В стародавние времена, когда лесные тропы ещё не успели зарасти мхом, а ручьи пели свои весёлые песни без устали, на опушке леса, под корнями раскидистого дуба, жила-была большая семья ежей. Мама-Ежиха была мудрой и ворчливой, Папа-Ёж — строгим, но справедливым. И деток у них было много – целых семь. Шесть ежат родились обычными, как все ежи: с остренькими колючками на спинках, чтобы их никто не обижал, да чтобы яблочки на них накалывать, если захочется.
Но самый младший, седьмой ежонок, был не такой, как все. Родился он и вовсе не с колючками, а с мягкими, словно бархат, иголочками. Хоть и были они светло-коричневыми, как у братьев, но совсем не кололись. Потому и прозвали его родители ласково – Тыжка. Тыжка был добрым, да отзывчивым, характер имел такой же мягкий, как его спинка. Он не любил, когда кто-то грустит, и всегда старался всем помочь. Братья и сёстры иногда подшучивали над ним: «Эй, Тыжка, ты куда без колючек? Как же ты яблочки-то носить будешь?». А Тыжка только улыбался в ответ, да продолжал своё дело.
Утром, пока все ежата ещё посапывали в уютной норке, Тыжка уже просыпался и отправлялся в лес. Его любимое занятие было грибы собирать, да ягодки спелые искать. Он аккуратно складывал их в свою маленькую плетёную корзиночку, что смастерил ему старый мудрый Филин. Тыжка никогда не срывал ничего лишнего, всегда помнил, что природа – это наш общий дом, и её нужно беречь. Возвращался он, как правило, к завтраку, а вся норка уже наполнялась лесным ароматом, так что даже сонные ежата вытягивали носики, пытаясь угадать, что же принёс Тыжка сегодня. Мама-Ежиха улыбалась, видя его полные лукошки, а Папа-Ёж строго кивал, одобряя старания младшенького.
Однажды, когда утро выдалось особенно солнечным, и роса на траве сияла тысячами маленьких бриллиантов, Тыжка отправился по привычной тропинке. Сегодня ему очень хотелось найти большой, сочный боровик, о котором вчера рассказывал старый Крот. Тыжка шёл, напевая себе под нос песенку про грибы и ягодки, как вдруг услышал печальный писк. Он пошёл на звук и увидел Бельчонка, сидящего на низкой ветке. У Бельчонка была поцарапана лапка, и он горько плакал.
«Что случилось, Бельчонок?» — спросил Тыжка, осторожно подходя. Он знал, что белки обычно не боятся ежей, но на всякий случай шёл медленно. «Я… я упал! – всхлипывал Бельчонок. – И теперь не могу достать шишку, что так высоко висит! Моя мама будет очень огорчена…». Тыжка посмотрел на Бельчонка, потом на шишку, висящую почти над головой. Его мягкие иголки не могли помочь забраться на дерево, но ведь он всегда находил выход!
Тут ему вспомнился один старый пень, совсем рядом, что был как раз напротив этой ветки. Может быть, если забраться на пень, то можно дотянуться? Тыжка решил попробовать. Он осторожно перебрался на пень, затем, кряхтя и пыхтя, вытянулся вверх. Вот она, совсем рядом! Кончиком носика он дотянулся до шишки и подтолкнул её. Шишка упала прямо к лапкам обрадованного Бельчонка. «Спасибо, Тыжка! Ты самый лучший друг!» — радостно воскликнул Бельчонок, тут же позабыв о своей ранке.
По дороге домой Тыжка встретил Зайчонка, который грыз сухую кору и грустно смотрел на небо. «Эй, Зайчонок, чего ты такой невесёлый?» — поинтересовался Ёжик. Зайчонок вздохнул: «У нас сегодня почти нет морковки… Зима скоро, а запасов мало». Тыжка тут же вспомнил про несколько сочных морковок, которые ему подарил вчера фермерский кот за помощь в поиске потерянного клубка. Они были предназначены для его семьи, но Тыжка всегда делился.
«Не грусти! У меня кое-что есть для тебя!» – сказал Тыжка и вытащил из своей корзинки две большие, оранжевые морковки. Глаза Зайчонка засияли от радости. Он быстро-быстро похрустел одной морковкой, а другую бережно прижал к себе. «Ой, спасибо, Тыжка! Ты такой добрый! Мы теперь точно не будем голодать!» — проговорил Зайчонок, от ушей до самых лапок покрасневший от удовольствия.
Вечером, когда всё семейство ежей сидело в норке, наслаждаясь принесёнными Тыжкой лесными лакомствами, послышался шорох у входа. Это пришли соседи — Белка и Бурундук. «Спасибо тебе, Тыжка, за шишку!» — проговорила Белка, а Бурундук добавил: «И за орешки, которые ты всегда для нас находишь!» Тыжка застенчиво улыбнулся. Он совсем не ждал благодарности, он просто делал то, что считал нужным. Его мягкие иголки не позволяли ему быть грозным ежом, но его доброе сердце делало его самым сильным в лесу.
Внезапно в норку ворвалась обеспокоенная Сова, принеся тревожные новости. «Тыжка! Плохи наши дела! Грибные феи, которые хранят рецепт волшебного эликсира для урожая, исчезли! Без их песни урожай не будет спелым, и зверям придётся туго зимой! И что теперь делать?» Её тревожный взгляд упал на маленького Ёжика, в котором Сова видела особую чистоту духа. Тыжка, хоть и маленький, почувствовал, что именно ему предстоит что-то сделать…

Услышав слова Мудрой Совы, сердце Тыжки ёкнуло, но не от страха, а от решимости. Ведь если Грибные Феи пропадут, то и лесу худо будет, и всем его жителям без душистых грибочков, и сладеньких ягод, а особенно без орешков и морковок! Тыжка быстро принял решение: надо отправляться в путь.

— Я пойду, — тихо, но твёрдо сказал Тыжка, и его мягкие иголочки едва заметно покачивались, как робкие листочки на ветру. — Не могу я оставить лес в беде!

Сова уважительно кивнула своими большими жёлтыми глазами. Она знала, что этот ёжик не просто так отличается от остальных – в его мягкости таилась необычайная сила духа и чистейшее сердце.

— Мудрое решение, Тыжка, — пробасила Сова. — Дорога твоя будет нелегка, но идущему откроется путь. Слушай сердце своё, оно всегда укажет верный поворот. А чтобы совсем тебе не сбиться, возьми вот это.

И с этими словами, Сова протянула Тыжке... не клубочек ниток, нет! А небольшой, но очень красиво свитый Клубочек Лунного Мха. Мох этот не простой был: в темноте он мерцал нежным, голубоватым светом, а когда кто-то испытывал трудности или стоял на перепутье, Клубочек легонько подпрыгивал, указывая в нужную сторону.

— Держи его крепко, — напутствовала Сова. — Он соткан из древней мудрости и звездного света. Куда клубочек катится, туда и иди. И помни пословицу: «Терпенье и труд всё перетрут». Будь внимателен к тем, кого встретишь на пути, ведь иной раз маленькая помощь обернется большой удачей.

Тыжка поблагодарил Сову, бережно взял Клубочек Лунного Мха в свои лапки и поспешил к норке. Родители, Папа-Ёж и Мама-Ежиха, встретили его немного встревоженно: слухи по лесу распространялись быстро, и они уже знали о пропаже Грибных Фей.

— Тыжка, сынок! — воскликнула Мама-Ежиха, прижимая его к себе. — Куда же ты? Это ведь опасно!

Папа-Ёж, хоть и был строже на вид, смахнул невидимую слезу. — Сынок, подумай хорошо. Лес большой, а путь неизведанный. Но если сердце зовет…

Тыжка объяснил родителям о Клубочке Лунного Мха и о важности своей миссии. Он рассказал, как сильно ему хочется помочь. И тогда родители, скрепя сердце, благословили его.

— Иди с миром, сыночек, — произнесла Мама-Ежиха. — Возвращайся скорее! А на дорогу вот тебе, наш особенный, самый сочный гриб, который мы для тебя берегли. Вдруг силы понадобятся?

Так, снаряжённый добрыми напутствиями, волшебным клубочком и ароматным грибом, Тыжка отправился в путь. Лес встречал его прохладной тишиной. Солнце ещё не поднялось высоко, и его лучи пробивались сквозь кроны деревьев лишь редкими золотистыми искорками.

Клубочек Лунного Мха мягко пульсировал в его лапках, а потом вдруг легонько покатился вперёд, указывая на узенькую тропинку, которая вела в самую чащу, туда, где деревья были старше, а тени длиннее.

Тыжка шагнул на тропу, чувствуя, как мягкая лесная подстилка приятно пружинит под лапками. Он шёл вперёд, внимательно осматривая всё вокруг. Вдруг Клубочек завибрировал сильнее и резко дернулся в сторону старой, замшелой коряги. Тыжка осторожно подошёл ближе и прислушался. Откуда-то из-под коряги доносилось еле слышное попискивание.

Он заглянул под корни и увидел маленькую, перепуганную мышку. Она застряла между камнями, и её лапка была прищемлена. Мышка, увидев ёжика, замерла, дрожа от страха. Но Тыжка не был похож на хищника: его глаза светились добротой, а мягкие иголочки не угрожали.

— Не бойся, Мышка, — тихо проговорил Тыжка, опуская гриб и клубочек. — Я помогу тебе.

Он осторожно начал подкапывать землю вокруг камней своими маленькими, но крепкими коготками. Работа шла не быстро, но Тыжка был упрям и настойчив. Вскоре один из камней поддался, и Мышка смогла выдернуть свою лапку.

— Ой-ой-ой, спасибо тебе, добрый ёжик! — пропищала Мышка, отряхиваясь. — Я бы совсем пропала тут! Чем я могу тебя отблагодарить?

Тыжка улыбнулся: — Мне не нужна благодарность. Я спешу, чтобы найти Грибных Фей. Ты случайно не видела их, или, может быть, знаешь, куда они могли пропасть?

Мышка задумалась, пошевелив усиками. — Грибных Фей? Ходят слухи, что их увела с собой... Хозяйка Шепчущего Болота! Она давно завидует их волшебным песням, что грибы растут. Но я сама туда ни ногой, там очень опасно. Говорят, чтобы пройти через это болото, нужен не только смелый дух, но и… особенный свет. Твой клубочек светится, но хватит ли его силы?

С этими словами Мышка убежала, а Тыжка остался стоять в растерянности. Хозяйка Шепчущего Болота… Об этом месте ходило столько страшных историй! Что же делать? Клубочек Лунного Мха покатился чуть в сторону, указывая прямо в туманную сторону, где, как знали все лесные жители, и простиралось Шепчущее Болото. Но Мышка говорила, что там нужен особенный свет. Возможно, ему стоит искать другую дорогу?

Тыжка, хотя и был полон храбрости, всегда слушал свое доброе сердце. Слишком уж много слухов ходило о Шепчущем Болоте: говорили, что там не только тьма непроглядная, но и сам воздух обманывает, уводя путников с верной тропы. Мышка же, что он спас, не зря упомянула, что без «особенного света» на болото лучше и не соваться.
— Пожалуй, стоит поискать другой путь, — пробормотал Тыжка себе под нос, крепче сжимая свой Волшебный Клубочек Лунного Мха. — Всегда ведь найдется лазейка, если сердце чистое и голова ясная.
Клубочек, словно понимая его мысли, чуть сильнее засиял и медленно повернулся в сторону, противоположную болоту. Тыжка шагнул за ним, и вскоре тропинка повела его вглубь самого старого и густого участка леса.

Солнечный свет едва проникал сквозь плотные кроны вековых дубов и елей, и казалось, что здесь всегда царит вечер. Под лапами шуршали опавшие листья, а в воздухе витал запах влажной земли и хвои. Ветви деревьев переплетались так густо, что лес превратился в настоящий лабиринт. Где-то вдалеке послышался глухой уханье совы — не его Совы-покровительницы, а дикой, лесной, предупреждающей о непроглядной тьме.

Шёл Тыжка осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Клубочек светился всё ярче, освещая запутанные корни деревьев, кочки, покрытые мхом, и полусгнившие пни. Вдруг клубочек остановился. Его свет начал тускнеть, а потом и вовсе погас. Тыжка замер, сердце его забилось сильнее.

— Что случилось? — прошептал он, пытаясь расшевелить ниточки Клубочка, но тот оставался холодным и тусклым, как обычный мох. — Ну же, свети! Мне так нужен твой свет!

Вокруг стало так темно, что ёжик не видел и собственной лапки. Холодный ветер пронесся сквозь деревья, заставив Тыжку дрожать. Это было испытание, куда страшнее любого страшного зверя – испытание потерей надежды. Одиночество и тьма давили со всех сторон. «Что же теперь делать?» – подумал Тыжка, чувствуя, как его обычно отважное сердце сжимается от страха. Он был так далеко от дома, так далеко от помощи. Где-то совсем рядом раздался тихий, едва различимый писк. Тыжка напрягся.

В этот момент послышалось шуршание в кустах, и из них показались две маленькие, испуганные тени. Это были детёныши летучих мышей – совсем ещё крошки, заблудившиеся во тьме, точно так же, как и он сам. Их большие глаза блестели от ужаса, а крылышки дрожали.

Тыжка вспомнил слова Мудрой Совы: «Помоги тем, кто нуждается, и путь твой станет яснее». Несмотря на собственный страх и отчаяние, он почувствовал, как в его сердце разгорается маленькая искорка тепла. Ведь помочь малышам важнее, чем его собственный страх.

— Не бойтесь, — сказал Тыжка дрожащим голосом, но стараясь звучать уверенно. — Я помогу вам. Мы вместе найдем дорогу.
И, забыв о своей беде, мягколапый ёжик пополз к малышам. А клубочек тем временем, тихо, словно уголёк, вспыхнул крохотным огоньком…

Мягколапый Тыжка, едва разглядывая тропинку, пошёл вперёд, ведомый слабым светом своего Клубочка Лунного Мха. Вокруг было так темно, что казалось, сам воздух стал вязким и тяжёлым. Изредка он натыкался на коряги, да спотыкался о корни, но желание помочь Грибным Феям и спасти лесной урожай придавало ему сил. Заблудившиеся летучие мышата, видя его решимость и мягкий огонёк Клубочка, теперь кружили над ним, доверяясь ему как маяку. Их тихие писки и шелест крыльев были единственным звуком в этой глухой чаще.



Вскоре Клубочек привёл Тыжку к краю поросшего туманом места. Воздух здесь стал холоднее и пах сыростью, а откуда-то издалека доносилось бульканье. Это Шепчущее Болото..., — прошептал Тыжка, вспомнив слова Мышки и предупреждения Совы. Сердце ёжика забилось быстрее. Страх вновь сжал его в объятия, но тут один из мышат легонько коснулся его носа. Тыжка погладил его своей мягкой лапкой, и в этот момент внутри него разгорелась маленькая, но очень яркая искорка мужества. Он вспомнил, как сильно нужен лесу урожай, и как важно помочь тем, кто в беде.



Подойдя ближе, Тыжка различил слабый мерцающий огонёк, пробивающийся сквозь плотную завесу тумана. Это был не яркий свет, а скорее едва заметное, дрожащее пятнышко. Мышата, почуяв его, разом встрепенулись и радостно запищали, устремившись вперёд. Что это? Надеюсь, это не обманка Болотницы..., — прошептал Тыжка, осторожно следуя за ними. Чем ближе он подходил, тем отчётливее становился огонёк, и вскоре он смог различить неясные очертания. Это оказался старинный, почти разрушенный лесной фонарь, который стоял на высоком, будто неведомой силой выложенном камне. Искрящийся свет внутри него был похож на светлячков, танцующих за мутным стеклом, и вокруг него вились самые прекрасные цветы, которые только можно было себе представить — светящиеся лилии, что казались вытканными из звёздного света. Что-то тут не так... — прошептал Тыжка, внимательно осматриваясь. Вокруг фонаря было подозрительно тихо, но Клубочек Лунного Мха вдруг засиял ярче, указывая на старый, замшелый камень у подножия фонаря.

Собрав всю свою храбрость, Ёжик Тыжка протянул свою мягкую лапку и осторожно прикоснулся к древнему камню у подножия мерцающего фонаря. Как только его лапка коснулась прохладной, чуть шероховатой поверхности, камень ответил ему слабым, но отчетливым теплом, а его иголочки на спинке слегка задрожали. Клубочек Лунного Мха в его руках вспыхнул ярче, озаряя окрестности мягким, лунным светом, отгоняя зловещие тени Шепчущего Болота. Казалось, что сам лес замер в ожидании.
Внезапно, на гладкой поверхности камня, словно по волшебству, начало проступать изображение. Сначала это были лишь расплывчатые контуры, но затем они стали чётче, превращаясь в удивительное зеркало. Тыжка заглянул в него, и то, что он увидел, поразило его до глубины души. В зеркале отражалось не его обычное лесное окружение, и не он сам, а его самые сокровенные воспоминания, связанные с добротой и помощью другим. Он увидел, как кормит голодных птенцов выпавшим из гнезда червячком, как помогает своим братьям и сестрам донести тяжелые ягоды до норки, как делится своими запасами с бельчатами и бурундучатами, и даже тот момент, когда он освободил Мышку из ловушки. Каждый такой момент излучал своё собственное, едва уловимое, тепло, которое отражалось и на лице ежонка.
И не только его поступки отразились в камне! Он увидел себя в момент, когда собирал для своих друзей самую вкусную морковку и сладкие яблоки, даже если это требовало больших усилий. Его мягкие, неколючие иголки, так отличавшие его от других, в зеркале сияли особым, нежным светом, подчёркивая его уникальность и чистоту души. Это было настоящее зеркало души, способное показать истинную сущность того, кто к нему прикасается. И сущность Тыжки была соткана из света и доброты.

Пока он смотрел, из глубины зеркала раздался тихий, ласковый голос, словно шелест осенних листьев или журчание лесного ручейка:

«Дитя лесное, чистое сердце, в тебе свет, что укажет путь во тьме. Твоя доброта – не слабость, а щит и меч. С тобой сила, что древнее древних лесов. Иди туда, куда тянется твое сердце. Там, где иголочки не ранят, а лишь шепчут добрую весть.»

Слова эти наполнили Тыжку невиданной уверенностью и силой. Он почувствовал, что не один, и что его необычные мягкие иголки, которые он иногда считал недостатком, на самом деле являются его особой силой. Клубочек Лунного Мха в его руках теперь светился очень ярко, указывая путь к самому сердцу Шепчущего Болота, туда, откуда, как шептала Мышка, могла Хозяйка Болота увести Грибных Фей.

Издалека доносился легкий, едва различимый смешок, а клубочек дёрнулся, показывая направление в самую чащу болота. Становилось ясно, что Тыжке предстоит новое, возможно, самое важное испытание. Ему нужно было решить: идти ли ему прямо навстречу неизвестности, следуя указаниям клубочка и подсказкам его сердца, или же поискать ещё какие-то знаки или информацию, прежде чем окунуться в самое сердце Шепчущего Болота.

Тыжка, подгоняемый ярко сияющим Клубочком Лунного Мха, отважно шагнул в глубины Шепчущего Болота. Казалось, что каждая кочка, каждый листик шепчет своё старинное предание. Воздух здесь был влажным, тяжёлым, пропитанным запахом тайн и сырости. Над водой то тут, то там вспыхивали призрачные огоньки, словно глаза болотных духов, следящих за каждым движением.
Клубочек светился всё ярче, освещая путь сквозь густые заросли осоки и камышей, где, казалось, даже звук увязал в вязкой тишине. Вскоре Тыжка заметил впереди нечто невероятное: огромное, сплетённое из корней и мха, не то дерево, не то здание, погружённое в зеленоватый полумрак. От него исходила древняя, завораживающая сила. Это, несомненно, было логово Хозяйки Шепчущего Болота. Едва он подошёл ближе, как свет клубочка, до сих пор столь надёжный, внезапно задрожал и начал угасать. Страх пронзил Тыжку: тьма возвращалась, а вместе с ней – чувство беспомощности.
Внезапно, из тени корневого лабиринта, послышался стон. Это был старый Леший, хранитель болота, прикованный к древним корням. Его глаза, словно два тлеющих уголька, тускло мерцали, и он тихо молил о помощи. Казалось, что злые чары Хозяйки Болота медленно высасывали из него последние силы. Тыжка знал, что ему нужно идти дальше, спасать Грибных Фей, но сердце его сжалось от жалости. Как мог он пройти мимо того, кто нуждается в помощи?
Он вспомнил слова Совы и шепот камня: «Доброта – твоя истинная сила». Несмотря на тающий свет клубочка и нарастающий ужас, Тыжка подошёл к Лешему. Старец был покрыт вязкой, блестящей болотной тиной. Тыжка осторожно, своими мягкими лапками, начал очищать корни Лешего, напевая ему старинную колыбельную, которую ему когда-то пела Мама-Ежиха. Каждая капля тины, которую Тыжка убирал, будто бы добавляла ему сил. Хоть Клубочек светил едва-едва, отчаянная доброта ёжика сияла ярче любой звезды.
В это время Леший прошептал: «Хозяйка Болота не желает зла, но боится утратить свой дар. Её сердце заковано во льдах печали. Найди её тайное зернышко света – её надежду. И помни, истинный свет кроется в добром сердце.» В этот момент из корней выбился еле заметный огонёк – крошечный, но очень тёплый. Он начал подпитывать клубочек Тыжки, возвращая ему прежнюю яркость, а Леший обрёл чуть больше сил. «Ты особенный, мягколапый», — прошептал Леший. — «Но будь осторожен: Хозяйка Болота может выглядеть совсем не так, как ты её представляешь. А теперь иди, ибо время не ждёт!»

Ведомый сияющим Клубочком Лунного Мха, что светился ярче, чем сотня светлячков вместе взятых, мягколапый ёжик Тыжка вступил в самое сердце Шепчущего Болота – в таинственное логово Хозяйки.
Это было не тёмное и сырое место, как он себе представлял, а нечто удивительное. Вокруг царила тихая, почти звенящая красота. Высокие папоротники мерцали изумрудным светом, а по стенам тянулись корни, покрытые тысячами маленьких светящихся грибочков. Посередине, словно вырезанная из самого тумана и воды, восседала Хозяйка Болота. Она была похожа на женщину, но её волосы вились, как водяные лилии, а глаза были глубокими, как тёмные омуты, полными неизбывной печали. Вокруг неё, словно подвешенные в воздухе мерцающие бусинки, безмолвно дремали Грибные Феи, их крошечные крылышки едва подрагивали, а ручки крепко держали крохотные корзинки с ещё не выросшими грибными спорами.
«Здравствуй, добрая Хозяйка», — тихо прошептал Тыжка, чувствуя, как его сердце сжимается от её скорби. Он вспомнил слова Лешего: *“Тайное зернышко света – это не предмет, ёжик, а тоска, что заперла её душу. Только искренняя доброта, что не испугается боли чужой, может разбудить его и вернуть радость.”*
Хозяйка медленно подняла голову. В её глазах плескалась бездонная грусть, а голос звучал, как тихий плеск волн о берег: «Кто посмел нарушить мой покой, дитя лесное? Зачем ты здесь, когда вся природа спит, убаюканная моими слезами?»
«Я Тыжка, ёжик из лесной норки, — смело, но мягко ответил он. — Я пришёл за Грибными Феями. Без них лесу не бывать богатого урожая, и весь мир может зачахнуть от голода. И я вижу, что ты сама страдаешь, Хозяйка. Чем могу я помочь тебе? Тыжка не смог вынести её скорби. Он подошел ближе, совсем рядом, и положил свою мягкую лапку на её водную руку. — Твой печальный шепот долетел до всего леса. Я хочу помочь тебе.»
На глазах Хозяйки Болота выступили крупные, чистые, как роса, слёзы, что тут же скатывались и растворялись в воде, увеличивая таинственную топь вокруг. «Помочь? — тихо вздохнула она. — Много веков назад было на болоте одном старом, не таком красивом и светлом, как это, которое создала я. Хозяин был на нём злой и ужасный. У меня была семья, и жили мы совсем рядом. Моя семья решила помочь всем жителям болотных троп и выгнала злого Хозяина. Но он наслал страшное проклятие на них, они стали его духами. Все они, мои близкие, превратились в болотных духов, что теперь лишь тени того, чем они были. А я... я их храню, чтобы ни один живой зверь не смел приблизиться к ним и не задел их. Ведь я так их люблю.»
Тыжка смотрел в её печальные глаза. Вот оно, зернышко света – не внешняя вещь, а её огромная, незабываемая любовь, обернувшаяся вековой скорбью. Её страх за родных был так велик, что она заперла не только фей, но и собственное сердце.
*“Лишь доброй песней сердце откроешь, а грусть рассеешь смехом и добрыми воспоминаниями,”* — вновь прошептал в его уме голос Совы. Тыжка почувствовал, как его клубочек, что всегда отражал его доброту, начал пульсировать мягким, обволакивающим светом.
«Твоя любовь — не проклятие, Хозяйка, а великая сила, — прошептал Тыжка, гладя её лапку. — Она не даёт твоим близким исчезнуть совсем, но и тебе не даёт жить. Освободи их… и себя. Отпусти их…» Тыжка знал, что эти слова были очень горькими, но знал, что именно они нужны Хозяйке Болота.
И тогда Тыжка начал напевать. Это была не просто мелодия, а песенка, которую ему когда-то пела Мама-Ежиха. Песенка о лесных полянках, о весёлых ручейках, о том, как хорошо, когда солнце греет, а друзья рядом. О том, что даже после самого большого ненастья всегда приходит ясный день. Его голос, поначалу тихий и дрожащий, становился всё увереннее, наполняя логово не только звуками, но и теплом.
Грибные Феи начали тихонько мерцать, словно просыпаясь, а слёзы Хозяйки Болота перестали быть горькими. Из них вдруг стали прорастать маленькие, светящиеся цветочки, наполняя воздух сладким ароматом. И когда последняя нота песни растаяла в воздухе, Хозяйка посмотрела на Тыжку другими глазами — в них появился нежный, едва уловимый блеск, похожий на проблеск утренней зари над болотом. Но все же, её печаль не ушла полностью, её окутала едва заметная дымка. Она очнулась, но печаль всё ещё оставалась её спутником. Она медленно поднялась. Проклятье Злого Хозяина было сильным.',

Тыжка, глубоко сочувствуя Хозяйке Болота, осторожно спросил: «О, Хозяйка печального края! Ваша боль велика, и сердце моё ёжичье сжимается от этой беды. Но посмотрите на Грибных Фей – они светятся еле-еле, они тоже страдают без свободы. Если Вы освободите их, они смогут вновь дарить лесу жизнь и свет, а это принесёт Вам хоть маленькую толику радости, ведь в их счастье есть и Ваша частичка, правда?»
Хозяйка Болота подняла на Тыжку свои туманные глаза. Её лик, сотканный из мха и водяной пыли, был так полон тоски, что даже самые отважные духи леса сторонились её. Она медленно покачала головой. «Нет, милый ёжик. Их свобода не вернёт мне того, что потеряно. Моё сердце навеки заковано в печали, пока Злой Хозяин не отпустит моих близких из своих коварных пут. Проклятье не снять, пока его зернышко зла не будет разорвано, а это возможно лишь, если его зло перестанет питаться болью других.»
Тыжка, опершись на свой волшебный Клубочек, который затрепетал, чувствуя её отчаяние, глубоко вздохнул. «Но ведь удерживая их, Вы не избавляетесь от собственной боли, а только усиливаете её! И зло Злого Хозяина продолжает расти. Что если мы найдем способ ослабить его влияние? Может быть, это зернышко зла не так уж и неуязвимо?»
Хозяйка, опустив голову, прошептала: «Лишь свет чистой, бескорыстной доброты способен разбить моё оковы, но его мне не хватает. А то проклятье – оно живёт внутри. У меня его нет, я не знаю. Если мои слезы перестанут питать болото, а вместо них появятся искры радости, то быть может, тогда и спадет печаль, а мои родные вернутся в этот мир. И я увижу их и наконец успокоюсь.»
В это мгновение Клубочек Лунного Мха засветился ещё ярче, от него пошла такая волна тепла, что Хозяйка невольно вздрогнула. Тыжка вдруг вспомнил слова Лешего о тайном зернышке света Хозяйки. Но что это? Печаль, которая поработила Хозяйку, была так глубока, что она не могла её побороть сама. И тогда ёжик понял: «Ваше зернышко света – это неразделенная любовь, обернувшаяся вековой скорбью. Оно не внешнее, оно внутри Вас. А снять печаль можно только, если обрести прощение и покой.»
Тыжка смело шагнул ближе, хоть и боялся утонуть в её тоске. «Давайте заключим сделку! Вы расскажете мне всё о проклятии Злого Хозяина, о его источнике и его самом темном зерне. И если я смогу ослабить его влияние, или вовсе развеять его зло, то Вы освободите Грибных Фей и попытаетесь найти своё утраченное счастье. Согласны?»
Хозяйка Болота медленно подняла голову. В её глазах, похожих на два мутных озерца, вдруг блеснул огонёк надежды. «Сделка? Я никогда не думала, что кто-то захочет помогать тому, кто сам заключил себя в горе. Ты смел, Ёжик. Хорошо. Я согласна. Злой Хозяин — это бывший волшебник, которого давным-давно предал тот, кого он считал самым близким. Его сердце затвердело от обиды и злости, и он заключил нечестный договор с Болотным Мороком, чтобы напитать свою силу горем других. Моя семья стала первой жертвой его коварства. А его сила, самое тёмное его зерно, скрывается в Зеркале Отражений, которое он хранит в Забытой Пещере. Оно питается чужими страхами и горестями. Его невозможно уничтожить, пока зло в его сердце продолжает цвести. Лишь когда ты научишь Злого Хозяина состраданию, оно потеряет свою силу. Но я не знаю, как это сделать. А сейчас иди. Болото откроет тебе тайный путь к той пещере, ибо ты дал мне надежду на освобождение. А сейчас я ослаблю чары, чтобы Грибные Феи могли начать потихоньку пробуждаться. Они смогут вам указать верный путь к Забытой Пещере, так как знают самые короткие тропки.»
С этими словами, болото вокруг слегка зашевелилось, и тонкий, мерцающий путь стал прокладываться прямо под ногами Тыжки. Он ощутил прилив сил, и Грибные Феи начали слабо мерцать в своих магических кристаллах, будто шепча ему что-то, указывая верное направление, а может и свой путь к свободе. Придется поторопиться, чтобы спасти всех.

Тыжка, не раздумывая, отправился к Забытой Пещере. Хозяйка Болота лишь кивнула ему на прощание, и в её глазах мелькнула слабая искорка надежды. Грибные Феи, ещё не совсем оправившиеся от долгого сна, но уже начавшие порхать вокруг, словно светлячки, стали его проводниками. Их крошечные искорки мерцали в воздухе, указывая путь через запутанные заросли и старые деревья, мимо которых он шёл. Чем дальше они углублялись в лес, тем темнее и мрачнее становился он. Деревья смыкали свои ветви над головой, не пропуская солнечного света, и даже Клубочек Лунного Мха светился чуть тусклее.

Постепенно лес сменялся каменистой местностью. Тыжка чувствовал, как земля под лапками становится жёстче, а воздух – холоднее. Вскоре перед ним возникло зрелище, от которого даже его отважное сердце забилось чаще: огромная, зияющая пасть пещеры, поросшая мхом и лишайниками. От неё веяло древностью и чем-то очень-очень грустным, как будто сама пещера была живым существом, давно забывшим радость. Это была Забытая Пещера, о которой говорила Хозяйка Болота.

Грибные Феи, прежде беззаботно порхавшие, теперь держались ближе к Тыжке, их свечение стало тревожным. Некоторые из них тихонько шептались друг с другом на своем непонятном языке, указывая крошечными ручками на вход в пещеру. Они казались испуганными, и это беспокоило Тыжку.

Он подошел к самому входу. Из глубины пещеры доносились еле слышные вздохи, будто кто-то очень долго и глубоко печалился. Это было не похоже на обычные звуки леса. Что-то давило на сердце, и Тыжка почувствовал, как к нему подкрадывается неведомая тоска. Это было эхо страхов и печали, о которых говорила Хозяйка Болота. Казалось, каждый камешек здесь пропитан отчаянием. Клубочек Лунного Мха в его лапках вдруг начал пульсировать сильнее, предупреждая о чём-то. Его свет, до сих пор надёжный проводник, теперь метался, словно сам искал выхода из этого давящего места.

Тыжка вспомнил слова Лешего о том, что Злой Хозяин не был злым изначально, а лишь ожесточился от предательства. И слова Хозяйки Болота, что только сострадание может разрушить силу Зеркала Отражений. Ему было страшно, но он знал, что не может отступить. Судьба Грибных Фей и Хозяйки Болота зависела от него. Но как можно проявить сострадание к тому, кто сам был источником такого отчаяния?

Отважно ступив на порог Забытой Пещеры, Тыжка почувствовал, как холодный, липкий воздух обнимает его со всех сторон. Каждая пылинка, казалось, несла в себе древнюю тоску и затаенные страхи. Клубочек Лунного Мха, до этого ярко светившийся, начал тревожно пульсировать, его свет угасал и дрожал, словно маленькое сердце в ладонях.

Грибные Феи, такие смелые на просторах леса, здесь сжались в крошечные, мерцающие огоньки, их обычно весёлый шепот сменился напуганным писком. Тыжка покрепче обнял клубочек, чувствуя его дрожь. В этой кромешной темноте каждый шаг казался прыжком в бездну. Сырой камень сочился влагой, а эхо множило каждый шорох, превращая их в чудовищный рокот.

И вот, в самом сердце пещеры, перед ними предстало оно – Зеркало Отражений. Огромное, старинное, оно было вросло в каменную стену и светилось мутным, зеленоватым светом. От него веяло такой глубокой, пробирающей до самых косточек тоской, что даже Клубочек Лунного Мха почти погас. Внутри этого зеркала клубились туманы, но время от времени они рассеивались, показывая призрачные, искаженные образы – самые страшные кошмары, живущие в душах тех, кто осмеливался взглянуть.

Когда Тыжка взглянул в него, в Зеркале предстало не его мягкое отражение, а крошечный, беспомощный ёжик, чьи мягкие иголки казались ещё более хрупкими и беззащитными. Он увидел себя потерянным, одиноким, и совсем неспособным помочь тем, кто на него надеялся. Сердце Тыжки сжалось от страха, а Клубочек Лунного Мха в его лапках совсем ослаб, его свет почти не пробивался сквозь наступающую тьму.

Из глубин зеркала послышался голос – глубокий, низкий, полный обиды и боли. «Беги, маленький ёжик! Тебе не сломить тоски, что веками питает это зеркало. Страх – вот моя истинная сила, и ты полон его!» — рычал Злой Хозяин, и его слова были словно ледяные осколки, вонзающиеся в душу.

Грибные Феи в ужасе отпрянули, их свет едва тлел, как последние искорки гаснущего костра. Но тут Тыжка вспомнил слова Лешего и Хозяйки Болота. Они говорили о сострадании, как о единственной силе, способной одолеть Злого Хозяина. Но как проявить сострадание к тому, кто, казалось, был воплощением зла и страха? И как добраться до Злого Хозяина, чтобы проявить это сострадание? Его печаль, похоже, оберегала его от всего, что могло принести добро.

В этот момент Клубочек Лунного Мха вновь, хоть и совсем слабо, замерцал, напоминая о своей волшебной силе. В голове Тыжки пронеслась мысль: «Что же это за зло, что так боится добра?». Он понял: это не зло, это глубочайшая, пронзительная боль, обернувшаяся страданием. А проклятье Злого Хозяина было лишь отголоском его собственного, некогда доброго сердца. Нужно было найти способ, как пробудить эту доброту, преодолеть её гнев. И клубочек казался самым лучшим вариантом. В нем было заключено то сострадание, о котором говорили старые друзья.

Тыжка вспомнил историю о предательстве, о которой говорила Хозяйка Болота. Злой Хозяин был предан, и его боль заковала его в скорлупу страха. Зеркало питалось этим страхом, становясь лишь усилителем чужих мучений. Чтобы снять проклятие, нужно было не победить, а исцелить. Но как это сделать, когда даже его собственный клубочек так слаб, а страх так велик? Нужно было найти способ донести свет своего сердца до той части Злого Хозяина, что была спрятана глубоко внутри, под покровом обиды и боли.

Ёжик Тыжка, вспомнив о своей внутренней силе сострадания, направляет свет Клубочка Лунного Мха на Зеркало Отражений. Волшебное свечение клубочка, усиленное искренней добротой Тыжки и его помощью Грибным Феям, начинает проникать сквозь тёмные отражения. Страшные образы в зеркале дрожат, искажаются и наконец исчезают, а за ними появляется испуганное, печальное лицо Злого Хозяина – старого, несчастного духа, когда-то преданного.

Он, забившись в глубине своего заточения, сам страдал от одиночества и тоски, которые породили его злобу.

Голос Тыжки, чистый и полный сострадания, достигает его. «Почему ты держишь в плену эту печаль, Злой Хозяин? Ведь злоба и одиночество так же заточают и тебя самого», – говорит ёжик, его голос звучит совсем нестрашно, даже жалостливо. Он не осуждает, а предлагает руку помощи.

Зеркало перестаёт показывать ужасы, вместо этого оно начинает мягко сиять, отражая искренность ёжика и его бескрайнюю доброту. Злой Хозяин видит в нем не врага, а того, кто может понять его боль. Он чувствует, как цепи отчаяния начинают ослабевать. В этот момент клубочек начинает светиться невероятно ярко, озаряя всю пещеру, и этот свет не обжигает, а дарит надежду и умиротворение.

Злой Хозяин, ослабленный и обескураженный, но уже не такой злой, признаётся, что устал от одиночества и от власти Зеркала. Он сам не знает, как выбраться из этой ловушки, ведь тьма стала его единственным убежищем.

Но путь ещё не окончен. Теперь, когда Зеркало Отражений раскрыло свою истинную природу, а Злой Хозяин почти раскаялся, остается найти способ разрушить проклятие, которое связало его с Зеркалом, и вернуть его к свету. И конечно, помочь Грибным Феям, чьи судьбы напрямую зависят от печали Хозяйки Болота и Злого Хозяина.

Тыжка, собравшись с духом, обращается к Злому Хозяину, чей образ дрожит в осколках Зеркала. Он говорит о сострадании и понимании, о том, как боль предательства могла сковать его сердце. «Злое волшебство питается лишь обидой и давним горем, – произносит ёжик тихо, но твёрдо. – Чтобы проклятье снять, нужно простить того, кто причинил тебе боль. И самому простить себя за то, что позволил злу так долго властвовать».

Злой Хозяин, услышав эти слова, начинает меняться. Его образ меркнет, а осколки зеркала рассыпаются с шелестом, словно осенние листья. Он признаётся, что его проклятие не было истинным, а лишь отголоском его собственной, затаённой обиды. Он рассказал, что его семья, Хозяйка Болота и он сам, жили когда-то в счастливом Доме Забытых Роз, который давно завял из-за страшного мороза. Они владели великой магией, способной пробуждать самое прекрасное, но не смогли спасти свой дом. Злой Хозяин обвинил свою возлюбленную, которая давно покинула его, и спрятался в пещере, в ожидании, пока кто-то с нежным и любящим сердцем, сможет исцелить его раненое сердце. Как только он это произносит, он сам растворяется в воздухе. Грибные Феи ликуют, их свет становится ярче, а на месте пещеры начинает расцветать прекрасный сад. Кажется, что теперь путь к возвращению Грибных Фей к своей полноценной жизни и к возвращению семьи открыт.

Тыжка, не тратя времени, мчится обратно к жилищу Хозяйки Болота, неся с собой удивительную весть. В голове у него роились образы цветущего сада, появившегося на месте жуткой пещеры. Он мечтал поскорее рассказать Хозяйке о том, что проклятие снято, и её семья теперь свободна. По мере приближения к болоту, воздух вокруг него будто менялся — становился легче, свежее, словно сам воздух радовался грядущим переменам. Лунный Клубочек в лапках Тыжки светился особенно ярко, будто делясь своей радостью.
Когда Тыжка, наконец, добрался до избушки, он обнаружил, что Грибные Феи, сопровождавшие его, не улетели, а весело кружились вокруг входа, излучая свой яркий, золотистый свет. Их сияние было теперь еще более интенсивным, полным беззаботной радости, словно тяжесть, сковывавшая их, окончательно исчезла. "Мы чувствуем!" - защебетала одна из Фей, танцуя в воздухе. "Оковы пали!" - подхватила другая. Их голоса звучали как перезвон крохотных колокольчиков, наполняя болото мелодичным смехом.
Дверь в терем Хозяйки Болота была приоткрыта, и оттуда доносилось нежное сияние. Внутри Тыжка обнаружил Хозяйку, которая стояла посреди своего уютного жилища. Её облик изменился: мох, из которого она была соткана, стал ярче и зеленее, глаза сияли яснее, а на лице играла лёгкая улыбка, до этого совсем чуждая ей. Скорбь, которая веками лежала на её лице плотной вуалью, наконец, рассеялась. Она выглядела будто освободилась от огромного, невидимого груза.
Тыжка, запыхавшись, бросился к ней: "Хозяйка Болота! Я вернулся! Проклятие разрушено! Злой Хозяин больше не удерживает никого в своих сетях! Я видел его истинное лицо, и оно было полно боли, но благодаря состраданию, оно исчезло! А на месте пещеры теперь цветущий сад! Ваша семья свободна!"
Хозяйка слушала его слова, и по мере того, как он говорил, её глаза наполнялись слезами — но это были слезы не горя, а облегчения и глубочайшей благодарности. Она приложила руки к сердцу. "О, маленький Ёжик! Я чувствовала это! Ещё когда ты был в пещере, через нашу древнюю связь, я ощутила, как исчезают последние нити его проклятия. Я чувствую их – своих братьев и сестёр! Они вернутся домой!" В голосе её звенела неподдельная радость. "Я чувствую, как с моих плеч спадает многовековая тоска! Спасибо тебе, храбрый малыш! Ты принёс свет туда, где была лишь тьма и вечная печаль."
С её глаз продолжали катиться слезы, но теперь они были чистыми и блестящими, как капли утренней росы. Когда они касались пола, на этом месте тут же расцветали крошечные, светящиеся цветы, наполняя комнату нежным ароматом и сиянием. Это были Слезинки Надежды, которые она давно не роняла. Эти цветы были олицетворением возрождающейся радости и исцеления её сердца. С каждой новой слезинкой, с каждым новым цветком, её терем становился все светлее и прекраснее. Все, что осталось от печали — лишь лёгкое воспоминание о грустных временах.
Внезапно воздух наполнился волшебным жужжанием, и через открытую дверь влетели нежные, мерцающие силуэты. Это были духи Хозяйки Болота — её семья, возвращающаяся домой после долгих лет плена. Они были прозрачными и эфирными, но теперь в них было нежное, радужное сияние. Они кружились вокруг Хозяйки, обнимая её, словно лёгкое облачко тумана, а их едва слышимый шёпот звучал как мелодия счастья. Хозяйка, плача и смеясь одновременно, протягивала к ним руки, чувствуя их присутствие. Они не могли материализоваться полностью, пока древний дом роз был увядшим, но их души были свободны, и теперь они могли вернуться в свой родной дом. Её сердце радовалось, и она знала, что однажды они вновь обретут свою прежнюю форму, когда дом возродится, когда будут разорваны все старые цепи.
Так Тыжка, маленький ёжик с мягкими иголочками, вернул свет в душу Хозяйки Болота и воссоединил её с семьёй. Впереди его ждали новые приключения, но теперь он знал, что доброта и сострадание – самые мощные инструменты, способные победить любое зло и любую печаль.

Тыжка прощается с Хозяйкой Болота, видя её преображение и возвращение семьи. Он ощущает покой и радость от того, что смог помочь. Хозяйка Болота, полная благодарности, обещает ему, что доброта всегда найдёт свою дорогу и даст плоды. Вернувшись к своему грибному домику, Тыжка ощущает небывалую усталость, но и огромное удовлетворение. Лунный Мох на его клубке светится ярче обычного, будто радуясь вместе с ним. Перед домиком его ждёт Светечек — маленький, сияющий грибок, который поблагодарил его за спасение Грибных Фей. Тыжка понимает, что это не просто обычный гриб, а маленький помощник, которого послала сама природа, и что впереди его ждут новые приключения и новые сказки, ведь мир полон чудес, стоит только захотеть их найти. Он обнимает свой волшебный Клубочек Лунного Мха и понимает, что каждая спасённая душа и каждый вновь расцветший цветок — это его личное, маленькое чудо. Это не конец его приключений, а лишь новая ступень в волшебном пути.