В гостиной Лисьей Норы царил привычный хаос. Мэтт и Дэн о чём-то негромко спорили, Нил и Эндрю молчаливо делили пространство на диване, а Аарон пытался сосредоточиться на новостях в своём телефоне. После победы над Воронами заголовки пестрели их именами, и это одновременно раздражало и приносило странное удовлетворение.

Кевин сидел рядом, слишком близко, даже по его меркам. От него пахло дорогим одеколоном и тем самым упрямством, которое заставляло его тренироваться до упаду. Аарон почувствовал движение сбоку — рука Кевина медленно скользнула по его колену вверх. Это не было случайностью. Пальцы Кевина уверенно сжали внутреннюю часть бедра, посылая по телу Аарона волну жара, которую было невозможно игнорировать.

— Жду тебя в комнате. Сейчас, — прошептал Кевин прямо в ухо Аарону, обжигая дыханием, и поднялся, не дожидаясь ответа.

Аарон подождал пару минут, стараясь, чтобы его лицо не выдало того смятения, что бушевало внутри. Когда он наконец вошёл в спальню, дверь за его спиной захлопнулась с резким щелчком. Кевин не терял времени. Одним мощным движением он толкнул Аарона к кровати, заставляя того повалиться на мягкое покрывало, и тут же навис сверху, придавливая своим весом.

— Ты задолжал мне поцелуй, Аарон, — голос Кевина был низким, вибрирующим от сдерживаемого напряжения. — Мы договорились: если я забью тот решающий гол, ты перестанешь притворяться, что тебе всё равно.

Аарон смотрел снизу вверх на этого невыносимого, зацикленного на экси парня, который сейчас смотрел на него так, будто Аарон был единственным важным объектом во всей вселенной. Его сердце колотилось о рёбра, как пойманная птица.

— Я никогда не притворяюсь, Дэй, — выдохнул Аарон, хватая Кевина за воротник джерси и притягивая ближе. — Просто ты слишком долго шёл за своей наградой.

Аарон никогда не любил быть в долгу. Особенно перед Кевином, который и так занимал слишком много места в его мыслях, в его расписании и в его жизни. Когда Кевин навис над ним, излучая это невыносимое превосходство, внутри Аарона что-то щелкнуло. Ему надоело быть тем, кого вечно подталкивают к краю.

— Ты слишком много болтаешь, Дэй, — процедил Аарон.

Прежде чем Кевин успел вставить хоть слово о своей технике или статистике, Аарон резко подался вперёд. Его пальцы, всё ещё сжимавшие воротник Кевина, потянули того вниз с такой силой, что их зубы едва не столкнулись. Аарон впился в губы Кевина грубым, требовательным поцелуем, вкладывая в него всё то раздражение и влечение, которое копилось неделями.

Кевин на мгновение замер, ошеломлённый такой внезапной атакой. Он привык, что Аарон огрызается, уходит от разговоров или просто игнорирует его присутствие, но этот напор был чем-то новым. Однако шок длился недолго. Кевин издал низкий гортанный звук, похожий на рычание, и ответил на поцелуй с удвоенной силой. Его ладони переместились с кровати на лицо Аарона, пальцы запутались в светлых волосах, удерживая его, не давая отстраниться.

Воздух в комнате, казалось, закончился. Поцелуй из яростного превращался в нечто более глубокое и отчаянное. Аарон чувствовал жар тела Кевина через одежду, чувствовал, как его собственное сопротивление тает, оставляя только чистый, неразбавленный адреналин. Это было лучше, чем любая победа на поле. Это было признание, которое не нуждалось в словах.

Когда они наконец оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, Кевин не отстранился. Он прижался своим лбом ко лбу Аарона, его дыхание было рваным, а глаза — тёмными от желания.

— Значит, — прохрипел Кевин, — долг погашен? Или мы только начали подсчёт?

Аарон усмехнулся, чувствуя, как по губам разливается приятное покалывание. Он видел, что Кевин полностью в его власти, и это чувство было опьяняющим.

Аарон почувствовал, как власть над ситуацией окончательно перешла в его руки. Он мягко, но уверенно отстранился от губ Кевина, наслаждаясь тем, как тот разочарованно выдохнул. Не давая Кевину опомниться, Аарон ловким движением высвободился из-под него и сел, заставляя Кевина откинуться назад на локти.

Взгляд Аарона скользнул по торсу Кевина — подтянутому, покрытому шрамами, которые были немыми свидетелями его прошлого в Эверморе. Аарон медленно провел ладонью по его животу, чувствуя, как напрягаются мышцы пресса под его пальцами. Кевин затаил дыхание, его глаза следили за каждым движением Аарона с почти пугающей концентрацией.

— Ты думал, что всё будет так просто, Дэй? — вкрадчиво спросил Аарон. — Что ты просто получишь свой поцелуй и успокоишься?

Он наклонился ниже, игнорируя попытку Кевина перехватить его за плечи. Аарон прижался губами к нежной коже на внутренней стороне бедра Кевина, прямо над краем его спортивных шорт. Он почувствовал, как Кевин вздрогнул, когда Аарон резко и ощутимо прикусил кожу, оставляя влажный, горящий след.

Кевин издал сдавленный звук, его пальцы впились в простыни, сминая ткань. Это было за гранью его контроля, и Аарону это безумно нравилось. Он поднял взгляд на Кевина, слизывая капельку влаги с губ, и в его глазах плясали черти.

— Теперь мы квиты, — бросил Аарон, поднимаясь с кровати и поправляя свою одежду с таким видом, будто ничего особенного не произошло. — Увидимся на тренировке, «король».

Он направился к двери, чувствуя на своей спине обжигающий взгляд Кевина, который явно не собирался так просто его отпускать.

Аарон уже почти достиг спасительной двери, когда почувствовал сильную хватку на своём запястье. Кевин, словно хищник, бросившийся на добычу, одним резким движением притянул его обратно. Аарон едва успел выдохнуть, как оказался прижат к стене, а затем, подхваченный на руки, оказался на кровати.

— Куда собрался, малыш? — прошептал Кевин, его голос был низким и бархатным, но в нём слышалась сталь. — Я тебя не отпускал, мой хороший. Давай отработаем немного тактики.

Его пальцы, ещё недавно сжимавшие запястье, теперь нежно, но настойчиво скользнули по бедру Аарона, поднимаясь всё выше. Кевин приподнял его за талию, заставляя Аарона снова оказаться под ним, но на этот раз без всякого сопротивления. Аарон чувствовал, как его собственное тело предательски реагирует на близость Кевина, на его прикосновения.

Кевин наклонился, его губы нашли нежную кожу на шее Аарона, оставляя влажные поцелуи, которые медленно спускались ниже. Аарон зажмурился, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие самообладания, но это было бесполезно. Каждый поцелуй Кевина, каждое его прикосновение разжигали огонь внутри, который Аарон так старательно пытался потушить.

Рука Кевина скользнула ниже, осторожно касаясь выпуклости под тканью штанов Аарона. Он задержал там руку, наблюдая за реакцией Аарона, за тем, как напряглись его мышцы, как он тихо застонал. В глазах Кевина мелькнул огонёк триумфа. Он знал, что Аарон не так равнодушен, как пытается казаться.

— Вижу, тактика работает, — прошептал Кевин, его голос звучал довольным. — Ты весь мой, Аарон. И ты мне должен не только поцелуй.

Аарон почувствовал, как по его позвоночнику пробежал электрический разряд от прикосновения Кевина. Он мог бы позволить Кевину продолжать, мог бы просто подчиниться, но это был бы не Аарон Миньярд. В его крови закипело упрямство, смешанное с чистым, неразбавленным желанием.

— Тактика, значит? — выдохнул Аарон, резко подаваясь вперёд. — Тогда запомни первое правило защиты, Кевин: никогда не оставляй тылы открытыми.

Используя момент, когда Кевин немного ослабил хватку, упиваясь своей властью, Аарон резко перехватил его запястья. С неожиданной для его комплекции силой он рванулся вверх, опрокидывая Кевина на спину. Секунда — и вот уже Аарон сидит верхом на бёдрах нападающего, прижимая его руки к подушкам по обе стороны от головы.

Кевин выглядел ошеломлённым. Его грудь тяжело вздымалась, а в глазах читалось дикое, почти животное восхищение. Аарон наклонился к самому его лицу, так что их кончики носов соприкоснулись. Он видел каждую золотистую искорку в глазах Кевина, чувствовал жар, исходящий от его кожи.

— Ты думал, что я буду просто лежать и ждать, пока ты закончишь свою лекцию? — Аарон медленно провёл кончиком языка по своей нижней губе, не сводя взгляда с Кевина. — Я не твой ученик на поле, Дэй. Здесь правила устанавливаю я.

Он отпустил одну руку Кевина и медленно скользнул ладонью под край его футболки, царапая короткими ногтями горячую кожу. Кевин выгнулся навстречу прикосновению, издавая низкий, гортанный звук, который заставил Аарона победно улыбнуться. Теперь инициатива была полностью на его стороне, и он собирался выжать из этого момента всё до последней капли.

С губ Аарона сорвался рваный, отчаянный стон, который он больше не мог сдерживать. Вся его напускная уверенность и попытки доминировать рассыпались в прах, когда Кевин перешёл в решительное наступление. Пальцы Кевина с силой сжались на бёдрах Аарона, оставляя на бледной коже красные отметины, которые завтра наверняка превратятся в синяки — немые свидетели этой ночи.

Кевин наслаждался каждым звуком, который издавал Аарон. Для него эти стоны были слаще любого свистка, знаменующего победу в финале чемпионата. Он видел, как Аарон теряет связь с реальностью, как его пальцы судорожно вцепляются в плечи Кевина, ища опору в этом океане ощущений.

— Вот так, Аарон... — прохрипел Кевин, его голос был пропитан первобытным желанием. — Не смей молчать. Я хочу слышать всё.

Медленно, с мучительной неторопливостью, Кевин спустился ниже, оставляя дорожку из обжигающих поцелуев на животе Аарона. Когда он наконец добрался до самого сладкого и чувствительного места, Аарон резко выдохнул, выгибаясь в спине. Мир вокруг него сузился до этой точки, до горячих рук Кевина и того невероятного давления, которое обещало скорую разрядку.

Кевин действовал уверенно, как настоящий стратег, знающий все слабые места своего противника — или, в данном случае, партнёра. Он дразнил, доводил до края и снова замедлялся, заставляя Аарона буквально умолять о большем, отбросив всю свою гордость.

Аарон больше не пытался бороться. Гордость, которая всегда служила ему щитом, расплавилась под жаром прикосновений Кевина. Его пальцы, до этого сжимавшие плечи Кевина, переместились на его затылок, вплетаясь в тёмные волосы и притягивая нападающего ещё ближе, если это вообще было возможно.

— Кевин... пожалуйста, — сорвалось с его губ вместе с тяжёлым выдохом. Это не было мольбой о пощаде, это был приказ и признание одновременно. — Не останавливайся. Только не сейчас.

Кевин поднял взгляд, и Аарон увидел в его глазах не просто торжество, а нечто гораздо более глубокое — искреннее, почти болезненное обожание. Кевин Дэй, который жил только ради экси и побед, сейчас смотрел на Аарона так, словно тот был его единственным смыслом существования. Это пугало и восхищало одновременно.

— Я никуда не уйду, Аарон, — прошептал Кевин, его голос вибрировал от напряжения. — Я буду здесь столько, сколько тебе нужно. Пока ты не запомнишь каждое моё движение.

Он продолжил, наращивая темп, заставляя Аарона дрожать всем телом. Каждый новый толчок, каждое движение языка или пальцев отзывалось в сознании Аарона вспышками яркого света. Он чувствовал, как внутри него натягивается струна, готовая вот-вот лопнуть, и он приветствовал это чувство, полностью растворяясь в Кевине.

В этой комнате, скрытой от глаз остальной команды, они создали свой собственный мир, где не было места Воронам, Рико или семейным драмам. Были только ритмичные вдохи, жар тел и обещание, которое теперь было скреплено не словами, а чем-то гораздо более прочным.

Напряжение достигло своего апогея, когда грань между «я» и «ты» окончательно стёрлась. Аарон вскрикнул, выгибаясь в последний раз, и Кевин последовал за ним, заглушая собственный стон в изгибе шеи Аарона. В этот миг время остановилось, а весь мир за пределами этой кровати перестал существовать. Осталось только бешеное биение двух сердец, пытающихся войти в единый ритм.

Когда дыхание начало постепенно выравниваться, Кевин не отстранился. Он тяжело навалился на Аарона, пряча лицо в его плече, прежде чем аккуратно перекатиться на бок, увлекая защитника за собой. Аарон, обычно такой колючий и закрытый, сейчас не сделал ни единой попытки оттолкнуть его. Напротив, он прижался ближе, утыкаясь носом в грудь Кевина, вдыхая запах пота, экси и чего-то, что принадлежало только Дэю.

— Ты всё-таки невыносим, — сонно пробормотал Аарон, чувствуя, как веки становятся свинцовыми. — Но твоя тактика... признаю, она эффективна.

Кевин тихо рассмеялся, и эта вибрация в его груди подействовала на Аарона лучше любого снотворного. Кевин натянул одеяло, укрывая их обоих от прохладного ночного воздуха, и запечатлел невесомый поцелуй на макушке Аарона.

— Спи, Аарон, — прошептал Кевин. — Завтра будет новый день. Но сегодня ты победил.

В комнате воцарилась уютная тишина. Впервые за долгое время кошмары и призраки прошлого отступили, давая им обоим шанс на короткую, но такую необходимую передышку. Они заснули, сплетясь руками и ногами, словно боясь, что если один отпустит другого, то всё это окажется лишь сном.

Первые лучи солнца пробились сквозь неплотно задвинутые шторы, расчертив комнату золотистыми полосами. Аарон поморщился от яркого света и попытался перевернуться на другой бок, но обнаружил, что чья-то тяжёлая и тёплая рука собственнически покоится на его талии. Память о событиях прошлой ночи нахлынула мгновенно, заставляя его щёки вспыхнуть густым румянцем.

Он осторожно открыл глаза и столкнулся с внимательным взглядом Кевина. Тот уже не спал, подперев голову рукой и наблюдая за пробуждением Аарона. В утреннем свете Кевин выглядел непривычно мягким: растрёпанные волосы, сонный взгляд и отсутствие той вечной маски напряжения, которую он носил на поле.

— Доброе утро, — негромко произнёс Кевин. Его голос после сна был ещё более хриплым, чем обычно.

— Утро не бывает добрым, Дэй, — по привычке огрызнулся Аарон, но в его голосе не было прежней злости. Он попытался сесть, чувствуя приятную ломоту во всём теле и те самые отметины на бёдрах, которые оставил Кевин.

Кевин приподнялся вслед за ним, не спеша убирать руку. Он внимательно изучал лицо Аарона, словно пытаясь понять, не жалеет ли тот о случившемся. Аарон, почувствовав этот немой вопрос, замер на мгновение, а затем коротко, почти незаметно кивнул сам себе. Он не жалел.

— У нас тренировка через час, — напомнил Аарон, пытаясь вернуть беседу в привычное русло, но Кевин лишь усмехнулся и притянул его к себе для короткого, ленивого поцелуя.

— Пять минут, Миньярд. Мир не рухнет, если мы опоздаем на пять минут.

В коридоре уже слышались шаги Ники и ворчание Эндрю, возвращающего всех к реальности. Но здесь, в коконе из одеял и утренней тишины, они всё ещё принадлежали только друг другу.

На тренировке Аарон был непривычно сосредоточен, но Кевин видел, как иногда его взгляд задерживался на нём дольше положенного. Однако не только Кевин был наблюдательным. Эндрю, стоявший в воротах, словно живая стена, не пропустил ни одного жеста, ни одного лишнего вздоха между ними.

Когда команда начала расходиться по раздевалкам, Эндрю преградил Кевину путь, просто выставив клюшку. Его лицо было абсолютно непроницаемым, но глаза светились опасным, холодным блеском.

— Дэй. На крышу. Сейчас, — бросил он, не дожидаясь ответа.

На крыше Лисьей Норы ветер был колючим и свежим. Эндрю закурил, медленно выпуская дым, прежде чем повернуться к Кевину. Тот стоял, выпрямив спину, готовый к любому удару — физическому или словесному.

— Ты помнишь наш уговор, Кевин? — голос Эндрю был тихим, что пугало гораздо больше крика. — Я защищаю тебя от Рико. Я защищаю тебя от внешнего мира. Но кто защитит моего брата от тебя?

— Аарону не нужна защита от меня, Эндрю, — твёрдо ответил Кевин, хотя внутри у него всё сжималось. — Это не игра и не очередная сделка. Всё серьёзно.

Эндрю сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию до минимума. Он был ниже Кевина, но в этот момент казался огромным. Его рука легла на рукоять ножа, скрытого под повязкой.

— Если ты сломаешь его, Кевин... если из-за твоих амбиций или твоей трусости он пострадает, я не посмотрю на то, насколько ты ценен для команды. Я вырежу твоё сердце раньше, чем ты успеешь извиниться. Ты меня понял?

Кевин не отвел взгляда. Он знал, что Эндрю не шутит. Но он также знал, что то, что произошло между ним и Аароном, стоило любого риска.

Дверь на крышу распахнулась с оглушительным грохотом, ударившись о кирпичную кладку. Аарон стоял на пороге, тяжело дыша, его глаза горели тем самым неистовым огнём, который обычно предвещал грандиозный скандал. Он не стал ждать приглашения — он буквально влетел в пространство между Эндрю и Кевином, заставляя брата отступить на шаг.

— Хватит, Эндрю! — выкрикнул Аарон, его голос дрожал от ярости. — Хватит вести себя так, будто я твоя собственность или какая-то сломанная игрушка, которую нужно прятать в сейф!

Эндрю медленно поднял бровь, не вынимая сигарету изо рта. Его взгляд переместился с Кевина на брата, изучая каждое изменение в его позе. Он видел решимость, которую раньше Аарон проявлял только на поле или в защите своих принципов.

— Ты не понимаешь, во что ввязываешься, Аарон, — холодно произнёс Эндрю. — Дэй — это ходячая катастрофа. Он притягивает проблемы, и я не позволю ему затянуть тебя в этот водоворот.

— Это мой выбор! — Аарон ткнул пальцем себе в грудь. — Мой, понимаешь? Ты всегда говорил, что у нас есть право выбирать. Так вот, я выбираю его. Со всеми его страхами, его экси и его идиотскими тактиками. И если он меня сломает — это будет моя вина, а не твоя забота.

Кевин замер, поражённый этой внезапной вспышкой верности. Он привык, что Аарон постоянно ворчит на него, но слышать, как тот защищает их связь перед самым опасным человеком в их жизни... это меняло всё.

Эндрю долго молчал, выпуская густое облако дыма. Наконец, он бросил окурок на бетон и раздавил его носком ботинка. Его взгляд стал чуть менее острым, хотя напряжение никуда не исчезло.

— Ты идиот, Аарон, — бросил Эндрю, разворачиваясь к выходу. — Но ты мой идиот. Кевин, если я услышу хоть один всхлип из твоей комнаты, который мне не понравится... пеняй на себя.

Аарон всё ещё тяжело дышал, его плечи мелко подрагивали от пережитого прилива адреналина. Противостоять Эндрю всегда было испытанием, но заявить о своих чувствах так открыто — это было сродни прыжку с обрыва без парашюта. Он чувствовал себя опустошённым, но странно свободным.

Кевин медленно подошёл к нему со спины, не решаясь сразу нарушить это хрупкое мгновение. Он положил руки на плечи Аарона, чувствуя, как тот постепенно расслабляется под его ладонями.

— Ты не должен был этого делать, — тихо сказал Кевин, хотя в его голосе слышалось бесконечное восхищение. — Я бы справился с ним сам.

— Заткнись, Дэй, — беззлобно отозвался Аарон, разворачиваясь в его руках. — Ты бы просто стоял и принимал его угрозы, потому что считаешь, что заслужил их. А я не собираюсь позволять брату запугивать тебя из-за того, что касается только нас двоих.

Кевин осторожно коснулся лица Аарона, очерчивая большим пальцем линию его челюсти. В этом жесте было столько нежности, что у Аарона перехватило дыхание. Впервые за всё время их знакомства Кевин смотрел не на «защитника номер семь», не на «брата Эндрю», а на человека, который стал для него важнее, чем золото чемпионата.

— Спасибо, — прошептал Кевин, прижимаясь своим лбом к лбу Аарона. — За то, что выбрал меня. Я обещаю, что никогда не заставлю тебя пожалеть об этом выборе.

На этой высоте, вдали от шума общежития и вечного давления экси, они наконец-то нашли свою точку опоры. Доверие, которое раньше казалось Аарону чем-то недостижимым и опасным, теперь ощущалось как тепло рук Кевина на его талии. Они стояли так долго, глядя на огни ночного города, понимая, что теперь их история официально началась — без долгов, без сделок, только по их собственной воле.