Костя, девяти лет от роду, стоял у кромки заснеженного парка, словно маленький пингвинчик, боящийся окунуться в ледяную воду. Его щеки горели румянцем не то от мороза, не то от смущения. Он крепко сжимал в руках свои варежки, а взгляд его был прикован к другим детям, которые с визгом и хохотом носились босиком по искрящемуся снегу.
«Вот бы и мне так…» – прошептал Костя, чувствуя, как внутри него рождается робкое желание присоединиться к этому веселому безумию. Но тут же его окутывал страх. Страх простудиться, страх, что мама будет ругать, страх показаться смешным.
Костя жил в небольшом городке, где зимы были долгими и снежными. Каждый год парк превращался в настоящую сказку: деревья одевались в белоснежные шубы, а земля укрывалась мягким пушистым ковром. Костя любил гулять здесь, но всегда оставался на утоптанных дорожках, обутый в теплые ботинки. Ему казалось, что снег – это что-то опасное, что-то, что может причинить ему вред.
Однажды, прогуливаясь по парку, Костя заметил необычную тропинку, уходящую в самую глубь леса. Она была едва заметна под слоем снега, но что-то манило его к ней. Любопытство победило страх, и Костя, немного поколебавшись, свернул с проторенной дорожки.
Чем дальше он углублялся в лес, тем тише становилось вокруг. Снег хрустел под ногами, а деревья, словно зачарованные великаны, наблюдали за ним. Вскоре Костя вышел на небольшую поляну, в центре которой стояла старая заброшенная карусель. Она была покрыта толстым слоем снега, и ее деревянные лошадки казались спящими.
Внезапно Косте показалось, что он услышал тихий смех. Он огляделся, но никого не увидел. Смех повторился, и на этот раз Костя заметил, что он исходит от одной из лошадок на карусели. Он подошел ближе и увидел, что на лошадке сидит маленький старичок с длинной белой бородой и одет он был в сверкающую ледяную мантию. Его глаза искрились, словно две льдинки, и от него исходило ощущение зимней свежести.
«Здравствуй, Костя, – сказал старичок, – я знаю, что ты хочешь быть храбрым и бегать босиком по снегу. Но для этого тебе нужно пройти испытание».
Костя, конечно же, удивился. Он никогда не видел говорящих старичков на каруселях. Но в его сердце затеплилась надежда. Может быть, этот старичок сможет ему помочь?
«Какое испытание?» – спросил Костя, стараясь не выдать своего волнения.
«Тебе нужно найти Ледяной Цветок, – ответил старичок. – Он спрятан в самом сердце этого парка. Если ты найдешь его, то станешь самым храбрым мальчиком на свете».
И тут же старичок исчез, словно растаял в воздухе. Костя остался один на заснеженной поляне, глядя на старую карусель и думая о Ледяном Цветке. Что это за цветок? Где его искать? И почему именно он должен его найти?

Костя решил, что он ничего не теряет. Если этот Ледяной Цветок действительно существует, то он готов его найти. Он глубоко вздохнул и сделал первый шаг вглубь заснеженного леса.
Лес встретил его тишиной и прохладой. Снег хрустел под ногами, а ветви деревьев, словно руки, тянулись к нему. Косте казалось, что лес живой и наблюдает за ним.
Вдруг он услышал тихий плач. Он прислушался и пошел на звук. Вскоре он увидел маленькую белочку, сидящую на ветке дерева. Белочка дрожала от холода, а ее глазки были полны слез.
«Что случилось?» – спросил Костя.
«Я потеряла свою орешку, – ответила белочка. – Без нее я не смогу пережить зиму».
Костя задумался. Он понимал, что ему нужно найти Ледяной Цветок, но он не мог оставить белочку в беде. Он решил помочь ей.
«Я помогу тебе найти твою орешку, – сказал Костя. – Где ты ее потеряла?»
Белочка рассказала Косте, что она потеряла орешку возле старой ели. Костя и белочка отправились на поиски. Они долго искали в снегу, и наконец Костя заметил маленький орешек, лежащий под корнями ели.
Он поднял орешку и отдал ее белочке. Белочка обрадовалась и поблагодарила Костю.
«Спасибо тебе, Костя, – сказала белочка. – Ты очень добрый мальчик. За твою доброту я расскажу тебе, где найти Ледяной Цветок».
Костя удивился. Неужели белочка знает, где находится Ледяной Цветок?
«Ледяной Цветок растет на самой высокой горе в этом парке, – сказала белочка. – Но путь к нему очень опасен. Тебе придется пройти через Ледяной Лабиринт и сразиться с Ледяным Стражем».
Костя испугался. Ледяной Лабиринт? Ледяной Страж? Это звучало очень страшно. Но он не мог отступить. Он пообещал себе, что станет храбрым, и он сдержит свое слово.
«Я не боюсь, – сказал Костя. – Я пройду через все испытания и найду Ледяной Цветок».
Белочка улыбнулась и пожелала Косте удачи. Костя попрощался с белочкой и отправился в путь к самой высокой горе в парке.
Он долго шел по заснеженному лесу, пока не добрался до подножия горы. Здесь начинался Ледяной Лабиринт. Это было огромное поле, заполненное ледяными стенами. Косте казалось, что он попал в настоящий ледяной плен.
Он сделал глубокий вдох и шагнул в лабиринт. Ледяные стены окружали его со всех сторон, и он не знал, куда идти. Он шел вперед наугад, надеясь найти выход.
Вскоре он заблудился. Он ходил по лабиринту уже несколько часов, но так и не смог найти выход. Он начал замерзать и уставать. Ему казалось, что он никогда не выберется из этого лабиринта.
Вдруг он услышал тихий шепот. Он прислушался и понял, что шепот исходит от одной из ледяных стен.
«Поверни налево, – прошептал голос. – Затем направо, потом снова налево».
Костя послушался голоса и повернул налево. Затем направо, потом снова налево. И вдруг он увидел впереди просвет. Это был выход из лабиринта!
Он выбежал из лабиринта и упал на снег, обессиленный. Он был очень благодарен таинственному голосу, который помог ему выбраться.
Но он знал, что это еще не конец. Впереди его ждет Ледяной Страж.
Костя поднялся на ноги и пошел дальше, к вершине горы.

Костя стоит перед Ледяным Стражем – огромной фигурой, сотканной из льда и снега. Страж рычит, и ледяной ветер обжигает лицо Кости. Ему страшно, но он вспоминает слова старичка в ледяной мантии: «Храбрость – это не отсутствие страха, а умение действовать, несмотря на него».

Костя вспоминает, как помог белочке найти орех. Он понимает, что даже маленькая помощь может быть очень важной. Он решает использовать свою смекалку. Костя знает, что лед боится тепла. Он начинает прыгать и бегать вокруг Стража, стараясь согреть воздух своим движением.

Ледяной Страж хохочет: «Ты думаешь, это мне повредит? Я – дитя вечной зимы!»

Но Костя не сдаётся. Он вспоминает, как однажды играл с увеличительным стеклом и поджигал сухие листья. Он достает из кармана свой любимый фонарик и направляет луч света на одну точку на теле Стража.

Сначала ничего не происходит, но потом в этом месте появляется маленькая трещинка. Костя продолжает удерживать луч света, и трещина растет. Ледяной Страж начинает таять.

«Невозможно! – кричит Страж. – Я непобедим!»

Но Костя не слушает его. Он концентрируется и удерживает луч света. Трещина становится всё больше и больше, и вот Ледяной Страж рассыпается на тысячи ледяных осколков.

Путь свободен. Костя продолжает восхождение к вершине горы.

Костя добрался до вершины горы, где рос Ледяной Цветок. Он взял его в руки, и цветок наполнил его теплом и уверенностью. Костя посмотрел на свои ноги и решился.

Он снял ботинки и носки, поставил ногу на снег. Сначала было холодно, но потом он почувствовал приятное покалывание. Костя сделал еще шаг, потом еще. И вот он уже бежит босиком по снегу, смеясь и радуясь.

Вдруг, он замечает как старик в ледяной мантии наблюдает за ним. Костя подбегает к нему и благодарит его за Ледяной Цветок. Старик улыбается и говорит:

– Храбрость была в тебе с самого начала. Цветок лишь помог тебе ее найти.

Костя возвращается домой, счастливый и смелый. Теперь он знает, что может все, если только поверит в себя. И каждую зиму он бегает босиком по снегу, вспоминая свое приключение и Ледяного Хранителя.

С тех пор Костя больше не боялся пробовать новое. Он записался в секцию карате, начал читать страшные книги и даже вызвался первым отвечать у доски в классе! Все потому, что приключение с Ледяным Цветком научило его: храбрость – это не отсутствие страха, а умение действовать, несмотря на него.

Иногда, гуляя по парку, Костя видел вдалеке знакомую фигуру в ледяной мантии. Он махал ему рукой, и старик в ответ кивал, словно напоминая: «Ты справился!». А когда выпадал первый снег, Костя выбегал на улицу босиком и, смеясь, бегал по хрустящему снегу, ощущая себя самым счастливым и храбрым мальчиком на свете.

Ведь теперь он знал, что настоящая смелость живет в его сердце, и никакой мороз ей не страшен!