Жили-были в лесной чаще три друга не разлей вода: лисичка Айки, котёнок Эни и енотик Йойки. Айки была девочка требовательная, но справедливая, Эни — спокойный и тихий, с изумрудными глазками, а вот Йойки — тот ещё озорник! Всё ему было нипочём, лишь бы играть да баловаться.
Как-то раз сидели они на полянке, солнышко греет, птички поют. Вдруг Йойки хватает краюшку хлеба и начинает ею подбрасывать, словно мячиком. Айки нахмурилась:
— Йойки, ну что ты как маленький! Хлеб — это же труд, его беречь надо!
А Йойки в ответ только смеётся:
— Да ладно тебе, Айки! Что тут такого? Хлеб и хлеб. Вот как весело!
Эни молча наблюдал за ними своими большими изумрудными глазами. Он всегда был тихим и рассудительным, не любил шумных игр.
Вдруг из домика послышался голос мамы Лисы:
— Айки, Эни, Йойки! Идите-ка сюда, помогите хлеб печь!
Друзья переглянулись и пошли в дом. Там уже вовсю кипела работа: мама Лиса замешивала тесто в большой деревянной кадке. Запах стоял такой, что слюнки текли!
— Ну что, помощники мои, — сказала мама Лиса, — сегодня вы узнаете, как хлеб на стол приходит. Дело это не простое, требует усердия и внимания.

Первым делом мама Лиса показала, как нужно муку просеивать. Айки и Эни старательно крутили ручку сита, а Йойки только и делал, что чихал от пыли. Потом нужно было воду тёплую налить, соль да сахар добавить, масло подсолнечное. Всё это перемешать тщательно, чтобы комочков не было.
— Вот теперь самое главное — тесто замесить, — сказала мама Лиса. — Тут силушка нужна. Кто у нас самый сильный?
Айки тут же вызвалась, да и Эни не отставал. Но мама Лиса решила дать шанс Йойки:
— Давай-ка ты попробуй, Йойки. Покажи свою удаль молодецкую!
Взялся Йойки за дело, да не тут-то было. Тесто липкое, тяжёлое, никак не поддаётся. Пыхтел он, пыхтел, пот с него градом катится, а тесто всё равно комком лежит.
— Ох, и трудное же это дело, хлеб печь! — вздохнул Йойки. — Я думал, тут всё легко и просто.
Айки и Эни переглянулись. Видно было, что Йойки начинает понимать, как не прав он был, когда с хлебом играл. Мама Лиса улыбнулась:
— Не печалься, Йойки. С первого раза не у всех получается. Главное — старание и терпение. Сейчас мы все вместе поможем, и дело пойдёт быстрее.
И правда, вчетвером они быстро справились с тестом. Оставили его в тёплом месте подниматься, а сами пошли двор убирать. Йойки старался вовсю, чтобы загладить свою вину. Он подметал двор, носил воду и помогал Айки собирать яблоки, исколов палец.
К вечеру тесто подошло, стало пышным и воздушным. Мама Лиса разделила его на несколько частей и стала лепить караваи. Айки и Эни помогали ей, а Йойки внимательно смотрел, стараясь запомнить каждое движение.
— Вот теперь, — сказала мама Лиса, — отправляем наши караваи в печь. Там они подрумянятся, станут ароматными и вкусными.
Она аккуратно переложила караваи на деревянную лопату и отправила их в горячую печь. Йойки с замиранием сердца следил за каждым её движением. Ему казалось, что от этого зависит всё на свете.

Решил Йойки помочь маме Лисе печь растопить. На дворе уже смеркалось, и огонь в печи начинал гаснуть. Мама Лиса достала вязанку хвороста и протянула её енотику:
— Вот, Йойки, подкинь-ка дровишек, да следи, чтобы огонь не погас.
Йойки взял хворост и принялся за дело. Он аккуратно подкладывал дровишки в печь, стараясь не засыпать угли. Но огонь разгорался медленно, и жара почти не чувствовалось.
— Что-то не горит, — пробурчал Йойки. — Может, дровишки сырые?
Он подкинул ещё несколько поленьев, но огонь только чадил и дымил. Тут в печь заглянула мама Лиса:
— Ох, Йойки, да ты совсем печь не умеешь топить! Дров слишком много, огню дышать нечем. Надо понемногу подкладывать, да угли разгребать.
Она взяла кочергу и принялась ворошить угли. Вскоре огонь разгорелся жарко, и от печи потянуло теплом.
— Вот видишь, — сказала мама Лиса, — тут тоже сноровка нужна. Не всё так просто, как кажется.
Йойки покраснел от стыда. Ему было обидно, что он опять не справился. Но он решил не сдаваться. Он внимательно наблюдал за мамой Лисой, стараясь запомнить все её движения.
Прошло немного времени, и от печи стало исходить такое тепло, что лица у всех порозовели. Мама Лиса открыла дверцу и проверила караваи. Они подрумянились, стали пышными и ароматными.
— Ну вот, — сказала она, — хлеб почти готов. Осталось только немного подождать.
Все уселись вокруг стола в ожидании. Йойки не отрывал взгляда от печи. Ему не терпелось попробовать хлеб, который они испекли своими руками. В животе у него урчало от голода и предвкушения.
Наконец мама Лиса достала из печи готовые караваи. Запах свежего хлеба наполнил весь дом. Айки и Эни захлопали в ладоши от восторга, а у Йойки даже слёзы на глазах выступили. Он понял, какой это великий труд — испечь хлеб. И как важно беречь каждый кусочек.