Кузьма и лесные хитрости

После той памятной игры в лапту, когда леший Моховичок едва не снёс себе ухо, в деревне Забылово-на-Болоте стало подозрительно тихо. Кузьма, довольный новым знакомством, решил смастерить для друга настоящую биту — из крепкого дуба, да с резьбой диковинной. Работа спорилась: стружка летела золотистыми завитками, а на дереве проступали узоры, напоминающие бегущие ручьи.

— Вот будет подарок так подарок! — приговаривал Кузьма, обтачивая рукоять. — С такой битой Моховичок точно по мячу попадёт, а не по своим лопухам-ушам.

Но на следующее утро, едва солнце коснулось макушек сосен, Кузьма обнаружил пропажу. Бита, над которой он корпел три ночи, исчезла! А на её месте лежала лишь горсть сухих листьев да старая, обглоданная шишка. Кузьма нахмурился. В деревне воров сроду не бывало — разве что кот рыжий мог стащить сосиску, но дубовая палка ему явно ни к чему.

— Видать, лесная нечисть балует, — проворчал умелец, надевая лапти. — Пойду-ка я к Моховичку, спрошу, не его ли это шуточки.

Путь в чащу лежал через «Гнилой ручей», где туман стоял даже в полдень. Кузьма шёл, насвистывая весёлую мелодию, как вдруг тропинка под его ногами начала петлять, словно пьяная змея. Деревья смыкались всё плотнее, а вместо привычного щебета птиц послышалось странное поскрипывание. Из-за векового дуба высунулась заспанная морда лешего.

— Чего шумишь, Кузьма? — зевнул Моховичок, почёсывая живот. — Я только-только сон видел, как в шашки из облаков играю.

— Не до снов мне, друг лесной! — воскликнул Кузьма. — Бита твоя подарочная пропала. Не ты ли утащил раньше времени?

Леший мигом протрезвел от сна и глаза округлил:
— Да ты что! Я хоть и проказник, но чужого без спросу не беру. Это, верно, Болотница разгулялась. Она на всё блестящее да ладное падка. Вчера видела, как ты резьбу наводил, вот и позавидовала.

Моховичок достал из-за пазухи волшебный клубок из овечьей шерсти, который ему когда-то Василиса (то есть я!) подарила.
— Держи, Кузьма. Клубок этот не к дому ведёт, а к тому, что спрятано. Но помни: Болотница просто так добычу не отдаст. Придётся тебе её смекалкой переспорить, а не то навек в трясине останешься шашки из тины лепить.

Кузьма взял клубок, и тот резво покатился в самую гущу леса, подпрыгивая на кочках. Вскоре они вышли к озеру, затянутому ряской. Посреди озера на коряге сидела девица с волосами цвета речной травы и вертела в руках ту самую дубовую биту.

— Эй, красавица! — крикнул Кузьма. — Вещь это моя, для друга сделанная. Верни по-хорошему!

Болотница хихикнула, и звук этот был похож на лопающиеся пузыри газа.
— Верну, — пропела она, — если отгадаешь три мои загадки. А не отгадаешь — станешь моим личным плотником, будешь мне подводный дворец из костей рачьих строить!