В давние-давние времена, когда леса были гуще, а реки полноводнее, когда звери говорили на человечьем языке, а деревья шептали древние тайны, жила-была в самой чаще леса, на опушке, где быль с небылью встречается, одна семья. Не простая семья, а лесная, что с природой в ладу жила, её законы чтила да оберегала. И вот в этой семье, под сенью вековых дубов, родился мальчик, которого назвали Яромир.
С самого первого вздоха Яромир был не таким, как все. Глаза его были цвета лесного мха после дождя – глубокие, внимательные, полные какой-то особенной мудрости. А улыбка его была такой тёплой, что казалось, будто солнышко выглянуло из-за туч. С малых лет он умел слушать. Не просто слушать ушами, а слушать сердцем. Он слышал, как шепчутся травы о росе, как поют птицы о далёких странах, как вздыхает старый пень о минувших днях. И что самое удивительное, он понимал.
Его крёстная, мудрая Баба Яга, хоть и жила в избушке на курьих ножках, но была доброй волшебницей, хранительницей лесных тайн. Она часто навещала Яромира, приносила ему ягоды да грибы, да сказки рассказывала. Она-то и заметила в мальчике этот редкий дар – дар сочувствия.
Однажды, когда Яромиру было всего семь лет, он гулял по лесу. Вдруг услышал он тихий писк. Пошёл на звук и увидел маленького птенчика, выпавшего из гнезда. Птенец дрожал от страха и холода. Яромир не растерялся. Он осторожно поднял его, согрел в ладошках и стал искать гнездо. Он не просто искал, он разговаривал с птенчиком, успокаивал его тихим голосом: «Не бойся, малыш, я тебе помогу. Мы обязательно найдём твой домик».
И вот, когда он уже почти отчаялся, к нему подлетела старая сова, мудрая хранительница леса. Она приземлилась на ветку рядом с Яромиром и, склонив голову, промолвила: «Вижу я, мальчик, доброе сердце в тебе. Не каждый так чуток к чужой беде. Гнездо то высоко, на самой макушке старого дуба. Но ты не печалься, я помогу тебе». И сова, взяв птенчика в клюв, осторожно отнесла его обратно в гнездо.
Яромир поблагодарил сову, а она, прежде чем улететь, сказала: «Помни, Яромир, лес – это живое существо. Уважай его, и он ответит тебе тем же. Слушай его шёпот, и он откроет тебе свои тайны. И всегда помни: доброе слово и кошке приятно, а доброе дело – и человеку в радость».
С тех пор Яромир стал ещё внимательнее к окружающему миру. Он научился понимать не только слова, но и невысказанные чувства. Если он видел, что белочка грустит, потому что потеряла свой орешек, он помогал ей найти его. Если старый медведь ворчал от боли в лапе, Яромир приносил ему целебные травы, которые ему показывала Баба Яга. Он всегда подходил к каждому существу с уважением, не нарушая его личного пространства, не навязывая свою помощь, а предлагая её с такой деликатностью, что от неё невозможно было отказаться.
Однажды, проходя мимо болота, Яромир услышал тихий плач. Это была маленькая кикимора, которая запуталась в своих же тинах и не могла выбраться. Она была очень напугана и стеснялась своей беспомощности. Яромир подошёл к ней не спеша, не пугая её резкими движениями. Он присел на корточки и тихо спросил: «Что случилось, милая кикимора? Могу ли я чем-то помочь?» Кикимора, удивлённая такой добротой, перестала плакать и рассказала о своей беде. Яромир осторожно, шаг за шагом, распутал тину, освободив её. Кикимора была так благодарна, что пообещала всегда помогать Яромиру, если он когда-нибудь заблудится в болоте.
Так Яромир рос, окружённый любовью и уважением лесных обитателей. Его доброта была подобна тёплому солнечному лучу, согревающему всё вокруг. Но однажды в лесу стали происходить странные вещи. Деревья начали увядать, ручьи мелеть, а звери стали беспокойными и пугливыми. Казалось, будто какая-то неведомая сила высасывает жизнь из леса. И Яромир почувствовал, что ему предстоит отправиться в путь, чтобы разгадать эту тайну и спасти свой родной дом.
Что же случилось с лесом? И сможет ли Яромир, со своим добрым сердцем, найти причину беды и вернуть лесу его былую силу?

Яромир, недолго думая, решил отправиться вглубь леса. Его сердце подсказывало, что медлить нельзя. Он взял с собой небольшой котомку с краюхой хлеба и флягой воды, а на шею повесил амулет, подаренный Бабой Ягой – маленький резной желудь, который, по её словам, «от злых чар бережёт да путь верный укажет».
Лес встречал его непривычной тишиной. Обычно здесь всегда слышался щебет птиц, шорох листвы под лапами зверей, жужжание пчёл. Теперь же стояла какая-то гнетущая, тревожная тишина, лишь изредка нарушаемая сухим скрипом увядающих веток. Деревья, ещё недавно пышущие зеленью, теперь стояли с пожухлой листвой, а некоторые и вовсе сбросили её, словно наступила ранняя осень. Земля под ногами была сухой и потрескавшейся, а ручьи, что раньше весело журчали, превратились в тонкие, едва заметные струйки.
Яромир шёл осторожно, внимательно прислушиваясь к каждому звуку, присматриваясь к каждой детали. Он чувствовал, как лес страдает, и эта боль отзывалась в его собственном сердце. Вдруг он заметил на земле маленького зайчонка, который сидел, прижавшись к старому пню, и дрожал. Глазки у него были полны страха, а шерстка потускнела.
Яромир медленно присел рядом, чтобы не напугать зверька. «Что случилось, зайчонок? Почему ты так дрожишь?» – тихо спросил он. Зайчонок поднял на него свои большие глаза и, словно понимая слова мальчика, пропищал: «Вода… вода уходит… и силы уходят… Лес болеет…» Яромир погладил зайчонка по мягкой спинке. «Не бойся, я иду, чтобы помочь лесу. Может быть, ты знаешь, куда уходит вода? Или что случилось?»
Зайчонок, почувствовав доброту Яромира, немного осмелел. «Там… за старой елью… есть поляна… там всё началось…» – прошептал он, указывая лапкой в сторону густых зарослей. Яромир поблагодарил зайчонка и пообещал, что обязательно вернёт лесу его прежнюю силу.
Пройдя немного дальше, Яромир наткнулся на группу лесных зверей – лису, волка и барсука. Они сидели, сбившись в кучу, и выглядели очень встревоженными. Обычно эти звери не собирались вместе, но общая беда объединила их. Яромир подошёл к ним, стараясь не делать резких движений. «Здравствуйте, добрые звери. Я Яромир, и я иду, чтобы помочь нашему лесу. Что вы видели? Что случилось?»
Лиса, самая смелая из них, первой заговорила, хоть и с опаской: «Мы не знаем, мальчик. Какая-то тень накрыла лес. Она забирает влагу, забирает жизнь. Мы слышали странные звуки, похожие на шёпот, но не можем понять, откуда они доносятся». Волк, обычно грозный, теперь выглядел растерянным. «Мои волчата слабы, им не хватает воды. Мы пытались найти источник, но чем дальше мы идём, тем сильнее становится эта… пустота».
Барсук, самый рассудительный, добавил: «Мы заметили, что эта беда идёт с севера, из-за Заколдованного Оврага. Там, говорят, живёт старый Лесовик, но он давно никого к себе не подпускает. Он очень не любит, когда нарушают его покой».
Яромир внимательно выслушал каждого, не перебивая, давая им высказаться. Он понимал их страх и отчаяние. «Спасибо вам за ваши слова. Я пойду к Заколдованному Оврагу. Может быть, Лесовик сможет мне помочь, или хотя бы укажет путь». Звери посмотрели на него с надеждой. «Будь осторожен, Яромир, – сказала лиса. – Заколдованный Овраг не прост. Там много ловушек и обманов».
Яромир продолжил свой путь, и чем ближе он подходил к Заколдованному Оврагу, тем сильнее становилось ощущение увядания. Воздух стал тяжёлым, а деревья вокруг выглядели совсем безжизненными, их ветви были скрючены, словно от боли. Он чувствовал, как энергия леса истощается, и его собственное сердце сжималось от жалости.
Наконец, он вышел к краю глубокого оврага. От него веяло холодом и какой-то древней, забытой печалью. Внизу, среди пожухлых кустов и сухих деревьев, виднелась небольшая избушка, сложенная из кривых веток и мха. Это, должно быть, и есть жилище Лесовика. Но как к нему подойти? Овраг был крутым и скользким, а вокруг царила зловещая тишина.
Вдруг, из-за кустов выскочила маленькая, лохматая собачка, похожая на клубок шерсти, и начала громко лаять на Яромира, преграждая ему путь. Она была явно настроена недружелюбно, но в её глазах читался не столько гнев, сколько страх и усталость. Яромир понял, что это не просто сторожевая собака, а, возможно, чей-то верный друг, который тоже страдает от происходящего.
Что же предпримет Яромир, чтобы успокоить лохматого стража и добраться до Лесовика?

Яромир, несмотря на грозный лай, не испугался. Он знал, что злость часто прячется за страхом. Медленно, чтобы не сделать резких движений, он опустился на колени, стараясь быть на одном уровне с лохматой собачкой. Его голос был мягким и успокаивающим, словно шелест листвы в безветренный день.
«Здравствуй, милый пёсик, – тихо проговорил Яромир. – Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда. Я пришёл сюда не для того, чтобы тревожить твоего хозяина, а чтобы помочь нашему лесу. Вижу, что и тебе несладко приходится, и ты тоже страдаешь от этой беды». Он протянул к собачке открытую ладонь, показывая, что у него нет ничего, кроме добрых намерений. В его глазах не было ни капли угрозы, только искреннее сочувствие.
Собачка, поначалу продолжавшая лаять, постепенно стала утихать. Она внимательно принюхивалась к протянутой руке, а потом осторожно ткнулась мокрым носом в ладонь Яромира. Её лай сменился тихим поскуливанием, а затем она и вовсе замолчала, лишь изредка поглядывая на мальчика своими усталыми глазами. Яромир заметил, что шерсть у неё свалялась, а бока впали – видно, и ей приходилось голодать. Он достал из своей котомки кусочек хлеба и протянул его собачке.
«Вот, поешь, дружок. Тебе нужны силы», – сказал он. Собачка осторожно взяла хлеб, но не стала есть сразу. Она посмотрела на Яромира, словно спрашивая разрешения, а потом, убедившись в его доброте, принялась жадно грызть угощение. Пока она ела, Яромир продолжал говорить с ней, рассказывая о том, как лес увядает, и как он хочет найти причину этой беды.
«Я знаю, что ты верный страж, – говорил Яромир. – И ты защищаешь своего хозяина. Но лес – это наш общий дом, и если он погибнет, то и нам всем будет плохо. Мне нужно поговорить с Лесовиком. Может быть, он знает, что происходит». Он говорил не только словами, но и всем своим существом излучал доверие и уважение к чувствам собачки, к её долгу.
Когда собачка доела хлеб, она подняла голову и лизнула руку Яромира. В её глазах уже не было страха, а появилась какая-то робкая надежда. Она тихонько заскулила и, повернувшись, медленно пошла к краю оврага, а затем, оглянувшись на Яромира, начала осторожно спускаться вниз по узкой, едва заметной тропинке. Это был знак. Собачка вела его к Лесовику.
Яромир последовал за ней, стараясь ступать аккуратно по скользкой земле. Тропинка была крутой и извилистой, но собачка уверенно вела его, иногда останавливаясь и оглядываясь, чтобы убедиться, что мальчик не отстаёт. Наконец, они добрались до дна оврага, где стояла та самая избушка. Она была совсем маленькой, почти сливаясь с окружающими кустами и сухими ветками.
Собачка подошла к двери избушки и тихонько поскребла лапой. Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился старик. Он был высохшим, как старый пень, с длинной седой бородой, переплетённой с мхом, и глазами, глубокими, как лесные озёра. Это был Лесовик. Он выглядел очень уставшим и печальным, а его одежда, сотканная из листьев и коры, была пожухлой и тусклой.
Лесовик удивлённо посмотрел на Яромира, а затем перевёл взгляд на собачку, которая прижалась к ноге мальчика. «Что привело тебя сюда, дитя? – прохрипел он голосом, похожим на шелест сухих листьев. – Неужто не знаешь, что Заколдованный Овраг не любит гостей?»
Яромир поклонился старику. «Здравствуй, добрый Лесовик. Меня зовут Яромир. Я пришёл, потому что лес болеет. Деревья увядают, ручьи мелеют, звери страдают. Я слышал, что ты – хранитель этих мест, и, быть может, знаешь, что случилось и как помочь». Он говорил с глубоким уважением, не требуя, а прося помощи, понимая, что перед ним очень старое и мудрое существо, которое, возможно, тоже переживает не лучшие времена.
Лесовик долго и внимательно смотрел на Яромира, словно пытаясь прочесть его мысли. Он видел чистоту его сердца, его искреннее желание помочь. Собачка, которую Лесовик называл Рыжухой, тихонько поскуливала, словно подтверждая слова мальчика.
«Да, я знаю, что случилось, – наконец произнёс Лесовик, его голос стал чуть громче, но всё ещё был полон печали. – Давно, очень давно, в этих местах жила злая колдунья, что завидовала красоте и силе леса. Она наложила на него древнее заклятие, которое медленно, но верно высасывает из него жизнь. Я пытался бороться, но мои силы иссякают. Заклятие это питается страхом и отчаянием, и чем больше их в лесу, тем сильнее оно становится. А чтобы снять его, нужно найти три волшебных кристалла, спрятанных в самых потаённых уголках леса. Но путь к ним опасен, и я уже слишком стар и слаб, чтобы идти». Он вздохнул, и этот вздох показался Яромиру таким же тяжёлым, как стон самого леса.
Яромир почувствовал, как его сердце сжалось от этих слов. Три волшебных кристалла! Это казалось невыполнимой задачей. Но он не мог отступить. Лес нуждался в нём. Он посмотрел на Лесовика, затем на Рыжуху, которая преданно смотрела на него.
«Я пойду, Лесовик. Я найду эти кристаллы. Только скажи мне, куда идти и что искать», – решительно сказал Яромир. Лесовик снова посмотрел на него, и в его глазах мелькнула искорка надежды. Он поднял свою сухую руку и указал в сторону тёмной чащи, что виднелась за оврагом.
«Первый кристалл спрятан в Сердце Древа, самого старого дуба в лесу. Но путь к нему преграждает Забытый Лабиринт, где каждый шаг может привести к обману. Будь осторожен, Яромир, и помни: не всё то золото, что блестит, и не всякая тропа ведёт к истине».
Яромир кивнул. Он знал, что путь будет трудным, но его решимость была непоколебима. Он поблагодарил Лесовика и, попрощавшись с Рыжухой, которая проводила его до края оврага, отправился в сторону Забытого Лабиринта, навстречу своему первому испытанию.
Сможет ли Яромир пройти Забытый Лабиринт и найти первый кристалл? И какие ещё опасности подстерегают его на пути к спасению леса?

Яромир, полный решимости, направился к Забытому Лабиринту. Чем ближе он подходил, тем гуще становился лес, а деревья сплетались ветвями так плотно, что солнечный свет едва проникал сквозь листву, создавая полумрак. Воздух здесь был тяжёлым и неподвижным, пахнущим старой листвой и чем-то неуловимо печальным.
Вскоре он оказался перед огромной, почти непроходимой стеной из переплетённых кустов, колючих ветвей и лиан. Это и был вход в Забытый Лабиринт. Казалось, что он был создан не просто для того, чтобы запутать, а чтобы отпугнуть любого, кто осмелится войти. Ветви шевелились, словно живые, а из глубины доносились странные, едва различимые шорохи и вздохи.
Яромир вспомнил слова Лесовика: *«Не всё то золото, что блестит, и не всякая тропа ведёт к истине»*. Он знал, что в таких местах важно доверять не только глазам, но и сердцу. Он осторожно прикоснулся к одной из лиан. Она была холодной и сухой, но под ней он почувствовал едва уловимое тепло. Это был его волшебный клубочек, который тихонько пульсировал в кармане, указывая направление.
Он выбрал самую неприметную тропинку, которая, казалось, вела в никуда. Внутри лабиринта было ещё темнее. Стены из кустов и деревьев были такими высокими, что неба почти не было видно. Тропинки постоянно раздваивались, а то и растраивались, и каждая из них выглядела одинаково заманчиво или, наоборот, отталкивающе. Яромир шёл медленно, прислушиваясь к своим ощущениям. Он чувствовал, что лабиринт пытается его запутать, играя с его восприятием.
Вдруг перед ним возникла развилка. Одна тропинка была широкой и хорошо освещённой, по ней росли красивые, яркие цветы, а из глубины доносилось приятное пение птиц. Другая же была узкой, тёмной и заросшей, а из неё веяло холодом и сыростью. Логика подсказывала выбрать светлую тропу, но клубочек в кармане Яромира едва заметно потянул его к тёмной.
«Не всё то золото, что блестит», – прошептал Яромир, вспоминая слова Лесовика. Он глубоко вдохнул и, доверившись своему внутреннему чутью и волшебному клубку, свернул на тёмную тропу. Чем дальше он шёл, тем сильнее становился холод, а пение птиц сменилось тихим, заунывным стоном ветра. Но Яромир не свернул. Он чувствовал, что идёт верным путём.
Через некоторое время он вышел на небольшую поляну. Посреди неё стоял старый, полуразрушенный колодец, из которого доносился тихий плач. Яромир подошёл ближе и заглянул внутрь. На дне колодца сидела маленькая, испуганная русалочка. Её хвост был запутан в водорослях, а глаза были полны слёз. Вода в колодце была мутной и грязной, и русалочка явно страдала.
«Что случилось, милая русалочка? – спросил Яромир, его голос был полон сочувствия. – Как ты здесь оказалась?» Русалочка подняла на него свои большие, печальные глаза. «Я… я заблудилась. Я искала чистый ручей, чтобы искупаться, но попала сюда. И теперь не могу выбраться. Водоросли держат меня, а вода здесь такая грязная…»
Яромир понял, что это его первое испытание – испытание добротой. Он не мог пройти мимо чужой беды. Он осторожно спустился в колодец, стараясь не напугать русалочку. Вода была холодной и неприятной, но он не обращал на это внимания. Он стал аккуратно распутывать водоросли, которые крепко держали русалочку. Он работал медленно и бережно, чтобы не причинить ей боль.
«Не бойся, – говорил он ей. – Я помогу тебе. Мы обязательно тебя освободим». Русалочка, почувствовав его доброту, успокоилась и перестала плакать. Она внимательно наблюдала за его движениями, а когда Яромир наконец освободил её хвост, она радостно всплеснула им.
«Спасибо тебе, добрый мальчик! – воскликнула русалочка. – Ты спас меня! Я никогда не забуду твоей доброты. Я знаю, что ты ищешь. Первый кристалл спрятан в Сердце Древа, но путь к нему охраняет Забытый Страж. Он задаст тебе загадку, и если ты не ответишь, то никогда не пройдёшь. Но я знаю ответ! Слушай внимательно: *Что всегда идёт, но никогда не приходит?*»
Яромир поблагодарил русалочку за помощь и за загадку. Он помог ей выбраться из колодца, и она, пообещав, что всегда будет помнить его доброту, исчезла в ближайшем ручье, который, казалось, стал чище от её присутствия.
Яромир продолжил свой путь, размышляя над загадкой. Он чувствовал, что приближается к Сердцу Древа. Вскоре он вышел к огромному, древнему дубу, самому старому в лесу. Его ствол был таким широким, что Яромир едва мог обхватить его руками, а ветви уходили высоко в небо, словно пытаясь дотянуться до звёзд. У подножия дуба сидел Забытый Страж – существо, похожее на старого гнома, с длинной бородой из корней и глазами, похожими на два светящихся уголька. Он держал в руках посох, увенчанный светящимся камнем.
«Кто ты и зачем пришёл в Сердце Древа?» – прохрипел Страж, его голос был глубоким и грозным. «Я Яромир, и я пришёл за первым кристаллом, чтобы спасти наш лес», – ответил мальчик, стараясь говорить уверенно. «Чтобы получить кристалл, ты должен ответить на мою загадку, – сказал Страж. – *Что всегда идёт, но никогда не приходит?*»
Яромир улыбнулся. Он знал ответ благодаря русалочке. Но как он ответит Стражу? И что произойдёт, если он ответит правильно?

Яромир, ни секунды не сомневаясь, твёрдо произнёс: «Время!»
Забытый Страж, который до этого сидел неподвижно, словно высеченный из камня, вздрогнул. Его светящиеся глаза расширились от удивления, а затем в них вспыхнула искорка одобрения. Он медленно поднялся, и Яромир заметил, что Страж был гораздо выше, чем казалось, когда он сидел. Его тело, казалось, было сплетено из корней и мха, а на голове росла небольшая корона из молодых побегов.
«Верно, дитя! – пророкотал Страж, и его голос уже не был таким грозным, а скорее глубоким и мудрым. – Ты ответил правильно. Мало кто способен разгадать эту загадку, ибо она требует не только ума, но и понимания сути бытия. Ты доказал свою мудрость и доброту, помогая русалочке. Ты не прошёл мимо чужой беды, и это открыло тебе путь».
Страж протянул свой посох, и светящийся камень на его вершине запульсировал ярким, изумрудным светом. Затем он осторожно снял камень с посоха и протянул его Яромиру. Это был первый кристалл – Кристалл Мудрости. Он был гладким и прохладным на ощупь, а внутри него, казалось, переливались все оттенки зелени леса.
«Этот кристалл наделит тебя ясностью мысли и поможет тебе видеть истину там, где другие видят лишь обман, – сказал Страж. – Но помни, Яромир, мудрость – это не только знание, но и умение применять его во благо. Используй его с умом».
Яромир бережно взял кристалл. Он почувствовал, как тепло разливается по его руке, а в голове стало яснее. Он поблагодарил Забытого Стража. «Спасибо тебе, добрый Страж. Я буду использовать его во благо леса».
Страж кивнул. «Твой путь ещё долог, Яромир. Тебе предстоит найти ещё два кристалла. Второй кристалл спрятан в Глубоком Озере, что лежит за Шепчущими Топями. Но будь осторожен, ибо Топи эти коварны, и многие путники сгинули в них, поддавшись обманчивым голосам. Там тебе встретится Водяной, который охраняет кристалл. Он не любит чужаков и очень подозрителен. Чтобы пройти его испытание, тебе понадобится не только смекалка, но и искреннее уважение к его владениям. Помни: *вода камень точит, но и доброта сердца лёд растопит*».
Яромир попрощался со Стражем и, крепко сжимая Кристалл Мудрости, отправился в путь. Выйдя из Забытого Лабиринта, он почувствовал, как воздух стал немного свежее, а деревья вокруг, хоть и по-прежнему выглядели увядающими, но уже не казались такими безнадёжными. Кристалл Мудрости мягко светился в его руке, освещая путь.
Он шёл через лес, и теперь, благодаря кристаллу, он стал замечать то, чего раньше не видел. Он видел, как тонкие нити заклятия опутывают деревья, как они медленно высасывают из них соки. Он видел, как звери прячутся не только от страха, но и от отчаяния. Его сердце ещё сильнее сжималось от жалости, но теперь в нём появилась и уверенность – он знал, что сможет помочь.
Через некоторое время Яромир вышел к Шепчущим Топям. Это было мрачное, болотистое место, покрытое густым туманом. Из тумана доносились странные звуки: шёпот, смех, плач, зовущие голоса, которые, казалось, звали его по имени. Земля под ногами была зыбкой, а из воды торчали корявые, мёртвые деревья.
Яромир вспомнил слова Стража о коварстве Топей. Он закрыл глаза и сосредоточился на Кристалле Мудрости. Кристалл засиял ярче, и Яромир почувствовал, как его разум очищается от обманчивых звуков. Он стал различать, что голоса были лишь иллюзией, созданной заклятием, чтобы запутать путников.
Он осторожно ступал по кочкам, стараясь не сойти с твёрдой земли. Клубочек в его кармане тихонько пульсировал, указывая самый безопасный путь. Он шёл медленно, внимательно прислушиваясь к каждому шороху, но не поддаваясь на обманчивые голоса.
Наконец, сквозь туман он увидел очертания большого, тёмного озера. Это было Глубокое Озеро. Вода в нём была чёрной и неподвижной, как зеркало, отражающее лишь серое небо. На берегу, среди камышей, сидел Водяной. Он был огромным, покрытым тиной и водорослями, с длинной зелёной бородой и глазами, похожими на два болотных огонька. Он держал в руках трезубец и выглядел очень сердитым.
«Что тебе нужно в моих владениях, смертный?!» – прорычал Водяной, и его голос был похож на бульканье воды в болоте. «Неужто не знаешь, что здесь не место для людей?»
Яромир подошёл к нему, стараясь не показывать страха. Он знал, что Водяной – хранитель озера, и к нему нужно относиться с уважением. «Здравствуй, добрый Водяной, – сказал Яромир, склонив голову. – Меня зовут Яромир. Я пришёл не для того, чтобы нарушать твой покой, а чтобы просить твоей помощи. Лес болеет, и я ищу второй кристалл, чтобы спасти его. Мне сказали, что он находится в твоём озере».
Водяной хмыкнул. «Кристалл, говоришь? Многие приходили за ним, но никто не смог его получить. Я не доверяю людям. Вы только берёте, но ничего не отдаёте взамен. Что ты можешь предложить мне, чтобы я поверил в твою искренность?»
Яромир задумался. Что он мог предложить Водяному, кроме своей доброты? Он посмотрел на озеро, на его тёмные воды, и понял, что Водяной страдает так же, как и весь лес.
Что же предложит Яромир Водяному, чтобы доказать свою искренность и получить второй кристалл?

Яромир, недолго думая, посмотрел на мутные воды озера, на обилие тины и мусора, что плавал по поверхности. Он понял, что Водяной, как и весь лес, страдает от этой беды, и его гнев – это лишь отражение его боли.
«Добрый Водяной, – сказал Яромир, его голос был искренним и полным сочувствия. – Я вижу, что твоё озеро тоже страдает. Тина и мусор загрязняют его, и это приносит тебе боль. Я не могу предложить тебе золота или драгоценностей, ибо у меня их нет. Но я могу предложить тебе свою помощь. Я готов очистить твоё озеро от тины и мусора, чтобы оно снова стало чистым и светлым, как прежде. Это будет моим даром тебе и твоему дому».
Водяной удивлённо уставился на Яромира. Его болотные глаза моргнули несколько раз, словно он не верил своим ушам. Никто ещё не предлагал ему такой помощи. Обычно люди приходили с просьбами или требованиями, но не с предложением бескорыстного труда. Он долго молчал, а затем его глубокий голос, похожий на бульканье воды, пророкотал: «Очистить моё озеро, говоришь? Это нелёгкая задача, смертный. Тина здесь стара, как сам мир, а мусора столько, что и за сто лет не убрать. Ты уверен, что справишься?»
«Я уверен, Водяной, – твёрдо ответил Яромир. – Я буду трудиться столько, сколько потребуется. Я не уйду, пока твоё озеро не станет чистым».
Водяной ещё раз внимательно посмотрел на мальчика, словно пытаясь найти в его словах подвох. Но в глазах Яромира была лишь искренняя решимость и доброта. «Хорошо, – наконец произнёс Водяной. – Если ты действительно готов на такое, то я приму твою помощь. Но знай, если ты обманешь меня, то останешься здесь навсегда, став частью моих болот».
Яромир кивнул. Он знал, что Водяной не шутит. Он достал из своей котомки небольшой, но крепкий прутик, который он использовал как палку для ходьбы, и принялся за работу. Он осторожно, шаг за шагом, заходил в воду, собирая тину и мусор. Вода была холодной и грязной, но Яромир не обращал на это внимания. Он работал усердно, не покладая рук.
Кристалл Мудрости, который он держал в руке, мягко светился, помогая ему видеть самые глубокие залежи тины и самые мелкие кусочки мусора. Яромир не просто чистил озеро, он разговаривал с ним, просил прощения за то, что люди так загрязнили его, обещал, что теперь всё будет по-другому. Он чувствовал, как озеро отзывается на его прикосновения, как оно словно вздыхает с облегчением.
Водяной наблюдал за ним. Сначала он был насторожен, затем удивлён, а потом в его глазах, похожих на болотные огоньки, появилась какая-то теплота. Он видел, что Яромир не просто работает, а вкладывает в это дело всю свою душу. Он видел, как мальчик уважает его владения, как он бережно относится к каждой травинке, к каждому камешку.
Прошло несколько дней. Яромир работал с утра до ночи, лишь изредка прерываясь на короткий отдых. Его руки болели, а тело устало, но он не сдавался. И вот, наконец, озеро стало преображаться. Вода стала светлее, тины стало меньше, а мусор исчез. На поверхности появились первые кувшинки, а из глубины показались маленькие рыбки. Озеро словно ожило.
Водяной, увидев это, встал. Его тело, покрытое тиной, засияло, а глаза наполнились благодарностью. «Ты… ты сделал это, Яромир! – пророкотал он, и его голос был уже не сердитым, а полным удивления и восхищения. – Ты очистил моё озеро! Ты доказал свою искренность и доброту. Ты действительно достоин второго кристалла».
Водяной протянул свою огромную, покрытую водорослями руку, и из глубины озера поднялся второй кристалл – Кристалл Чистоты. Он был прозрачным, как родниковая вода, и внутри него, казалось, переливались все оттенки синего и голубого.
«Этот кристалл наделит тебя чистотой помыслов и поможет тебе видеть добро в каждом существе, – сказал Водяной. – Используй его, чтобы очищать не только воду, но и сердца людей от зла и зависти. И помни, Яромир, *чистая совесть – лучшая подушка*».
Яромир бережно взял кристалл. Он почувствовал, как его сердце наполняется светом и теплом. Он поблагодарил Водяного, и тот, в свою очередь, поклонился ему. «Теперь ты мой друг, Яромир. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, зови меня. Я всегда приду».
«Твой путь ещё не окончен, – продолжил Водяной. – Тебе остался последний кристалл. Он спрятан в Огненной Пещере, что находится за Дремучим Лесом. Там живёт Огненный Дух, который охраняет кристалл. Он очень вспыльчив и не терпит лжи. Чтобы получить кристалл, тебе понадобится не только храбрость, но и искренность. Помни: *правда в огне не горит и в воде не тонет*».
Яромир попрощался с Водяным и, крепко сжимая два кристалла, отправился в путь. Он чувствовал, как лес вокруг него понемногу оживает. Ручьи стали журчать веселее, а деревья, хоть и медленно, но начинали зеленеть. Кристаллы Мудрости и Чистоты светились в его руках, указывая путь к Огненной Пещере.
Сможет ли Яромир найти Огненную Пещеру и пройти испытание Огненного Духа? И что за кристалл ждёт его там?

Яромир, с двумя кристаллами в руках, направился в Дремучий Лес. Чем дальше он углублялся, тем гуще становились деревья, а их кроны сплетались так плотно, что даже в полдень здесь царил полумрак. Воздух становился всё тяжелее, а из глубины леса доносился слабый запах гари и серы. Казалось, что сам лес затаил дыхание, предчувствуя что-то важное.
Кристалл Мудрости помогал ему различать истинные тропы от ложных, а Кристалл Чистоты наполнял его сердце спокойствием, не давая страху овладеть им. Он шёл осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Звери здесь были более скрытными, чем в других частях леса, но Яромир чувствовал их присутствие, их тревогу.
Вскоре он заметил, что земля под ногами становится теплее, а деревья вокруг начинают приобретать красноватый оттенок, словно их опалило невидимым пламенем. Из-за деревьев доносился слабый гул, похожий на дыхание огромного зверя. Это был признак того, что Огненная Пещера близко.
Наконец, он вышел на небольшую поляну, посреди которой зиял вход в пещеру. Из неё вырывались клубы горячего воздуха, а внутри виднелось зарево. Вход в пещеру был обрамлён чёрными, оплавленными камнями, а над ним вились тонкие струйки дыма. Это место внушало благоговейный трепет и одновременно притягивало своей таинственностью.
Яромир глубоко вдохнул и шагнул внутрь. В пещере было жарко, но не обжигающе. Стены её были покрыты причудливыми узорами из застывшей лавы, а по полу текли тонкие ручейки расплавленного камня, которые светились мягким оранжевым светом. В центре пещеры, на возвышении из чёрного камня, сидел Огненный Дух.
Он был похож на человека, но его тело состояло из языков пламени, которые постоянно меняли форму. Его глаза горели ярким, жёлтым огнём, а волосы были похожи на струящуюся лаву. Он был окружён ореолом жара, и Яромир почувствовал, как его кожа начинает покалывать. Огненный Дух выглядел величественно и опасно одновременно.
«Кто посмел войти в моё святилище?!» – прогремел Огненный Дух, и его голос был похож на рёв вулкана. От его слов по пещере прокатилось эхо, а языки пламени на его теле вспыхнули ярче.
Яромир, несмотря на жар и грозный вид Духа, не отступил. Он знал, что должен быть искренним. «Здравствуй, могучий Огненный Дух, – сказал Яромир, склонив голову в знак уважения. – Меня зовут Яромир. Я пришёл сюда не для того, чтобы нарушать твой покой, а чтобы просить твоей помощи. Лес болеет, и я ищу третий кристалл, чтобы спасти его. Мне сказали, что он находится здесь, в твоей пещере».
Огненный Дух внимательно посмотрел на Яромира, и его огненные глаза, казалось, проникали прямо в душу мальчика. «Многие приходили сюда, – прорычал Дух. – Многие пытались обмануть меня, чтобы получить кристалл. Но я не терплю лжи. Моё пламя сжигает всё неискреннее. Что ты можешь предложить мне, чтобы я поверил в твою правдивость?»
Яромир вспомнил слова Водяного: *«Правда в огне не горит и в воде не тонет»*. Он знал, что единственный способ пройти это испытание – быть абсолютно честным. Он поднял Кристалл Мудрости и Кристалл Чистоты, которые ярко засияли в его руках.
«Я могу предложить тебе только правду, могучий Дух, – сказал Яромир. – Я не буду лгать тебе. Я пришёл сюда, потому что лес умирает. Я уже нашёл два кристалла – Кристалл Мудрости и Кристалл Чистоты. Они помогли мне пройти испытания и увидеть истину. Я не ищу власти или богатства. Я ищу лишь способ спасти наш общий дом. Я готов рассказать тебе всё, что я знаю, и ответить на любые твои вопросы, не скрывая ничего».
Огненный Дух слушал его внимательно, и пламя на его теле то разгоралось, то утихало. Он видел, что Яромир говорит искренне. В его словах не было ни капли лжи, ни тени обмана. Он рассказал Духу о злой колдунье, о заклятии, о своих приключениях в Забытом Лабиринте и на Шепчущих Топях. Он ничего не утаил, даже свои страхи и сомнения.
Когда Яромир закончил свой рассказ, в пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня. Огненный Дух долго смотрел на него, а затем его огненные глаза смягчились. «Ты говоришь правду, Яромир, – наконец произнёс Дух, и его голос стал мягче, словно потрескивание углей. – Твоё сердце чисто, а помыслы искренни. Ты прошёл моё испытание. Ты достоин третьего кристалла».
Огненный Дух поднял свою огненную руку, и из самого сердца пламени, что составляло его тело, вылетел третий кристалл – Кристалл Храбрости. Он был ярко-красным, словно застывшая капля лавы, и внутри него, казалось, танцевали маленькие огоньки.
«Этот кристалл наделит тебя истинной храбростью, – сказал Огненный Дух. – Не той храбростью, что проявляется в безрассудстве, а той, что позволяет тебе преодолевать страх ради правого дела. Используй его, чтобы бороться со злом и защищать тех, кто слабее. И помни, Яромир, *храбрость – это не отсутствие страха, а способность действовать, несмотря на него*».
Яромир бережно взял кристалл. Он почувствовал, как его сердце наполняется силой и уверенностью. Он поблагодарил Огненного Духа. «Спасибо тебе, могучий Дух. Я буду использовать его во благо».
«Теперь у тебя есть все три кристалла, – сказал Огненный Дух. – Кристалл Мудрости, Кристалл Чистоты и Кристалл Храбрости. Вместе они обладают огромной силой. Чтобы снять заклятие, тебе нужно отнести их к Древу Жизни, что находится в самом центре леса, на Светлой Поляне. Там ты должен будешь соединить их вместе и произнести древнее заклинание, которое я тебе сейчас открою».
Огненный Дух произнёс древние слова, которые Яромир внимательно запомнил. Они были похожи на песню, сложенную из звуков природы, и Яромир чувствовал, как они отзываются в его сердце.
«Но будь осторожен, Яромир, – предупредил Огненный Дух. – Злая колдунья, что наложила заклятие, почувствует, что её чары ослабевают. Она не позволит тебе так просто снять их. Она будет ждать тебя на Светлой Поляне. Будь готов к главному противостоянию».
Яромир кивнул. Он знал, что самое трудное ещё впереди. Он попрощался с Огненным Духом и, крепко сжимая три кристалла, отправился в путь к Древу Жизни, навстречу своей судьбе.
Сможет ли Яромир добраться до Древа Жизни и снять заклятие? И как он справится со злой колдуньей?

С тремя сияющими кристаллами в руках – Кристаллом Мудрости, Кристаллом Чистоты и Кристаллом Храбрости – Яромир покинул Огненную Пещеру. Теперь его путь лежал к самому сердцу леса, к Древу Жизни, что росло на Светлой Поляне. Он чувствовал, как сила кристаллов наполняет его, даруя уверенность и спокойствие. Лес вокруг него, казалось, тоже оживал. Увядшие ветви начинали покрываться молодыми почками, а сухие ручьи наполнялись прозрачной водой. Это было добрым знаком, но Яромир знал, что расслабляться рано.
Чем ближе он подходил к Светлой Поляне, тем сильнее становилось ощущение тревоги. Воздух здесь был наэлектризован, а деревья вокруг, хоть и зеленели, но их листья дрожали от невидимого страха. Яромир чувствовал, что злая колдунья уже ждёт его. Он крепко сжимал кристаллы, вспоминая слова Огненного Духа о том, что она не позволит ему так просто снять заклятие.
Наконец, он вышел на Светлую Поляну. Она была огромной и круглой, залитой мягким солнечным светом, который, казалось, пробивался сквозь самые густые облака. В центре поляны стояло величественное Древо Жизни. Оно было таким высоким, что его крона терялась в небесах, а ствол был покрыт древними рунами, которые светились мягким, золотистым светом. От Древа исходила мощная, живительная энергия, но Яромир видел, как тонкие, чёрные нити заклятия опутывают его, словно паутина, высасывая из него силы.
У подножия Древа Жизни стояла она – злая колдунья. Она была высокой и худой, с острыми чертами лица и глазами, полными злобы и зависти. Её волосы были цвета воронова крыла, а одежда – тёмной, словно сотканной из ночной тьмы. В руках она держала посох, увенчанный тёмным, пульсирующим камнем, который, казалось, поглощал весь свет вокруг. Рядом с ней извивались тонкие, полупрозрачные тени – её приспешники, созданные из страха и отчаяния.
«Ах, вот и ты, маленький глупец! – прошипела колдунья, и её голос был похож на скрежет сухих веток. – Думал, что сможешь так просто разрушить мои чары? Я ждала тебя. Я чувствовала, как мои силы ослабевают, и знала, что кто-то осмелился бросить мне вызов. Но ты слишком молод и наивен, чтобы противостоять мне!»
Яромир не испугался. Кристалл Храбрости наполнял его сердце мужеством, а Кристаллы Мудрости и Чистоты помогали ему видеть истинную сущность колдуньи – её зависть и одиночество, которые и породили её злобу. «Я пришёл, чтобы спасти лес, – твёрдо сказал Яромир. – Твоё заклятие приносит боль всему живому. Я не позволю тебе уничтожить наш дом!»
Колдунья рассмеялась, и её смех был холодным и пронзительным. «Спасти? Ты? Что может сделать маленький мальчик против моей древней магии? Я создала это заклятие, чтобы лес никогда не был счастливым, чтобы он страдал так же, как страдала я! Я завидовала его красоте, его жизни, его радости! И теперь я заберу всё это!»
Она подняла свой посох, и из тёмного камня вырвался поток чёрной энергии, который устремился к Яромиру. Мальчик не растерялся. Он поднял три кристалла, и они вспыхнули ярким, ослепительным светом. Свет кристаллов столкнулся с чёрной энергией колдуньи, и по поляне прокатилась волна силы. Чёрная энергия рассеялась, а свет кристаллов, казалось, оттолкнул её назад.
Колдунья была удивлена. «Что это?! – закричала она. – Откуда у тебя такая сила?!»
«Это сила доброты, мудрости и храбрости, – ответил Яромир. – Это сила, которая живёт в каждом, кто любит и оберегает этот мир. Ты не сможешь победить её, потому что твоя сила основана на зависти и злобе, а они всегда слабее истинной любви».
Колдунья пришла в ярость. Она начала метать в Яромира огненные шары и ледяные стрелы, но мальчик, используя силу кристаллов, отражал их. Кристалл Мудрости помогал ему предвидеть её атаки, Кристалл Чистоты защищал его от тёмной магии, а Кристалл Храбрости давал ему силы не отступать.
Битва была долгой и изнурительной. Колдунья была сильна, но Яромир был сильнее духом. Он не просто отбивался, он пытался достучаться до её сердца, до той части её души, которая, возможно, ещё помнила добро. Он видел, что за её злобой скрывается глубокая боль и одиночество.
В один момент, когда колдунья выпустила особенно мощный поток тёмной энергии, Яромир, вместо того чтобы отразить его, направил на неё свет всех трёх кристаллов. Это был не удар, а скорее объятие света. Свет окутал колдунью, и она закричала. Это был не крик боли, а крик отчаяния и… очищения. Тёмные тени, её приспешники, рассеялись, словно дым.
Колдунья упала на колени, и её посох выпал из рук. Тёмный камень на его вершине треснул и рассыпался в прах. Её чёрные волосы стали светлеть, а глаза, полные злобы, наполнились слезами. Она больше не выглядела страшной, а скорее несчастной и потерянной.
«Что… что ты со мной сделал?» – прошептала она, её голос был слабым и дрожащим.
«Я ничего не сделал, – ответил Яромир. – Это свет твоей собственной души, который ты так долго прятала за злобой. Ты можешь выбрать: оставаться во тьме или принять свет».
Колдунья подняла на него глаза, полные слёз. Она видела в Яромире не врага, а того, кто протянул ей руку помощи. Она почувствовала, как много лет копившаяся в ней злоба уходит, а на её место приходит облегчение и… раскаяние.
Что же выберет колдунья? И как Яромир снимет заклятие с Древа Жизни?

Колдунья, чьё имя, как оказалось, было Марена, подняла на Яромира свои глаза, теперь уже не полные злобы, а наполненные глубокой печалью и раскаянием. Она увидела в мальчике не врага, а того, кто протянул ей руку помощи, кто не осудил её, а попытался понять. Впервые за долгие годы она почувствовала нечто иное, кроме зависти и одиночества.
«Я… я не знаю, – прошептала Марена, её голос был слабым и дрожащим. – Я так долго жила во тьме, что забыла, каково это – быть на свету. Я причинила столько зла… Смогу ли я когда-нибудь искупить свою вину?»
Яромир подошёл к ней и осторожно протянул руку. «Каждый может измениться, Марена. Главное – захотеть. Лес нуждается в твоей помощи, чтобы исцелиться. Если ты искренне раскаешься и захочешь помочь, то сможешь искупить свою вину. Ведь *нет худа без добра, и нет зла без искупления*».
Марена посмотрела на его протянутую руку, затем на сияющие кристаллы, а потом на Древо Жизни, которое всё ещё страдало под гнётом её заклятия. В её глазах мелькнула надежда. Она медленно, словно преодолевая невидимое сопротивление, протянула свою руку и коснулась ладони Яромира. В этот момент по поляне прокатилась волна тепла, и чёрные нити, опутывающие Древо Жизни, задрожали.
«Я… я хочу помочь, – твёрдо произнесла Марена. – Я хочу искупить свою вину. Скажи мне, что я должна делать».
Яромир улыбнулся. Он знал, что его доброта растопила лёд в её сердце. «Мы должны соединить кристаллы и произнести древнее заклинание, – сказал он. – Но для этого нам нужна твоя помощь. Твоя магия, если она будет направлена на добро, сможет усилить действие кристаллов».
Марена кивнула. Она встала, и её фигура, хоть и оставалась худой, но уже не казалась такой зловещей. Её волосы, которые ещё недавно были чёрными, теперь приобрели оттенок тёмного каштана, а глаза стали мягче.
Яромир подошёл к Древу Жизни и положил три кристалла – Кристалл Мудрости, Кристалл Чистоты и Кристалл Храбрости – в углубление у его корней. Кристаллы засияли ярким, многоцветным светом, который начал пульсировать, словно сердце.
«Теперь произнеси заклинание, которое тебе открыл Огненный Дух», – сказала Марена.
Яромир закрыл глаза и сосредоточился. Он вспомнил древние слова, похожие на песню природы, и начал произносить их. Его голос был чистым и звонким, и каждое слово отзывалось эхом по поляне.
*«О, Древо Жизни, сердце леса,
Пробудись от сна, от злого беса.
Силой Мудрости, Чистоты, Храбрости,
Изгони тьму, верни свет радости.
Пусть вода течёт, пусть трава растёт,
Пусть жизнь вернётся, пусть добро цветёт!»*
По мере того как Яромир произносил заклинание, кристаллы сияли всё ярче, а их свет начал распространяться по Древу Жизни. Чёрные нити заклятия, опутывающие ствол, начали истончаться, а затем и вовсе исчезать, словно растворяясь в воздухе. Древо Жизни, которое ещё недавно выглядело уставшим, теперь начало расправлять свои ветви, а его листья зазеленели с новой силой.
Марена стояла рядом с Яромиром, и её руки были подняты. Она направляла свою магию, но теперь это была не тёмная, разрушительная сила, а светлая, созидательная энергия, которая помогала кристаллам исцелять Древо. Она чувствовала, как её собственная душа очищается, как с неё спадают оковы многолетней злобы и зависти.
Когда заклинание было произнесено до конца, Древо Жизни вспыхнуло ослепительным золотым светом. Этот свет распространился по всей поляне, а затем и по всему лесу. Яромир почувствовал, как земля под ногами оживает, как воздух наполняется свежестью и ароматом цветов.
В этот момент на поляну выбежали лесные звери – зайцы, лисы, волки, медведи, птицы. Они были радостны и полны энергии. Ручейки, что текли по поляне, наполнились чистой, прозрачной водой, а цветы распустились во всей своей красе. Лес ожил!
Звери окружили Яромира, выражая ему свою благодарность. Они тёрлись о его ноги, щебетали, рычали от радости. Даже старая сова, мудрая хранительница леса, прилетела и села на плечо Яромира, тихонько ухнув в знак одобрения.
Марена, увидев это, улыбнулась. Её лицо, которое ещё недавно было искажено злобой, теперь светилось добротой. Она почувствовала себя частью этого мира, частью этой радости.
«Спасибо тебе, Яромир, – сказала она. – Ты не только спас лес, но и спас меня. Ты показал мне, что доброта и прощение сильнее любой магии».
Яромир улыбнулся ей в ответ. «Мы все часть этого леса, Марена. И теперь мы будем оберегать его вместе».
В этот момент на поляне появилась Баба Яга, его крёстная. Она выглядела очень довольной, а её избушка на курьих ножках стояла рядом, тихонько покачиваясь. «Ах, Яромир, мой дорогой! – воскликнула она, обнимая мальчика. – Я знала, что ты справишься! Твоё доброе сердце – самое сильное волшебство на свете! И ты, Марена, – обратилась она к бывшей колдунье, – вижу, что и в тебе проснулась доброта. Это хорошо. Лесу нужны все, кто готов его оберегать».
Баба Яга достала из своего кармана волшебный клубочек, который она дала Яромиру. Клубочек ярко засиял, а затем из него вылетел маленький, прозрачный шарик. «Это – Кристалл Сердца, – сказала Баба Яга. – Он рождается из истинной доброты и прощения. Он будет хранить лес от всякого зла и напоминать всем о силе доброго сердца».
Она вложила Кристалл Сердца в руки Яромира. Мальчик почувствовал, как тепло разливается по его телу. Он посмотрел на Марену, на Бабу Ягу, на оживший лес, и его сердце наполнилось безграничной радостью.
С этого дня лес процветал, а Яромир стал его хранителем. Он продолжал общаться со зверями, помогать им, и его доброе сердце всегда указывало ему верный путь. Марена, в свою очередь, стала доброй лесной целительницей, используя свою магию для исцеления растений и животных. А Баба Яга, его крёстная, с гордостью наблюдала за своим крестником, зная, что мир в надёжных руках.
И каждый, кто приходил в этот лес, чувствовал его особую, добрую энергию, и знал, что здесь живёт мальчик с добрым сердцем, который спас весь лес. И так они жили долго и счастливо, оберегая свой волшебный дом.