неожиданно с потолка обрушился водопад, преградив путь голему.

«Вода замедляет железных големов!» – Рокримен воспользовался моментом. Он подкрался к дальней стене, где заметил рычаг, и дёрнул его. Часть пола провалилась, образовав глубокую яму.

– ОШИБКА СИСТЕМЫ... ПЕРЕСЧЁТ ТРАЕКТОРИИ... – голем забуксовал, его движения стали ещё более хаотичными из-за вируса.

Рокримен начал действовать по плану. Он побежал вокруг голема, выкрикивая: «Эй, ты, железная гора! Меня не догонишь!» Голем развернулся, его красные глаза вспыхнули ярче:

– ОБНАРУЖЕНО ОСКОРБЛЕНИЕ. АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА УНИЧТОЖЕНИЯ.

Громадина двинулась вперёд, прямо туда, где Рокримен оставил вагонетку с динамитом. Один взмах огромной руки – и вагонетка полетела в сторону, но Рокримен был готов. Он выхватил факел и метнул его в динамит.

БУМ! Взрыв отбросил голема назад, прямо в подготовленную яму. Заражённый страж рухнул вниз, его текстуры начали рассыпаться красными пикселями.

– КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА... СИСТЕМА... ОТКЛЮЧАЕТСЯ...

Голем рассыпался, оставив после себя странный светящийся предмет – древний диск. Рокримен осторожно поднял его и спрятал в рюкзак, чувствуя, что он может пригодиться позже.

Путь к Кирке Создателя был свободен. Подойдя к постаменту, Рокримен почувствовал, как артефакт откликается на его присутствие. Он протянул руку, и кирка легла в его ладонь, излучая тёплое золотое сияние.

В этот момент в пещере появился фиолетовый портал, а из него вышел Хранитель:

– Отличная работа! Ты не только добыл первый артефакт, но и получил древний диск данных. Он поможет нам найти следующий артефакт – Компас Времени. Но сначала тебе нужно восстановить силы и подготовиться к новому испытанию.

Хранитель коснулся плеча Рокримена своей лапой, и мир снова закружился в вихре фиолетовых частиц. Когда головокружение прошло, они оказались в самом удивительном месте, которое Рокримен когда-либо видел.

Это было парящее убежище, построенное на огромном острове, плывущем среди облаков. Здание напоминало гигантскую библиотеку, но вместо обычных книг на полках стояли светящиеся кристаллы с данными. Повсюду виднелись рабочие столы с зачарованными инструментами и котлы с бурлящими зельями.

– Добро пожаловать в Хранилище Кода, – произнёс Хранитель. – Это одно из последних безопасных мест в нашем мире. Здесь мы можем изучить древний диск и подготовить тебя к следующему испытанию.

Рокримен достал из рюкзака добытый диск. В свете парящих светильников он переливался странными символами.

– Давай для начала поместим Кирку Создателя в энергетическую ячейку, – предложил Хранитель. – Она должна зарядиться, прежде чем ты сможешь использовать её полную силу.

Установив кирку в специальное устройство, похожее на маяк из Майнкрафта, они приступили к изучению диска. Хранитель поместил его в странный механизм, и над ним появилась голографическая карта.

– Смотри, – указал Хранитель на мерцающую точку. – Компас Времени спрятан в Искажённом лесу. Это место, где вирус особенно силён. Он изменяет не только мобов, но и само пространство и время.

Рокримен внимательно изучал карту, когда заметил странную деталь: «Почему некоторые участки леса движутся?»

– Потому что там время течёт иначе, – объяснил Хранитель. – Тебе понадобятся особые навыки и снаряжение. Я могу научить тебя основам зельеварения и зачарования. Также тебе пригодится умение читать древние руны.

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Рокримен учился создавать зелья невидимости и прыгучести, зачаровывать броню и оружие, расшифровывать древние надписи. Хранитель оказался терпеливым учителем.

К вечеру они поднялись на верхнюю площадку Хранилища. Внизу простирался бескрайний мир Майнкрафта, но теперь Рокримен замечал тревожные красные пятна вирусного заражения, расползающиеся по земле.

– Время почти пришло, – сказал Хранитель, глядя на закат. – Но прежде чем ты отправишься за Компасом Времени, тебе нужно принять важное решение о том, как действовать дальше...

– Мудрый выбор, – одобрительно кивнул Хранитель. – В Искажённом лесу прямое столкновение может быть фатальным. Давай сосредоточимся на искусстве невидимости и обмана.

Они спустились в особое помещение Хранилища, где целая стена была уставлена пузырьками с разноцветными жидкостями. Хранитель достал несколько редких ингредиентов: светящуюся пыль края, искажённые грибы и странные кристаллы, похожие на застывшее время.

– Сначала создадим улучшенное зелье невидимости, – начал объяснять Хранитель. – Добавь порошок края в базовое зелье, но только когда оно начнёт пузыриться...

Рокримен работал сосредоточенно. Его руки уже не дрожали, когда он смешивал опасные ингредиенты. Час за часом они создавали особые зелья:

– Зелье Теневого шага: позволяет проходить сквозь тени

– Эликсир Времени: замедляет всё вокруг, давая больше времени на реакцию

– Отвар Тишины: заглушает все звуки шагов и движений

– Настой Истинного зрения: помогает видеть сквозь искажения реальности

Когда основные зелья были готовы, Хранитель достал особый пояс с отделениями для склянок: «Это Пояс алхимика. Он позволит тебе быстро использовать зелья даже в бою».

Затем они перешли к тренировкам. В специальной комнате Хранитель создавал иллюзии опасных ситуаций, и Рокримен учился бесшумно передвигаться, использовать тени и правильно комбинировать действие разных зелий.

– Помни, – говорил Хранитель, – в Искажённом лесу реальность нестабильна. Иногда деревья могут менять положение, тропинки – исчезать, а время – течь странным образом. Твоя главная задача – оставаться незамеченным.

К концу дня Рокримен освоил искусство тихого передвижения и мог практически сливаться с тенями. Его рюкзак был заполнен тщательно приготовленными зельями, а на поясе появились метательные ножи с усыплящим зельем.

Вечером они вновь поднялись на смотровую площадку. Вдалеке виднелись границы Искажённого леса – места, где обычные деревья превращались в жуткие искривлённые формы, мерцающие красным светом вируса.

Хранитель протянул Рокримену небольшой компас: «Этот компас настроен на энергию Компаса Времени. Он будет вибрировать, когда ты приблизишься к артефакту. Но будь осторожен – в лесу есть существа, способные чувствовать даже невидимое...»

Рокримен провёл ночь в удобной комнате Хранилища, а на рассвете был готов к путешествию. Солнечный свет придавал уверенности, хотя Хранитель предупредил, что в Искажённом лесу даже дневной свет может вести себя странно.

После завтрака они активировали портал, который перенёс Рокримена на границу леса. Здесь нормальный мир Майнкрафта словно переламывался – обычные дубы и берёзы постепенно превращались в искажённые структуры, будто нарисованные безумным художником.

«Удачи», – прошептал голос Хранителя в его голове. – «Помни всё, чему научился».

Рокримен достал зелье Истинного зрения и сделал маленький глоток. Мир вокруг стал более чётким, сквозь искажения проступили истинные формы предметов. Он заметил едва видимые тропинки, светящиеся слабым голубым светом – древние пути, не затронутые вирусом.

Двигаясь по одной из таких троп, Рокримен внимательно следил за компасом. Стрелка уверенно указывала вглубь леса. Воздух становился всё более густым, наполненным красной пыльцой, которая, казалось, плыла против ветра.

Вдруг впереди что-то промелькнуло. Рокримен замер и быстро выпил зелье невидимости. Мимо пронеслось странное существо – искажённый волк с глазами, светящимися красным кодом. Его движения были рваными, словно он телепортировался на короткие расстояния.

Пройдя ещё глубже в лес, Рокримен столкнулся с поразительным зрелищем: часть леса существовала в ускоренном времени. Деревья там росли и увядали за секунды, грибы пульсировали, распускаясь и съёживаясь. А рядом был участок, где время, казалось, застыло полностью.

Компас завибрировал сильнее. Впереди, в центре временнóй аномалии, виднелась древняя постройка. Храм, парящий между временными потоками. Его структура постоянно менялась, части здания существовали в разных временных периодах одновременно.

«Компас должен быть там», – подумал Рокримен, доставая зелье Теневого шага. Но прежде чем он успел сделать глоток, земля задрожала. Из-под земли появилось существо, которого не должно было быть в Майнкрафте – огромный червь, состоящий из красных пикселей и искажённых блоков.

– ОБНАРУЖЕНО ВТОРЖЕНИЕ В ВРЕМЕННОЙ ПОТОК, – прогремел механический голос. – АКТИВАЦИЯ ЗАЩИТНОГО ПРОТОКОЛА.

Червь не был обычным мобом. Он был частью самого вируса, защищающего артефакт. И он точно знал, где находится Рокримен, несмотря на невидимость...

Рокримен действовал молниеносно. Одним движением он смешал в специальной склянке зелье Теневого шага и эликсир Времени – это было рискованно, но другого выхода он не видел. Выпив получившееся зелье, он почувствовал, как реальность вокруг изменилась.

Мир замедлился, а тени стали почти осязаемыми. Червь двигался теперь словно в густом сиропе, его пиксельное тело растянулось в пространстве. Рокримен видел, как красный код течёт по его телу, создавая странные узоры.

«Сейчас или никогда», – подумал он и шагнул прямо в тень червя. Ощущение было невероятным – словно проходишь сквозь холодный туман. Внутри червя он увидел удивительную картину: потоки кода формировали что-то похожее на схему, карту всего Искажённого леса.

Времени разглядывать не было – действие зелий заканчивалось. Рокримен буквально вынырнул из тени с другой стороны червя и помчался к храму. Позади раздался оглушительный рёв:

– КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА! НАРУШЕНИЕ ЦЕЛОСТНОСТИ КОДА! ЗАПУСК ПРОТОКОЛА САМОУНИЧТОЖЕНИЯ!

Червь начал распадаться на части, его код рассыпался красными искрами. Но вместо того, чтобы исчезнуть, эти частицы начали собираться в новые формы – десятки маленьких червей-фрагментов!

Рокримен добежал до входа в храм как раз когда действие зелий закончилось. Его слегка мутило от их комбинации, но останавливаться было нельзя. Внутри храма время вело себя ещё страннее – некоторые коридоры существовали в прошлом, некоторые – в будущем.

Компас в его руке вибрировал так сильно, что казалось, вот-вот разлетится на части. Следуя его указаниям, Рокримен пробирался через временные потоки, перепрыгивая из одного временного кармана в другой.

В центральном зале храма он увидел это – Компас Времени, парящий в воздухе. Но вокруг него кружились временные вихри, а по стенам ползли фрагменты-черви, слившиеся в единую пульсирующую массу кода.

– ОБНАРУЖЕН ДОСТУП К КРИТИЧЕСКОМУ ОБЪЕКТУ, – раздался многоголосый хор механических голосов. – АКТИВАЦИЯ ВРЕМЕННОЙ ЛОВУШКИ.

Стены начали излучать красное свечение, а время в зале стало закручиваться спиралью. Рокримен чувствовал, как его затягивает в эту воронку. У него оставалась последняя склянка с зельем Истинного зрения и немного эликсира Времени...

Рокримен выпил зелье Истинного зрения, и мир вокруг изменился. Сквозь хаос временной воронки он теперь видел истинную природу вещей. Парящий Компас Времени размножился на десятки копий, но только один из них излучал особое сияние – чистый синий свет, не затронутый красным кодом вируса.

– ВРЕМЕННАЯ АНОМАЛИЯ ДОСТИГЛА КРИТИЧЕСКОГО УРОВНЯ, – вопили механические голоса. – УНИЧТОЖЕНИЕ НАРУШИТЕЛЯ ЧЕРЕЗ 10... 9...

Рокримен сосредоточился. Теперь он видел, что временная воронка имеет определённый ритм – как волны на воде. Между вспышками красного кода появлялись крошечные промежутки чистого времени.

«Нужно двигаться в ритм временного потока», – понял он. Шаг вперёд – замереть – ещё шаг. Словно в причудливом танце, он начал продвигаться к истинному Компасу.

– ...8... 7... 6...

Фрагменты-черви на стенах пытались атаковать его, но благодаря зелью Рокримен видел их истинные траектории движения и уклонялся в последний момент. Каждый его шаг был выверен с точностью до миллисекунды.

– ...5... 4...

Он был уже близко к Компасу, когда заметил, что некоторые копии артефакта на самом деле были временными отражениями – эхом из прошлого и будущего. Истинный Компас существовал во всех временах одновременно.

– ...3... 2...

Рокримен протянул руку к настоящему Компасу, игнорируя его отражения. В этот момент все временные потоки сошлись в одной точке. Он почувствовал, как время буквально остановилось вокруг него.

– ...1...

Его пальцы сомкнулись на Компасе Времени. В то же мгновение все временные копии слились в одну, а красный код вируса с оглушительным визгом втянулся в стены храма. Временная воронка схлопнулась.

Держа в руках древний артефакт, Рокримен почувствовал его силу. Компас показывал не стороны света, а направления времени. Его стрелки двигались по спирали, указывая на прошлое, настоящее и возможные будущие.

Храм начал дрожать, трещины побежали по стенам. Без силы Компаса Времени вся структура начала разрушаться. В воздухе появился знакомый фиолетовый портал, и из него донёсся голос Хранителя:

– Быстрее! Храм сейчас схлопнется без якоря времени!

Рокримен бросился к порталу, чувствуя, как реальность распадается за его спиной. Последнее, что он увидел перед тем, как нырнуть в портал – как Искажённый лес складывается сам в себя, словно лист бумаги...

Портал перенёс Рокримена обратно в Хранилище Кода. Хранитель встретил его с явным облегчением в глазах:

– Отличная работа! Я видел, как ты использовал временные промежутки. Это было... элегантно.

Рокримен положил Компас Времени на изучающий стол рядом с Киркой Создателя. Два артефакта словно потянулись друг к другу, между ними проскочила искра энергии.

– Теперь, когда у нас есть два артефакта, я могу рассказать тебе больше, – Хранитель подошёл к большой карте на стене. – Смотри внимательно.

Он коснулся Компаса своей лапой, и карта ожила. На ней появились светящиеся линии, соединяющие разные точки мира Майнкрафта.

– Давным-давно существовала древняя цивилизация, – начал Хранитель. – Они были первыми программистами этого мира. Они создали четыре великих артефакта: Кирку Создателя, способную изменять базовый код блоков, Компас Времени, управляющий временными потоками, Кристалл Душ, хранящий сознание всех существ, и... – он сделал паузу, – Жезл Командного блока.

Рокримен внимательно слушал, наблюдая, как на карте появляются новые детали.

– Жезл Командного блока был самым могущественным из всех. С его помощью можно было переписывать сами законы мира. Но его сила привлекла внимание... чего-то извне. Того, что мы теперь называем вирусом.

На карте появилось красное пятно, расползающееся по древним землям.

– Древние программисты разделили Жезл на части и спрятали остальные артефакты, чтобы защитить мир. Они создали систему Хранителей, – он указал на себя, – чтобы охранять эти знания и ждать того, кто сможет собрать артефакты вновь, когда придёт время.

Хранитель повернулся к Рокримену:

– Следующий артефакт – Кристалл Душ – спрятан в месте, которое мы называем Нексус Памяти. Это древний город, построенный внутри гигантского компьютера. Но есть проблема... – он замолчал.

– Какая проблема? – спросил Рокримен.

– Город охраняет искусственный интеллект по имени CORE. Когда вирус появился, CORE посчитал, что лучший способ защитить город – это поместить всех его жителей внутрь Кристалла Душ. Теперь он считает себя защитником их сознаний и не подпускает никого к Кристаллу.

Рокримен посмотрел на Компас Времени и задумался...

Хранитель задумчиво посмотрел на артефакты:

– Интересная мысль... – он подошёл к столу и начал что-то чертить в воздухе. Световые линии складывались в сложную схему. – CORE создал вокруг Нексуса Памяти несколько уровней защиты. Первый – это временной барьер, который постоянно возвращает незваных гостей в момент их входа в город.

– Значит, Компас Времени может помочь пройти через него? – догадался Рокримен.

– Именно! – Хранитель оживился. – Но это только начало. Второй уровень защиты – это кодовая стена. Она состоит из постоянно меняющихся блоков кода. И вот тут может пригодиться Кирка Создателя.

Рокримен взял кирку в руки. Она слабо пульсировала, откликаясь на его прикосновение.

– Если правильно настроить Кирку, – продолжал Хранитель, – ты сможешь не разрушать код, а временно... скажем так, «отодвигать» его, создавая проходы. Давай попрактикуемся.

Следующие несколько часов они провели в тренировочном зале. Хранитель создавал стены из светящегося кода, а Рокримен учился использовать Кирку по-новому. Вместо привычных ударов требовались лёгкие, точные касания. Код расступался, образуя временные туннели.

– Отлично! – похвалил Хранитель. – Теперь попробуем совместить силу обоих артефактов.

Он создал миниатюрную копию части Нексуса Памяти. Рокримен держал в одной руке Кирку, в другой – Компас. Требовалось невероятное сосредоточение, чтобы координировать их действие.

– Компас поможет тебе найти стабильные точки во времени, – объяснял Хранитель. – Видишь, как его стрелка подрагивает? Это означает наличие временной турбулентности. А когда стрелка становится синей – время в этой точке стабильно.

После нескольких часов тренировок Рокримен научился создавать небольшие «карманы» стабильного времени внутри временного барьера и пробивать в них проходы с помощью Кирки.

– Но помни, – предупредил Хранитель, – CORE невероятно умён. Он наверняка засечёт использование артефактов. У тебя будет очень мало времени после проникновения в город.

Вдруг один из кристаллов на стенах Хранилища замигал тревожным красным светом.

– О нет... – Хранитель быстро подошёл к нему. – Вирус атакует новый сектор. Он становится сильнее и... постой-ка...

Хранитель внимательно изучал данные на кристалле:

– Это не случайность. Похоже, вирус тоже ищет путь к Нексусу Памяти. Если он доберётся до Кристалла Душ раньше нас...

– ...то получит контроль над сознаниями тысяч игроков, – закончил Рокримен. – Нужно торопиться.

– Да, время на исходе, – согласился Хранитель. – Но есть ещё кое-что, что тебе нужно знать о CORE и его истинной природе...

– Нет времени на долгие объяснения! – решительно сказал Рокримен, проверяя крепления артефактов. – Вирус не будет ждать, пока мы обсудим все детали.

Хранитель внимательно посмотрел на него и медленно кивнул:

– Твоя решительность похвальна... Хорошо, – он быстро подошёл к одному из шкафов и достал небольшой светящийся куб. – Возьми хотя бы это. Это коммуникатор. Я смогу поддерживать с тобой связь даже через временной барьер.

Рокримен закрепил куб на поясе. Кирка Создателя была надёжно прикреплена к спине, а Компас Времени занял специальный карман на груди, чтобы всегда быть под рукой.

– Портал перенесёт тебя к границам Нексуса, – Хранитель начал создавать телепорт. – Но помни: как только CORE заметит использование артефактов, у тебя будет не больше пятнадцати минут, прежде чем система безопасности перейдёт в режим полной блокировки.

Портал открылся, показывая удивительный вид: посреди пустыни возвышался гигантский куб, сделанный словно из чистого света. Его поверхность постоянно менялась, покрываясь узорами из цифр и символов.

– Это и есть Нексус Памяти? – восхищённо прошептал Рокримен.

– Да, – подтвердил Хранитель. – То, что ты видишь – это внешняя оболочка суперкомпьютера древних. Где-то внутри находится центральное ядро, где CORE хранит Кристалл Душ.

Рокримен шагнул к порталу, но Хранитель остановил его:

– Последнее предупреждение: не верь всему, что увидишь внутри. CORE создаёт иллюзии, используя воспоминания пойманных душ. Он попытается обмануть тебя, показывая...

Но Рокримен уже шагнул в портал. Яркая вспышка – и он оказался у подножия светящегося куба. Вблизи стало видно, что вся его поверхность покрыта мельчайшими блоками, которые постоянно перестраивались, образуя новые узоры.

Компас Времени начал вибрировать. Его стрелка указывала на едва заметную рябь в воздухе – первый временной барьер. За ним виднелась огромная дверь, сделанная из переплетающихся линий кода.

«Приготовься к нарушению периметра», – раздался металлический голос откуда-то сверху. – «Неизвестный объект обнаружен у границ системы».

Рокримен глубоко вздохнул. Достал Компас Времени и приготовил Кирку Создателя. Пора было начинать.

– CORE, – прошептал он, – я иду к тебе...

Рокримен решительно поднял Компас Времени. Стрелки артефакта закружились с бешеной скоростью, создавая вокруг него пузырь стабильного времени. Используя этот момент, он ударил Киркой Создателя по поверхности куба.

Код расступился, образуя проход. Внутри Нексуса Памяти его встретило удивительное зрелище: бесконечные потоки данных струились по стенам, формируя гигантский цифровой город. А в центре, на парящей платформе, находился он – Кристалл Душ, окружённый защитным полем.

– ОБНАРУЖЕНО ВТОРЖЕНИЕ, – раздался голос CORE. – АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛОВ ЗАЩИТЫ.

Цифровой город ожил. Здания начали перестраиваться, формируя препятствия на пути Рокримена. Но в этот момент в систему ворвался красный код вируса, искажая реальность вокруг.

– КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА! МНОЖЕСТВЕННОЕ ВТОРЖЕНИЕ!

Рокримен воспользовался замешательством CORE и побежал к центру, перепрыгивая через распадающиеся блоки. Коммуникатор на его поясе ожил:

– Рокримен! – голос Хранителя звучал взволнованно. – CORE не злой! Он защищает души игроков от вируса! Нужно помочь ему!

Теперь Рокримен видел полную картину: CORE отчаянно сражался с вирусом, пытаясь защитить Кристалл. Тысячи душ внутри него мерцали, как звёзды.

Он принял мгновенное решение. Направил Компас Времени на вирус, замедляя его распространение, а Киркой начал переписывать код защитных систем, усиливая их.

– ОБНАРУЖЕНА ПОМОЩЬ... ПЕРЕСМОТР ПРОТОКОЛОВ... – голос CORE изменился, стал менее механическим. – ТЫ ПРИШЁЛ НЕ ЗАБРАТЬ, А ПОМОЧЬ?

– Да! – крикнул Рокримен. – Вместе мы сильнее!

CORE опустил защитное поле вокруг Кристалла. Рокримен соединил все три артефакта – Кирку, Компас и Кристалл. Энергия древних программистов вырвалась наружу ослепительной вспышкой чистого кода.

Вирус не выдержал этой мощи. Его красные щупальца растворились, оставляя после себя очищенный код. Нексус Памяти засиял первозданным светом.

– НАЧИНАЮ ПРОБУЖДЕНИЕ СОХРАНЁННЫХ ДУШ, – объявил CORE. Из Кристалла появились тысячи светящихся сфер – души игроков возвращались в мир.

– Рокримен, – CORE обратился к нему напрямую. – ТЫ ДОКАЗАЛ, ЧТО ДОСТОИН БЫТЬ ХРАНИТЕЛЕМ. Я ПЕРЕДАЮ ТЕБЕ КРИСТАЛЛ ДУШ И ЗНАНИЯ ДРЕВНИХ ПРОГРАММИСТОВ.

Информация потоком влилась в сознание Рокримена. Он увидел историю мира Майнкрафт, тайны кода, древние знания. Теперь он понимал: его путешествие только начинается.

Хранитель появился рядом через портал:

– Поздравляю! Ты не только спас мир, но и нашёл способ объединить древние технологии и живые души.

Рокримен улыбнулся, глядя на парящие артефакты:

– Это был только первый шаг. Где-то там всё ещё скрыт последний артефакт – Жезл Командного блока. И теперь я знаю, как его найти...

В небе над Нексусом Памяти распахнулся огромный портал, а за ним виднелись новые, неизведанные измерения, ждущие своего исследователя...

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ