В стародавние времена, в богатом граде, что стоял на берегу синей реки, жил князь Алексей с супругой своей, мудрой Татьяной. Подрастал у них сын Михаил — мальчик семи лет, но уже не по годам рассудительный и отважный. Была у него и младшая сестрёнка, Злата. Больше всего на свете Злата любила брата и всегда ждала его с тренировок, выглядывая в окошко терема: «Жив ли, цел ли мой защитник?» — шептала она.

Михаил рос настоящим воином. Он первым предлагал, как укрепить заставы, и всегда следил, чтобы его друзья-сверстники не поранились во время игр. Но однажды случилось происшествие, которое испытало его сердце сильнее, чем любая битва.

Князь Алексей владел древней реликвией — Хрустальным Медальоном Единства. Этот амулет хранил мир в княжестве. Однажды отец доверил Михаилу почистить ножны меча в оружейной, где лежал и медальон. Михаил, увлечённый идеей сделать всё идеально, решил показать друзьям, как красиво сияет реликвия на солнце. Он вынес её во двор, но, отвлекшись на спор товарищей о том, как лучше строить крепость из снега, положил медальон на край колодца.

Вдруг раздался звонкий «плюх»! Михаил похолодел. Медальон исчез в тёмной глубине. В этот момент к нему подбежала Злата:
— Миша, папа ищет медальон для вечернего совета! Ты его видел?
Михаил почувствовал, как тяжёлый ком подкатил к горлу. Если он скажет правду — отец расстроится, а друзья могут подумать, что их лидер — растяпа. А если промолчит или скажет, что медальон украла залётная птица? Ведь он всегда был для всех примером безупречности.

Вечером князь Алексей собрал всех в гриднице. Вид у него был суровый.
— Дети мои, пропала святыня нашего рода. Кто был в оружейной последним? — спросил он.
Михаил посмотрел на Злату, которая с тревогой сжимала его руку, и на друзей, которые ждали его команды. Он понял: сейчас он должен решить, каким воином он станет — тем, кто прячется за ложью, или тем, кто несёт ответственность за свои поступки.

Михаил решил: «Сначала верну пропажу, а потом во всём покаюсь. Негоже княжескому сыну с пустыми руками виниться». Шепнул он верным друзьям, чтобы те несли верёвки крепкие да крючья железные. Злата, хоть и была мала, всё приметила и хвостиком за ними пошла. «Миша, — шептала она, — колодец тот дед-воевода называл Бездонным Оком. Опасно там!» Но Михаил лишь твёрдо сжал плечо сестры: «Жди здесь, Златушка, и следи, чтобы стража не приметила. Я мигом!»

Ночь опустилась на княжий двор. Луна выплыла из-за туч, словно огромный серебряный блин. Ребята обвязали Михаила верёвкой, и начал он спускаться в холодную темноту. Стены колодца были скользкими, поросшими густым мхом, который пах лесной сыростью и старыми сказками. Чем ниже спускался Михаил, тем тише становились звуки наверху. Вдруг он услышал странное бульканье, будто кто-то на дне чай пил и громко прихлёбывал.

— Кто здесь? — храбро спросил Михаил, нащупав ногами узкий выступ.

— Буль-буль... Гости незваные, воины нежданные! — раздался голос из воды. — Зачем пришёл, мал-человек? За игрушкой своей или за совестью?

Из воды показалась голова, похожая на старую корягу, облепленную кувшинками. Это был Водяной Потат, хранитель подземных ключей. В руках он крутил тот самый Хрустальный Медальон. Медальон сиял в темноте, освещая чешуйчатые руки духа.

— Это вещь моего отца, — твёрдо сказал Михаил. — Я совершил оплошность и должен её вернуть.

— Вернуть — дело доброе, — усмехнулся Потат. — Но колодец мой — это не лавка купца. Чтобы забрать своё, ты должен доказать, что достоин звания воина не только силой, но и умом. Отгадай мою загадку: «Не крылата, а летит, не имеет языка, а правду говорит. В огне не горит, в воде не тонет, а как потеряешь — весь мир застонет». Что это?

Михаил задумался. Друзья сверху тянули верёвку, волнуясь, а Злата у края колодца прижала руки к груди, молясь, чтобы брат вернулся целым и невредимым. Если он не ответит, Водяной утащит медальон в свои подводные чертоги навсегда.

— Это Истина, — звонко ответил Михаил, и голос его эхом раскатился по каменным стенам колодца. — Она летит быстрее стрелы, её нельзя утопить в обмане, и без неё мир рушится, как старый сарай без подпорок.

Водяной Потат довольно крякнул, пуская изо рта крупные пузыри. Медальон в его руках вспыхнул ослепительным белым светом.
— Ай да молодец, княжич! Зришь в самый корень. Истина — это и есть высшая сила. Держи свой амулет, но помни: вещь эта теперь двойную цену имеет, ибо омыта она была не только водой, но и твоим осознанием.

Потат протянул медальон Михаилу. Как только пальцы мальчика коснулись холодного хрусталя, верёвка наверху натянулась. Друзья, услышав условный свист, дружно потянули брата вверх. Злата первая протянула руку, помогая Михаилу перебраться через край колодца.
— Миша! Ты цел! — она прижала ладошки к его мокрой щеке. — Медальон у тебя?

Михаил раскрыл ладонь. Хрусталь сиял так ярко, что осветил весь двор. Но радость была недолгой. Из тени терема вышел князь Алексей. Он не спал, он всё видел: и ночные сборы, и верёвки, и то, как сын вылезал из колодца.
— Значит, вот где была наша святыня, — тихо сказал отец. Его голос не был гневным, в нём слышалась глубокая печаль. — Ты нашёл его, Михаил. Но почему ты пришёл к колодцу под покровом ночи, а не ко мне в светлицу?

Михаил замер. Перед ним стоял самый сложный выбор. Можно было сказать, что он только что нашёл вора и отобрал медальон. А можно было признать, что страх перед наказанием заставил его действовать тайком. Злата смотрела на брата, затаив дыхание. Она знала: сейчас решается, каким человеком станет её любимый брат — тем, кто латает дыры в совести хитростью, или тем, кто строит свою жизнь на камне правды.

Михаил не стал отводить глаз. Он сделал шаг вперёд, опустился на одно колено перед отцом и положил Хрустальный Медальон на свои ладони. Голос его, поначалу дрогнувший, окреп:

— Батюшка, я виноват перед тобой и перед всем градом. Это я взял медальон без спроса, чтобы похвастаться перед друзьями. Это по моей неосторожности он упал в колодец. Я испугался твоего гнева и хотел скрыть свою оплошность, исправив её тайно. Но теперь я понял: воин, который прячет правду, не сможет защитить свой народ, ибо его щит будет гнилым изнутри.

Во дворе воцарилась тишина. Друзья Михаила замерли, боясь пошевелиться. Злата подошла к брату и положила руку ему на плечо, показывая, что она рядом и в беде, и в радости. Князь Алексей долго смотрел на сына, а потом медленно поднял его с колен и крепко обнял.

— Сын мой, — промолвил князь, и в голосе его зазвучала гордость. — Медальон — это лишь стекло, пусть и волшебное. Но твоя честность — это настоящий алмаз. Сегодня ты совершил подвиг больше, чем если бы победил сотню врагов. Ты победил свой страх. Теперь я знаю, что когда ты вырастешь, наше княжество будет в надёжных руках.

Мать Татьяна, наблюдавшая за всем с крыльца, подошла к ним и накинула на плечи Михаила свой расшитый плащ.
— Истинный воин — это не тот, кто никогда не падает, а тот, кто находит в себе силы подняться и признать путь свой кривой, чтобы сделать его прямым, — сказала она.

В ту ночь в тереме был устроен пир, но не в честь победы над врагом, а в честь торжества правды. Злата сидела рядом с братом и шептала ему на ухо: «Я знала, Миша, что ты самый храбрый!» А Хрустальный Медальон, возвращённый на своё место, сиял теперь ярче прежнего, ведь он напитался силой честного слова.

С тех пор в народе говорили: если хочешь быть крепким, как дуб — будь честным, как княжич Михаил. И жили они долго и счастливо, храня мир в душе и в своём доме.