В одном самом обычном городе жил мальчик по имени Артём. Ему было всего шесть лет, но он обладал удивительным талантом: он умел замечать то, мимо чего взрослые пробегали, не оглядываясь. Артём знал, почему дрожат листья на берёзе, когда нет ветра, и кто оставляет крошечные светящиеся следы на подоконнике после дождя.

У Артёма была одна особенность — он очень боялся темноты. Когда солнце пряталось за горизонт, углы комнаты казались ему слишком глубокими. Но его любопытство всегда было чуточку сильнее страха. Он брал свой верный фонарик, который называл «Лунный Лучик», и начинал своё исследование.

Однажды вечером, гуляя в саду за домом, Артём заметил странное шевеление в кустах старых одуванчиков. Он присел на корточки и затаил дыхание. Вместо обычного жука он увидел маленькое существо, похожее на пушистое облачко с глазами-бусинками и прозрачными крылышками. Это был Лунный Пых — дух ночной росы.

— Ой, ты меня видишь? — пропищал Пых, пытаясь спрятаться за пушинку одуванчика. — Люди обычно смотрят сквозь нас!

— Конечно, вижу! — прошептал Артём. — Ты такой красивый. Почему ты дрожишь? Тебе тоже страшно, когда наступает вечер?

Пых вздохнул, и от его вздоха в воздухе закружились искры. Он рассказал Артёму, что в их волшебном мире случилась беда: пропал Звёздный Ключ, который зажигает огни светлячков и помогает существам находить дорогу домой. Без него магический лес погрузился в тревожную мглу, и даже самые храбрые существа, такие как маленькие грифоны и садовые дракончики, спрятались в свои норки.

— Я бы помог, — честно сказал Артём, почувствовав, как внутри шевельнулся привычный страх перед тёмным лесом за забором. — Но там так темно... и всё такое новое.

— Тебе не обязательно быть храбрым в одиночку, — ответил Пых. — Мы можем идти вместе. Твой фонарик светит добротой, а это самая сильная магия.

Артём крепче сжал свой фонарик. Он знал, что бояться — это нормально, но если другу нужна помощь, можно попробовать сделать один маленький шажок вперёд. Он решил стать мостиком между миром людей и миром невидимок.

Они направились к старой калитке, за которой начинался Запретный Лес. Вдруг из тени деревьев показалась огромная, светящаяся фиолетовым светом сова с кошачьими ушами...

Артём глубоко вдохнул, как учила его мама, когда нужно было успокоиться. Он не стал убегать, а вместо этого медленно поднял свой фонарик и тихонько произнёс:

— Здравствуйте, уважаемая Сова! Меня зовут Артём, а это мой друг Пых. Мы ищем Звёздный Ключ, чтобы помочь всем существам. Вы не могли бы нам помочь?

Огромная птица наклонила голову так сильно, что едва не перевернулась. Она поправила на клюве крошечные золотые очки, которых Артём раньше не замечал. Её перья переливались, как бархатное ночное небо.

— Ох, говорящий человечек! — ухнула она мягким, глубоким голосом. — Меня зовут Глафира, я Хранительница Ночных Шорохов. Редко встретишь ребёнка, который не прячется под одеяло, а вежливо здоровается с лесной совой. Твоё сердце светится ярче твоего фонарика, малыш.

Глафира рассказала, что Звёздный Ключ не пропал сам по себе. Его случайно унёс в Глубокую Пещеру маленький Каменный Тролль по имени Ух. Ух очень любит блестящие вещи, но он совсем не злой, просто очень одинокий и немного неуклюжий.

— Путь в пещеру лежит через Ручей Шепота, — продолжала Глафира. — Там камни рассказывают сказки, и можно заслушаться так, что забудешь, куда шёл. Но я помогу вам. Возьми это перо, Артём. Если тебе станет слишком страшно в новом месте, просто погладь его, и ты почувствуешь тепло моего крыла.

Артём взял серебристое перо. Оно было тёплым и пахло сухими травами и уютом. Его страх перед лесной чащей стал совсем крошечным, как горошинка. Вместе с Пыхом, который уютно устроился в кармане его куртки, и Глафирой, бесшумно летящей над головой, Артём отправился к ручью.

Вскоре они услышали нежное журчание. Вода в ручье была прозрачной, а на дне лежали разноцветные камешки, которые тихонько бубнили: «Жили-были... давным-давно... в тридевятом царстве...». Артём замер, очарованный красотой. Но вдруг он заметил, что берег ручья усыпан странными, светящимися следами, которые вели прямо в тёмный грот.

— Это следы Уха! — пискнул Пых. — Но посмотри, они ведут через очень узкий мостик из поваленного дерева.

Артём посмотрел на узкое бревно над водой. Ему никогда не приходилось ходить по таким мостикам, да ещё и в сумерках. Но на той стороне, у входа в пещеру, он увидел что-то очень ярко сияющее...

Артём подошёл к самому краю бревна. Вода внизу весело болтала о древних королях и потерянных пуговицах, но мальчику сейчас было не до сказок. Он чувствовал, как внутри просыпается тот самый холодок, который всегда приходил к нему в темноте. Но в его ладошке было зажато тёплое перо Глафиры, а из кармана выглядывал Пых, ободряюще помахивая крылышком.

— Я смогу, — прошептал Артём. — Я просто буду смотреть на свои ботинки и на свет фонарика.

Он сделал первый шаг. Бревно было шершавым и пахло мокрым мхом. Артём шёл медленно, ставя одну ногу перед другой, как канатоходец в цирке. Когда он дошёл до середины, бревно слегка качнулось. Артём замер и крепко зажмурился. В этот момент он почувствовал, как невидимая, но тёплая волна спокойствия исходит от пера совы. Он вспомнил, что Глафира рядом, и что он здесь, чтобы помочь целому волшебному миру.

Открыв глаза, он увидел, что на той стороне ручья его ждут маленькие светящиеся существа — Лесные Огоньки. Они выстроились в ряд, подсвечивая ему путь, как взлётную полосу для самолёта. Последний шаг — и прыг! Артём оказался на мягкой траве у входа в Глубокую Пещеру.

Внутри пещеры было вовсе не страшно. Стены были покрыты кристаллами, которые отражали свет его фонарика, превращая пещеру в огромную шкатулку с драгоценностями. В самом центре, на куче мягкого сухого мха, сидел Каменный Тролль Ух. Он был похож на большой серый валун с добрыми глазами и смешным носом-картошкой. В руках он держал Звёздный Ключ — изящную палочку с наконечником в виде сияющей звезды.

— Ой, — сказал Ух, увидев Артёма. — Ты пришёл забрать мою блестяшку? Она так красиво светит, мне с ней совсем не одиноко в этой большой пещере.

Артём присел рядом с троллем. Он понял, что Ух не жадный, ему просто было грустно одному. Мальчик достал из своего рюкзака запасной брелок — маленького светящегося робота, которого он всегда носил с собой как талисман.

— Посмотри, Ух, — мягко сказал Артём. — Этот робот тоже умеет светиться. Давай мы поменяемся? Звёздный Ключ нужен всем жителям леса, чтобы зажечь светлячков. А этот робот станет твоим новым другом и будет освещать твою пещеру.

Глаза тролля расширились от восторга. Он осторожно взял робота своими огромными пальцами и протянул Артёму Звёздный Ключ. Как только ключ коснулся рук мальчика, по всему лесу пронёсся радостный звон.

Артём бережно прижал Звёздный Ключ к груди. Он чувствовал, как от него исходит едва уловимое тепло, похожее на мурлыканье котёнка. Попрощавшись с довольным Ухом, который уже вовсю играл со своим новым светящимся роботом, Артём вместе с Пыхом поспешил обратно к ручью.

На этот раз переход по бревну показался ему совсем простым. Он даже не смотрел под ноги, потому что его сердце было полно решимости. На другом берегу его уже ждала Глафира. Она расправила свои огромные крылья, и её глаза сияли гордостью.

— Ты справился, маленький мостик между мирами, — торжественно ухнула сова. — Теперь подними Ключ высоко над головой и подумай о самом добром и светлом, что ты знаешь.

Артём закрыл глаза. Он вспомнил мамины объятия, вкус тёплого молока с мёдом и то, как здорово находить ответы на свои бесконечные вопросы. Он поднял руку, и в тот же миг Звёздный Ключ вспыхнул ослепительным, но мягким серебристым светом.

Из-под каждого листика, из каждой цветочной чашечки начали вылетать крошечные огоньки. Это были тысячи светлячков и лесных духов. Они кружились вокруг Артёма, создавая настоящий вихрь из света. Тьма, которой Артём так боялся, превратилась в уютные сумерки, наполненные волшебством. Теперь лес не казался пугающим — он казался живым и гостеприимным.

— Смотри! — воскликнул Пых, прыгая от радости. — Огни вернулись! Теперь никто не заблудится!

Глафира мягко опустилась рядом с Артёмом и накрыла его своим крылом, словно пушистым одеялом.
— Ты показал нам, что даже самый маленький человек может совершить великое чудо, если в его сердце живёт любопытство и доброта. Ты больше не боишься темноты, Артём?

Мальчик огляделся вокруг. Светлячки мерцали, сова тихонько ухала, а лес шептал ему слова благодарности.
— Нет, — улыбнулся Артём. — Теперь я знаю, что в темноте просто прячутся те, кому нужен друг и немного света.

Глафира проводила Артёма до самой калитки его сада. Мальчик тихонько проскользнул в свою комнату, где его ждала уютная кровать. Он положил серебристое перо на тумбочку и сладко зевнул. Теперь он знал: завтра его ждут новые вопросы и новые открытия, ведь мир полон чудес, которые нужно просто уметь заметить.