Наш дирижабль мерно покачивался в облаках. Мой верный механический лис Спарк крутился у ног, издавая забавные звуки «вжик-вжик». Сегодня особенный день. Каждое утро я проверяю (I check) приборы и чищу (I clean) медные поручни. Это мои привычки, то, что я делаю всегда. Это и есть магия Present Simple!

— Спарк, посмотри на карту! — воскликнул я. — Она светится необычным синим светом!

Прямо сейчас, в эту самую секунду, происходит что-то удивительное. Мы не просто летим, мы входим (we are entering) в зону вечного тумана. Видишь разницу? Когда я говорю о том, что происходит прямо сейчас — это магия Present Continuous.

Вдруг из тумана показались огромные каменные ворота. На них были высечены надписи. Чтобы пролететь сквозь них, нам нужно доказать, что мы понимаем законы времени. На воротах висели две корзины. В одну нужно было положить действия, которые повторяются регулярно, а в другую — те, что случаются прямо сейчас.

— Алекс, смотри! — Спарк указал механической лапкой на таблички, которые парили в воздухе. — Нам нужно распределить их правильно, иначе стражи ворот нас не пропустят!

Перед нами возникли фразы:
1. «Солнце встаёт (rises) каждый день».
2. «Птицы поют (are singing) прямо над нами в этот миг».
3. «Я всегда беру (take) с собой компас».
4. «Спарк прыгает (is jumping) от радости сейчас».

Мы быстро справились с заданием, и ворота с грохотом распахнулись. Но за ними нас ждало нечто ещё более странное. Огромные часы на главной башне города замерли, и жители застыли в странных позах. Кто-то застыл, когда пил чай, а кто-то — когда бежал за почтальоном.

— Нам нужно найти Мастера Времени, — прошептал я. — Кажется, кто-то перепутал времена, и теперь всё в мире перепуталось!

Мы со Спарком вошли внутрь Башни Часов. Внутри всё было огромным! Шестерёнки размером с наш дирижабль медленно вращались, но издавали жалобный скрип.

— Смотри, Спарк! — я указал на центральный механизм. — Там застряли слова-паразиты!

Чтобы запустить главную пружину, нам нужно было очистить механизм от неправильных фраз. На каждой шестерёнке было написано предложение, но некоторые из них были сломаны. Магия Present Simple (для того, что происходит обычно) и Present Continuous (для того, что происходит сейчас) перепуталась, как нитки в клубке.

— Алекс, гляди! — Спарк подбежал к первой шестерёнке. На ней было написано: «I am usually eating apples».
— Ошибка! — воскликнул я. — Слово usually (обычно) дружит только с Simple! Правильно будет: I usually eat apples.

Как только я произнёс правильную фразу, шестерёнка вспыхнула золотым светом и начала вращаться плавно. Но тут же мы увидели вторую преграду. На огромном маятнике, который раскачивался прямо над нами, было написано: «Look! The dragon flies!».

— Нет-нет, — покачал я головой. — Если мы кричим Look! (Смотри!), значит, действие происходит прямо сейчас! Нам нужен Continuous. Правильно: The dragon is flying!

Маятник засиял синим. Но вдруг пол под нами задрожал. Из тени вышел Хранитель Грамматики — огромный механический голем, собранный из старых словарей.
— Кто посмел чинить мои часы? — прогрохотал он. — Чтобы пройти дальше, вы должны разгадать мою загадку!

Голем протянул нам два магических камня. Один был серым и твёрдым (Символ Постоянства), а другой — переливающимся и жидким (Символ Момента).
— Скажите мне, искатели, — спросил Голем, — какое время вы используете, когда описываете свои вечные законы и привычки, а какое — когда хвастаетесь тем, что делаете в эту самую секунду?

Я крепко сжал руку Спарка. Мы знали ответ, но Голем приготовил ещё одно испытание. Он начал быстро менять реальность вокруг нас: то шёл дождь (прямо сейчас!), то наступало лето (каждый год).

Я понял, что Голему не нужны сухие правила из учебников. Ему нужно увидеть магию жизни! Я подмигнул Спарку, и мой верный лис мгновенно понял задачу. Он включил свои самые яркие прожекторы и начал кружиться в бешеном танце.

— Смотри, Хранитель! — закричал я, перекрывая шум шестерёнок. — Мы не просто стоим. Мы танцуем (we are dancing) прямо сейчас! Спарк выпускает (is releasing) искры, а я хлопаю (am clapping) в ладоши!

Голем замер. Его каменные глаза-линзы начали фокусироваться на нас. Я чувствовал, как вокруг нас закружился вихрь энергии Present Continuous. Это было похоже на тёплый летний ветер, который подхватывает всё, что движется.

— Вы используете (are using) силу момента, — проскрипел Голем. — Но чувствуете ли вы разницу? Я стою здесь вечно (I stand here) — это мой закон. Но сейчас я удивляюсь (I am wondering) вашему мужеству.

В этот момент я заметил, что на груди Голема есть три пустых слота для магических кристаллов. Чтобы окончательно убедить его и запустить сердце Башни, нам нужно было правильно описать то, что делают другие жители города, которых мы видели в телескоп Башни.

Я схватил телескоп и начал диктовать:
1. «Посмотрите на пекаря! Он печёт (is baking) хлеб в эту минуту!»
2. «А там, на площади, дети играют (are playing) в мяч прямо сейчас!»
3. «Смотрите! Почтальон бежит (is running) к нам с письмом!»

С каждым моим словом кристаллы в груди Голема загорались ярким неоновым светом. Он начал медленно отступать, освобождая путь к Главному Рычагу Времени. Но путь преградила последняя загадка. На рычаге было написано: «Я всегда помогаю друзьям, но сейчас я помогаю миру».

— Спарк, нам нужно перевести это на язык времени, чтобы рычаг поддался! — воскликнул я. — Если мы ошибёмся, время застынет навсегда!

Как только я произнёс эти слова: «I always help friends, but now I am helping the world», Главный Рычаг Времени вспыхнул ослепительным светом! Мощная волна энергии вырвалась из центра Башни и пронеслась по всему королевству.

Всё вокруг пришло в движение. Мы со Спарком подбежали к окну и увидели, как застывшие жители города вдруг «оттаяли». Пекарь закончил доставать свой ароматный хлеб, а дети весело засмеялись, продолжая игру. Мир снова стал живым и настоящим!

Голем-хранитель низко поклонился нам. Его каменное лицо теперь выражало глубокое уважение.
— Вы постигли истину, — прогудел он. — Вы понимаете, что жизнь состоит из постоянных ценностей (Simple) и неповторимых мгновений (Continuous). Теперь вы — почётные Хранители Времени.

Спарк радостно залаял, его механический хвост крутился так быстро, что лис чуть не взлетел! Мы выполнили наш квест. Я достал свою волшебную карту, и на ней появилась новая золотая отметка — символ победы в Королевстве Времени.

— Нам пора возвращаться на дирижабль, Спарк, — сказал я, поглаживая друга по металлической голове. — Нас ждут новые приключения, но теперь мы всегда будем знать, как правильно о них рассказать!

Мы поднялись на борт нашего летающего дома. Ветер наполнил паруса, и мы взяли курс на закат. Я открыл свой дневник и записал: «Сегодня был отличный день. Мы всегда путешествуем (travel) вместе, но именно сейчас мы возвращаемся (are returning) домой героями».