Унылый лондонский рассвет медленно полз по изысканным витражам поместья Фантомхайв, отбрасывая бледные тени на массивные стены. Юный граф Сиэль Фантомхайв, несмотря на свой нежный возраст, уже привычно восседал на резном кресле своего балкона. В его тонких пальцах изящно покоилась фарфоровая чашка с ароматным цейлонским чаем, который, как и всё в этом доме, был безупречно приготовлен.

Тишина, нарушаемая лишь редким пением птиц и шелестом утреннего ветерка, вдруг была безжалостно разорвана. Что-то невероятно быстрое, оставляющее за собой мерцающий фиолетовый шлейф, пронеслось мимо поместья. Сиэль, всегда наблюдательный и внимательный к каждой мелочи, поднял бровь, а его единственный видимый синий глаз расширился от любопытства. Это был не обычный утренний пейзаж Лондона.

За этим таинственным фиолетовым светом, как одержимый охотник за призраком, несся Грелль Сатклифф. Его алые волосы развевались, а бензопила Смерти зловеще тарахтела. Из-за всех сил пыхтя, он что-то вопил про «несанкционированное вмешательство в список жизни» и «наглое похищение». Сиэль на секунду замер, пригубив остывающий чай. Слишком много событий для одного утра.

В тот же миг фиолетовая вспышка приблизилась к поместью и, словно испуганная дичь, резко изменила траекторию. Молодой человек, с фиолетовыми волосами, спутанными от скорости, на мгновение показался в просвете между вековыми дубами. Его глаза были разными: один сиял изумрудной зеленью, другой — бездонной чернотой, отражая окружающий мир словно тёмное зеркало. Одет он был весьма скромно — в простую чёрную футболку и такие же брюки, что резко контрастировало с пышностью викторианского Лондона.

«Что это еще за представление?» — пробормотал Сиэль, поставив чашку на маленький столик. Он мгновенно забыл о чае и утренней газете. Поместье Фантомхайв славилось своей таинственностью, но подобный спектакль, да еще и с участием жнеца Грелля, был новшеством.

Не успел он и глазом моргнуть, как таинственный юноша с фиолетовыми волосами, ловко миновав старинные ворота, словно легкое облако пролетел через сад и, прямо к удивлению Себастьяна, оказался на территории поместья. Грелль, споткнувшись о цветочную клумбу, издал возмущенный вопль, а его бензопила проскрежетала по воздуху. «Ах ты, негодник! Ну погоди у меня!» — закричал он, но юноша уже исчез из виду.

Себастьян, дворецкий графа, бесшумно появился на балконе, словно тень, едва уловимая взглядом. В его красных глазах мелькнуло легкое любопытство, тут же сменившееся привычной невозмутимостью. «Кажется, к нам пожаловали неожиданные гости, молодой господин, — произнес он бархатным голосом, — И один из них, судя по всему, довольно... экзотический».

Сиэль холодно усмехнулся. «Не сомневаюсь. Какова ситуация, Себастьян? Этот Грелль вечно устраивает беспорядок».

«Молодой человек с фиолетовыми волосами, кажется, ищет убежища. А Грелль... Грелль, как всегда, чересчур эксцентричен. Он утверждает, что этот юноша не числится в его 'Списке Судеб', а значит, не имеет права 'существовать' в этом мире», — спокойно объяснил Себастьян.

В этот момент раздался громкий стук в парадную дверь. Конечно же, это был Грелль, который, не утруждая себя долгими ожиданиями, принялся барабанить по дубовым створкам. «Откройте! Это очень важное дело для Департамента Смерти!» — доносились его крики.

Сиэль спрыгнул с кресла. «Пойдем, Себастьян. Посмотрим, кто же это такой. И выясним, почему за ним охотится эта сумасшедшая жница».

Пока Себастьян открывал дверь, Сиэль, незаметно для Грелля, приказал Танаке и остальным слугам обыскать поместье, найти таинственного юношу и незаметно спрятать его до выяснения обстоятельств. В поместье Фантомхайв редко когда происходило нечто скучное. И, казалось, сегодня не исключение.

Греллль ворвался внутрь, весь красный и растрепанный, его зеленоватые глаза пылали от гнева. «Граф Фантомхайв! Вы обязаны выдать мне этого наглеца! Он нарушает все возможные правила! Он даже не в моем списке!»

Сиэль спокойно поднял свою ладонь, заставив Грелля замолчать. «Успокойтесь, жнец. Я не привык, чтобы посторонние устраивали беспорядки в моем доме. Кто этот человек, и что он натворил, что вы так возбуждены?»

Грелл, понемногу успокаиваясь и стараясь поправить свои спутавшиеся волосы, начал рассказывать, что он просто выполнял свою работу по сбору душ, как вдруг из ниоткуда появился этот юноша, нарушая все законы бытия. Он будто бы возник из небытия, не имея ни прошлого, ни будущего в их мире.

В это время, спрятавшийся в библиотеке за одной из высоких полок, юноша с фиолетовыми волосами наблюдал за происходящим через небольшой зазор. Он казался испуганным, но в его глазах также мелькали искры упрямства и решимости. Он прислушивался к каждому слову, пытаясь понять, почему на него ведется такая охота.

Себастьян, видя любопытство молодого господина, решил подлить масла в огонь. «Молодой господин, не хотите ли Вы допросить этого человека лично? Возможно, он прольет свет на эту загадочную ситуацию».

Сиэль обдумал это предложение. Действительно, прятать его в тайне до бесконечности не получится, особенно если Грелль не отстанет. Возможно, его присутствие здесь, в поместье Фантомхайв, имело какую-то скрытую причину, которую он должен был выяснить.

«Очень хорошо, Себастьян. Приведите его в мой кабинет. Но предупреждаю, если он окажется простым бродягой, я буду очень недоволен», — холодно произнес Сиэль. Он почувствовал, как в его крови пробуждается старое забытое чувство предвкушения интересной головоломки.

Пока Грелль шумно возмущался тем, что ему «снова придётся ждать», Себастьян, словно ниндзя, отправился на поиски юноши. А тот, как мы помним, оказался за высокими полками в библиотеке. Себастьян быстро нашел его, даже не потревожив ни одну пылинку на древних фолиантах. Он осторожно, но настойчиво, вывел юношу из его укрытия, держа на почтительном расстоянии, чтобы не испугать его окончательно. Их ждала напряженная беседа в кабинете Сиэля, где уже заваривали новый, крепкий чай.

Эрнест сидел напротив Сиэля в роскошном кабинете, нервно теребя в руках странный прибор, похожий на маленькие, замысловатые часы, которые излучали слабое фиолетовое свечение. Себастьян стоял чуть поодаль, его присутствие было незаметным, но внимательным, словно тень, готовая действовать по первому слову хозяина.

«Я Эрнест», – начал юноша, его голос дрожал, но он старался говорить уверенно. – «И я… я из будущего. Мы с другом… из-за ошибки… попали сюда.»

Сиэль склонил голову набок, его единственный видимый голубой глаз пристально рассматривал незнакомца. Его спокойствие могло обмануть неподготовленного человека, но Эрнест чувствовал острый, проницательный взгляд юного графа.

«Ошибка?» – переспросил Сиэль, в его голосе слышалась легкая насмешка. – «Звучит как неудачная шутка, юноша. Из какого будущего? И какая ошибка может привести сюда человека, за которым гонится Жнец?»

Эрнест глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. «Мой друг… его зовут Акацуки. Он талантливый изобретатель. Мы работали над порталом для путешествий во времени, хотели изучить прошлое. Но что-то пошло не так… случился скачок энергии. Нас раскидало, и портал… он, кажется, сломался.»

Он указал на прибор в своих руках. «Это стабилизатор временной линии, он должен был удерживать нас. Но сейчас он едва работает. Я чувствую… что мой друг где-то недалеко, но не могу его найти без портала. А Грелль… он почему-то посчитал, что я должен быть мертв уже несколько веков назад.»

Себастьян, наконец, подал голос, его тон был безупречно вежливым, но в нем слышался подтекст скрытой угрозы. «Позвольте мне заметить, молодой человек, что наше поместье – не приют для потерявшихся изобретателей из будущего. Если вы действительно говорите правду, это создает… некоторые сложности для нас.»

Сиэль поднял руку, прерывая своего дворецкого. «Себастьян, если этот Эрнест говорит правду, то Жнец Грелль, который так активно его преследовал, явно был дезинформирован. Или же… Жнецам просто не нравится, когда кто-то нарушает ход истории, а путешественники во времени – довольно серьезные нарушители порядка. Что произошло с Жнецом?»

Эрнест оглянулся. «Он… он застрял на крыше. Моя энергия из будущего создала какое-то поле, которое его запутало. Надеюсь, он скоро уйдет.»

Сиэль постучал пальцами по столу. «Итак, Эрнест из будущего, с поврежденным порталом и пропавшим другом. И Жнец, который на него охотится. Довольно запутанная ситуация. Что ты предлагаешь?»

«Мне нужно починить портал», – ответил Эрнест. – «Для этого нужны особые компоненты, которые… возможно, здесь еще не изобрели. Но я могу адаптировать местные материалы. Мне нужно место для работы и, возможно, помощь в поиске моего друга.»

В этот момент послышался приглушенный грохот снаружи. Себастьян моментально оказался у окна. «Граф, кажется, мистер Сатклифф сумел освободиться. Он выглядит… очень раздосадованным.»

Грелля и правда можно было увидеть во дворе. Он размахивал своей косой, крича что-то нечленораздельное про нарушителей порядка, потерянные души и необходимость немедленного исполнения долга. Его красные волосы развевались на ветру, а глаза горели яростью. Казалось, он был полон решимости не уйти без своей «добычи».

«Значит, у нас мало времени», – заключил Сиэль, его губы изогнулись в легкой, почти незаметной усмешке. – «Эрнест, у меня есть предложение. Я помогу тебе найти твоего друга и, возможно, с твоим порталом. Взамен ты поделишься знаниями из будущего. Например… о том, что еще за странные существа из других времен могут прийти в мое поместье. И, конечно, о тех событиях, которые произойдут здесь в ближайшее время.»

Эрнест недоверчиво посмотрел на графа. «Вы… Вы мне доверяете? После всего?»

«Доверие – это роскошь, которую я редко себе позволяю», – ответил Сиэль. – «Но твое положение довольно уникально. И, должен признать, любопытно. Ты можешь быть полезен, а твои знания – бесценны. Себастьян, пожалуйста, объясни нашему Жнецу, что сегодня его ждет длительное ожидание.»

Себастьян поклонился. «Как прикажете, милорд.» Его глаза на мгновение вспыхнули зловещим красным цветом. Было ясно, что Греллю предстоит очень «интересный» разговор с дворецким Фантомхайвов. Эрнест понял, что он только что заключил сделку, которая изменит не только его будущее, но и, возможно, ход истории. И что его друг Акацуки – следующий в списке задач.

Не успели слова Эрнеста стихнуть в тишине роскошного кабинета графа Сиэля Фантомхайва, как входная дверь распахнулась с грохотом, заставив вздрогнуть даже невозмутимого дворецкого. В проеме показалась долговязая фигура, от которой даже сквозь полумрак комнаты веяло зловещей веселостью. Это был Гробовщик, с неизменной широкой ухмылкой на бледном лице, и, к всеобщему изумлению, он держал за воротник высокого молодого человека.

– Ай-ай-ай, какие гости, – протянул Гробовщик своим скрипучим голосом, покачивая головой. – Кажется, кто-то тут потерял свою игрушку? Или, может быть, наоборот, приобрел? Хи-хи!

Молодой человек, которого он держал, был настоящим воплощением элегантности, хоть и слегка помятой от захвата. Его рост достигал почти метр восемьдесят пять сантиметров, а темные, почти полуночные синие волосы обрамляли пронзительные, как летнее небо, синие глаза. На нем была белая рубашка, небрежно заправленная в черные джинсы. Это был Ацуши, и он выглядел весьма раздраженным. Не говоря ни слова, он оттолкнул руку Гробовщика и, едва оказавшись на ногах, решительно шагнул к Эрнесту, а затем, к ужасу всех присутствующих, сочно ударил его по голове.

– Ты идиот! – прогремел Ацуши, отряхиваясь и сверля друга грозным взглядом. – Я сколько раз говорил ничего не трогать?! Было бы хорошо, если бы мы были в прошлом, а мы в ДРУГОЙ РЕАЛЬНОСТИ ИЗ-ЗА ТЕБЯ!

Сиэль, который только что сидел, затаив дыхание, слушая откровения Эрнеста о будущем, почувствовал, как мир вокруг него начинает буквально раскачиваться. Другая реальность? Это было гораздо серьезнее, чем просто путешествие во времени. Он нахмурился, его губы сжались в тонкую линию. А Себастьян, который только что вернулся, тихо прикрыв за собой дверь и доложив о мирном «урегулировании» вопроса с Греллем Сатклиффом, теперь застыл, наблюдая за происходящим с невозмутимым, но чуть более напряженным выражением лица.
Гробовщик же только хихикал в стороне, наблюдая за семейной сценой с неподдельным удовольствием.

– Значит, так, – произнес Сиэль, прерывая назревавшую ссору. – Давайте по порядку. Сначала объясните мне, что значит "другая реальность", и почему это все происходит у меня в поместье?

Ацуши смерил его надменным взглядом, явно не впечатленный юным графом. Эрнест, потирая ушибленный затылок, попытался заговорить, но Ацуши его перебил.

– Мы из альтернативного мира, – процедил он сквозь зубы. – Мира, где Викторианская эпоха развивалась иначе. И этот кретин Эрнест решил, что будет весело поэкспериментировать с неостабилизированным порталом.

– Я же не знал, что он так сильно перебросит нас! – запротестовал Эрнест. – Мы хотели попасть всего лишь на десять лет назад, а не в параллельную вселенную! И уж точно не на другую планету!

– Другую планету?! – Сиэль вскочил, забыв о своей аристократической выдержке. – Что вы несете?!

Себастьян кашлянул, привлекая внимание. – Кажется, господин Эрнест имел в виду, что эта реальность для них ощущается как другая планета, юный господин. Однако, полагаю, уточнение не помешает. Эрнест-сан, Ацуши-сан, не могли бы вы более подробно объяснить нам ситуацию? Как именно эта реальность отличается от вашей?

Ацуши закатил глаза. – Здесь технологии развиваются совершенно по-другому. И... и даже само время идет иначе. Мы пытались проверить это в одном из ваших городских районов. Все не так, как должно быть. Даже… даже некоторые люди, которые должны существовать в этой эпохе, отличаются от тех, что мы знаем. Или вообще отсутствуют.

Сиэль переваривал информацию. Путешествие во времени, параллельные миры... Это было за пределами любого детективного дела, которое он когда-либо вел. А Гробовщик все еще посмеивался, наблюдая за ним с искренним любопытством.

– Значит, вам нужен способ вернуться? – спросил Сиэль, стараясь сохранить спокойствие. – И вы сказали, что Грелль Сатклифф преследует вас, потому что вы не из этого мира, и ваши имена не значатся в его списках?

– Именно, – кивнул Эрнест. – Мой прибор сломался, когда мы перелетели. Нужно найти детали, чтобы его починить и открыть новый портал. А Ацуши... он пытался нас найти, но из-за моей неосторожности его тоже забросило сюда.

– И где эти детали можно найти? – спросил Себастьян, который уже начал продумывать план действий. Его взгляд скользнул по необычному прибору в руках Эрнеста, затем по Ацуши, который выглядел весьма негодующим. Загадка двух попаданцев из будущего из другой реальности – отличная разминка для демона-дворецкого.

– Детали разбросаны. Они очень специфические, из нашего времени, – ответил Эрнест. – Но самое главное – это энергия. Портал потребляет огромное количество энергии. И она должна быть... особой. Я пока не знаю, где ее найти здесь.

Сиэль задумался. Это дело становилось все запутаннее, но и интереснее. Информация из будущего? Возможность использовать знания параллельного мира? Это могло бы стать ключом к разгадке многих тайн. А ещё, это давало ему неплохой рычаг влияния.

– Хорошо, – сказал Сиэль, принимая решение. – Мы поможем вам. Но взамен вы предоставите мне полную информацию о вашем мире и о том, что ожидает эту реальность. И мы будем работать вместе, чтобы вы смогли вернуться домой.

Ацуши с подозрением посмотрел на Сиэля, но Эрнест кивнул с облегчением. – Спасибо, граф! Это просто замечательно!

– Не спешите благодарить, – едко заметил Сиэль. – Моя помощь имеет свою цену. А пока... Себастьян, подготовь гостям комнаты и организуй ужин. И поделись с Ацуши-саном некоторыми деталями о нашем мире. А также убедись, что Грелль Сатклифф не сует сюда свой нос без моего ведома. А потом... начни сбор информации. У меня предчувствие, что эта ночь будет долгой, а утро принесёт ещё больше сюрпризов.

Себастьян учтиво поклонился. – Как прикажете, юный господин.

Пока Себастьян направлял Эрнеста и Ацуши к их новым покоям, а Гробовщик все еще оставался, хихикая и наблюдая за развитием событий, Сиэль чувствовал, что его обыденная жизнь, полная интриг и детективных расследований, только что приобрела совершенно новый, невероятный оборот. Он уже предвкушал, какие знания ему предстоит получить от этих непрошеных гостей. Но что если, их присутствие здесь может навредить хрупкому балансу этого мира? И какие еще сюрпризы им приготовила другая реальность?

Пока Сиэль и Эрнест обсуждали будущее, за окном, во дворе поместья, разворачивалось еще одно зрелище, привлекшее внимание Себастьяна. Гробовщик, принесший Ацуши, растворился где-то в тенях, оставив его одного. И вот, когда Себастьян, закончив с отчетом для юного графа, выглянул в окно, он стал свидетелем довольно необычной сцены.
Там, в бледном свете сумерек, на идеально подстриженном газоне поместья Фантомхайв, разгорался жаркий спор между двумя Жнецами Смерти. Один из них, несомненно, был уже знакомый и до ужаса назойливый Грелль Сатклифф, с его ярко-красным плащом, неудержимой экспрессией и, кажется, вечно возбужденным настроением. Он размахивал своей косой, словно дирижерской палочкой, и буквально фонтанировал эмоциями.
Напротив него стоял другой Жнец, резко контрастирующий с буйным Греллем. Этот Жнец был выше и казался более внушительным. Он был облачен в элегантные черные одежды, которые идеально сидели на его стройной фигуре. Его движения были спокойны и размерены, но во взгляде темно-синих глаз сквозила острая, почти осязаемая, раздраженность. Его волосы были аккуратно уложены, а лицо выражало абсолютное спокойствие, которое лишь подчеркивало глубокое раздражение от поведения Грелля. Он был воплощением хладнокровия и ума.
— Ты, бестолковый Жнец! — голос второго Жнеца, полный сдержанного гнева, пронесся по двору. — Это было бы намного проще, если бы ты просто забрал их души и доставил по назначению! Я делал это тысячу раз за свои тысячу лет службы! Семнадцать раз! Но ты всегда умудряешься усложнить все, что только можно!
Грелль, ничуть не смущенный критикой, наоборот, привел себя в боевую готовность, его красные локоны подпрыгивали от возмущения.
— Ой, перестань, Уильям! Ты просто завидуешь моему чувству стиля и способности к импровизации! Где веселье в том, чтобы просто забирать души? К тому же, здесь все гораздо сложнее, чем кажется! Это не обычные души!
— Глупости! — Уильям Т. Спирс, а это был именно он, Жнец, ответственный за выполнение заданий и соблюдение порядка в Отделе Жнецов, поправил свои очки на переносице, что было для него признаком крайнего неудовольствия. — Нет никаких «необычных душ» в нашем реестре! Есть только те, кто отклонился от назначенного пути!
— Ну вот тут-то ты и ошибаешься, мой дорогой Уильям! — Грелль, кажется, получил истинное наслаждение от возможности досадить начальнику. — С Эрнестом еще ладно, он наполовину Жнец. Если бы он принял человеческое тело и слился с ним окончательно, мы бы могли просто забрать его душу, и все бы вернулось на круги своя. Но он этого не сделал! И если он остается Жнецом, то его можно просто вернуть в наш мир! И все. Это так просто!
Уильям поднял бровь, демонстрируя редкий, почти незаметный знак удивления.
— Наполовину Жнец? Откуда у тебя эта информация?
— Ой, да откуда-то! — Грелль махнул рукой, как будто это было само собой разумеющимся. — Самое интересное начинается с Ацуши. Вот тут-то и настоящая проблема, мой милый Уильям! У Ацуши вообще нет души!
Уильям на мгновение замер. Это было уже что-то из ряда вон выходящее. Душа — это основа всего. Как человек может существовать без души? Это противоречило всем известным ему законам вселенной. Лицо Уильяма, обычно такое невозмутимое, исказилось от замешательства, а затем от растущего негодования.
— Что ты имеешь в виду? Как это — «нет души»? Это абсолютно невозможно! Любое живое существо должно обладать душой! Это основополагающий закон!
Грелль усмехнулся, явно наслаждаясь эффектом, произведенным его заявлением.
— Вот именно! Но у Ацуши нет. Он как бы... живой, но без основной комплектующей, знаешь ли. Дело в том, что его создали... Точнее, его сделали таким. И без души мы не можем ни забрать его в нашу реальность, ни, уж тем более, переместить в какой-то реестр!
Эти слова донеслись до Себастьяна, наблюдавшего за сценой из окна. Его красные глаза расширились, улавливая каждое слово. Он осознал, что в особняке Фантомхайв находится существо, чье само существование бросает вызов самой природе, мироустройству, которое он знал тысячелетиями. Это была информация, способная перевернуть не только планы Сиэля, но и понимание всего сущего. Себастьян поспешил вернуться к юному графу, чтобы доложить об услышанном, осознавая, что их задача стала намного сложнее и гораздо опаснее, чем он предполагал. И в этом был один большой нюанс – если Жнецы Смерти ничего не знали об отсутствии души Ацуши, то их встреча с Гробовщиком была еще более зловещей. Гробовщик явно был причастен к этой тайне, и его молчание, возможно, было частью его давней игры. Какие тайны хранил в себе этот бывший Жнец, что мог знать о существе без души?

В покое и роскоши гостевой спальни поместья Фантомхайв Ацуши спал беспокойно, ворочаясь и хмурясь во сне. Его разум уносился в туманное прошлое, к кошмарным воспоминаниям детства. В зыбких образах он вновь переживал тот ужасный день: яркий свет, мгновенный холодный ужас похищения, грубые руки, тащившие его куда-то, где царил мрак и страх. В кульминации сна над ним склонилась высокая фигура, освещенная зловещим светом. В ее руках мелькали остро отточенный нож и мрачная коса – орудия, предназначенные для совершенно иных целей, нежели спасение. Голос, шепот, пронзающий детское сознание, слова, что были чужими, но звучали так знакомо, преследовали его. Он чувствовал холод, невыносимый холод, проникающий в самое нутро. Затем наступала пустота, бездна, откуда он больше никогда не мог выбраться прежним.
Ацуши резко вынырнул из сна, обливаясь холодным потом. Его сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь глухим стуком в висках. Он оглядел незнакомую, но уютную комнату, пытаясь осознать, где он и что это было. Тяжелое дыхание постепенно успокаивалось, но ужасное воспоминание стояло перед глазами, живое и острое, как будто это произошло только вчера. Каждый раз это было одно и то же: смутная фигура, оружие, пронзительный холод.
«Потерянная… душа…» — прошептал он, стиснув зубы. Он прекрасно помнил этот момент, когда часть его будто оторвалась, оставив в груди зияющую пустоту, которую ничем невозможно было заполнить. Это воспоминание, хоть и туманное в деталях лица похитителя, было кристально чистым в эмоциональном плане. Он всегда знал, что это событие изменило его навсегда. Этот инцидент стал не только кошмаром, но и причиной его необъяснимой связи с миром живых и мертвых. Возможно, именно из-за этой пустоты в нем было так много энергии, необузданной и таинственной, которую они с Эрнестом пытались использовать в своих экспериментах. И теперь, оказавшись в этой реальности, где Жнецы были не мифами, а суровой правдой, воспоминание обрело новые, пугающие оттенки.

Утром, едва рассвело, Ацуши решился. Он не мог больше держать в себе обрывки своего кошмара, того дня, когда его жизнь изменилась навсегда. Пройдя по длинным коридорам поместья Фантомхайв, он нашел Эрнеста в библиотеке, просматривающего старинные книги в поисках какой-то, только ему ведомой информации о порталах. Сиэль, уже при полном параде, сидел за своим рабочим столом, разбирая документы, а Себастьян, как обычно, бесшумно наливал ему чай.

После кошмара, который вновь перенес его в мучительное прошлое, Ацуши решился поделиться своими воспоминаниями с Эрнестом и Сиэлем. Его голос дрожал, когда он описывал жуткую сцену похищения, тень с ножом и косой, и ужасающее ощущение пустоты, которое осталось после того дня.
«Это было так реально, будто случилось вчера», – прошептал Ацуши, крепко сжимая край своего плаща. – «Мальчик… это был я. Я помню этот страх. И я помню, как что-то вырвали из меня. Мою душу». Его глаза, обычно спокойные, сейчас были полны старой боли и недоумения.
Эрнест, чьи собственные глаза вспыхнули более ярким фиолетовым светом, слушал с глубоким сочувствием. Он приложил ладонь к плечу друга, пытаясь передать свою поддержку. «Ацуши… это объясняет очень многое. Почему Жнецы так заинтересованы в тебе, и почему у тебя нет никаких данных в их записях». Он взглянул на Сиэля, который сидел, опершись подбородком на кулак, его единственный глаз был прищурен в глубоком раздумье.
Сиэль внимательно выслушал каждое слово. И хотя выражение его лица оставалось бесстрастным, его мозг работал на полную мощность, связывая воедино обрывки информации. Он уже подозревал, что Гробовщик мог быть замешан в деле об отсутствии души Ацуши, и это новое откровение лишь укрепило его подозрения. Ведь кто еще, кроме отставного Жнеца, имел бы доступ к таким глубоким тайнам смерти и жизни?
«Твоя история, Ацуши», – произнес Сиэль, наконец, поднимая взгляд. – «Подтверждает мои предположения. Я обещаю помочь тебе раскрыть эту тайну. Мы найдем ответы на твои вопросы, а также выясним, кто стоит за этим. Но, как я уже говорил, мне потребуется твое сотрудничество. Информация из будущего, о вашей реальности… это имеет для меня огромную ценность. Я рассчитываю на твое полное доверие и откровенность».
Себастьян, как всегда, бесшумно стоял в стороне, его глаза, словно сапфиры, отражали весь спектр эмоций, промелькнувших на лицах присутствующих. Он уже составил для себя план действий, чтобы начать поиски информации об инциденте, о котором рассказал Ацуши, понимая, что его хозяину понадобятся все факты для принятия правильных решений. Эта история, о похищении души, была крайне необычна даже для его многовекового опыта. Он должен был убедиться, что ни одна деталь не будет упущена, ведь в мире демонов и Жнецов Смерти, каждый штрих имел значение.
Ацуши кивнул, его решимость вернулась к нему. Он понимал, что у него не было другого выхода. Это поместье и эти люди были его единственной надеждой не только вернуться домой, но и, наконец, узнать правду о себе. Сделка была заключена, и теперь их судьбы были тесно переплетены.
Однако ни Сиэль, ни Ацуши не могли знать, что именно этот рассказ, казалось бы, лишь отголосок давно минувшей трагедии, запустит целую цепь событий, которые затронут не только их мир, но и другие параллельные реальности. А потерянная душа Ацуши окажется гораздо более значимой, чем кто-либо мог себе представить.

Не успел Ацуши договорить о возможном перемещении «их» Жнеца, как дверь в кабинет Сиэля отворилась с тихим скрипом. Вошел Уильям Т. Спирс, с непроницаемым выражением лица, а в его крепкой хватке за шиворот болтался молодой человек с буйной копной зеленых волос, забранных в небрежный хвост. Глаза юноши, казалось, сверкали тем же изумрудным огнем, что и его волосы. За спиной у него покоилась большая, внушительная коса, излучающая легкое, почти неощутимое свечение.

Эрнест, до этого выглядевший напряженным, при виде новичка расплылся в широкой улыбке и воскликнул: «А вот и он! Тим! Ты как всегда вовремя, даже если и слегка задержался!»

Юноша, который теперь официально представился как Тим, неловко помахал Эрнесту, словно старому приятелю, которого не видел пару дней. Он совершенно не обращал внимания на осуждающий взгляд Уильяма и на то, что тот до сих пор держал его за шиворот.

Сиэль, который до этого лишь смутно предполагал о присутствии других Жнецов, теперь был озадачен. Он внимательно изучал Тима, пытаясь понять, что за «их» Жнец может быть и почему он оказался здесь. Себастьян, который всегда оставался невозмутимым, слегка приподнял бровь – это был его единственный жест, выдающий любопытство.

Уильям, наконец, опустил Тима на пол, тот тут же поправил свою одежду и ухмыльнулся, осматривая кабинет графа.

«Это Жнец Тим, – сухо представил Уильям, поправляя свои очки. – Он является членом отдела сбора душ из вашей… параллельной реальности. Судя по всему, он попал сюда из-за того же сбоя в пространственно-временном континууме, что и эти двое.» Уильям кивнул в сторону Эрнеста и Ацуши, которые переглянулись, словно им тоже что-то было не до конца ясно.

Тим подошел к Эрнесту, хлопнул его по плечу и сказал: «А я уж думал, вы тут без меня решили веселиться. Где-то портал косо закрылся, меня кинуло куда-то… Хорошо, что успел найти этот особняк. За вами было столько энергий, что мне стало скучно!» Он театрально вздохнул, а затем посмотрел на Ацуши, который лишь нахмурился.

«Ну, Ацуши, ты тоже мог бы быть повеселее. Ты же вроде бы всегда… беззаботный», – поддразнил Тим, и Эрнест смущенно засмеялся. Ацуши отмахнулся, но его взгляд задержался на Тиме чуть дольше, чем обычно. В этом взгляде мелькнуло нечто, что могло показаться неприязнью, но тут же было скрыто под маской безразличия.

Сиэль перевел взгляд с Тима на Ацуши, потом на Уильяма. «Итак, – начал он, стараясь сохранить свою обычную хладнокровность, – у нас теперь два человека, которые не должны здесь быть, и ваш собственный Жнец, который, кажется, тоже попал в передрягу. И все это произошло из-за одного эксперимента?»

Эрнест, потупив взгляд, ответил: «Не совсем. Портал изначально был стабилен. Но вот когда Ацуши…» Он запнулся, и Ацуши злобно на него посмотрел. «Просто скажи, Эрнест. Все равно они теперь все знают.»

Ацуши глубоко вздохнул и повернулся к Сиэлю. «Моя душа была связана с нашим миром. В тот момент, когда мы перепрыгивали, я попытался зацепиться за неё, чтобы не потерять связь с домом. Я… создал резонанс. Из-за этого мы попали не просто в прошлое, а в эту параллельную реальность. И наш Жнец Тим, по всей видимости, был рядом с эпицентром, когда это произошло.»

Сиэль чувствовал, как его мир переворачивается с ног на голову. Параллельные реальности, Жнецы, теряющие души, и теперь – резонанс, который может повлиять на все вокруг. Себастьян подошел к Сиэлю и тихо прошептал: «Мой лорд, это все больше походит на хорошо спланированный план, нежели на случайность.»

Уильям, который слушал все это, был в ярости. «Так вы не только создали угрозу пространственно-временному континууму, но и использовали свои души в качестве проводника? Это абсолютно недопустимо! Вы подвергли риску не только свои, но и многие другие жизни!»

Тим, однако, был более спокоен. Он пожал плечами. «Надо было же как-то добраться до этих чудаков. Они же без меня, как без рук.»

Грелль, который до этого стоял в углу и нервно покусывал ноготь, внезапно оживился. «Ой, ну надо же, Жнец-подросток! С такой миленькой косой! Неужели он тоже на Ацуши охотится?» Он хихикнул, глядя на Тима, который скривился от такого внимания.

Эрнест быстро успокоил Грелля: «Нет-нет, Грелль! Тим – наш друг и помощник. Он поможет нам найти нужные части для портала.»

Сиэль, осмысливая всю эту информацию, принял решение. «Хорошо, Тим. Раз ты их Жнец, значит, ты обладаешь знаниями об их мире. Расскажи мне, что это за место, и какова была ваша цель до того, как вы оказались здесь. А я, в свою очередь, помогу вам найти всё необходимое для возвращения. Но учтите, я требую полной честности.»

Тим улыбнулся. «Полная честность – это всегда интересно. Наш мир… он немного похож на ваш, только с некоторыми поправками. И нашей целью было…» Тим многозначительно замолчал, взглянув на Ацуши.

На этот раз Ацуши не стал перебивать. «Нашей целью было исследование альтернативных реальностей, поиск технологий и возможностей, которые могли бы помочь в нашем мире. А ещё… мы искали следы одной очень редкой и мощной души. Её след мы зафиксировали в вашей реальности, в вашем времени.»

На лицах Сиэля и Себастьяна отразилось удивление. Редкая и мощная душа? В их мире? Себастьян тут же почувствовал холодок по спине. Он-то знал, насколько такие души ценны и опасны.

Уильям, казалось, был недоволен таким поворотом событий. «Поиск редких душ – это прерогатива Жнецов! И мы следим за такими. Что за душа, о которой вы говорите?»

Ацуши ответил: «Её описание гласило… что она настолько могущественна, что может влиять на само пространство и время, создавать или разрушать миры. Мы называем её “Душой Врат”. И ее энергия очень близка к энергии Сиэля Фантомхайва.»